นักวิจัยที่ศึกษาชั้นบรรยากาศของเนปจูนพบหลักฐานว่าดาวหางอาจชนกับดาวเคราะห์เมื่อสองศตวรรษก่อน นี่เป็นไฟล์ "คดีความเย็น" เปิดใหม่หรือไม่หรือพวกเขาค้นพบวิธีที่จะย้อนเวลากลับไปเป็นพยานในเหตุการณ์ที่ผ่านมานานไหม? ในการค้นพบนี้ทีมจากสถาบัน Max Planck สำหรับการวิจัยระบบสุริยะใช้เครื่องมือ PACS (Photodetector Array Camera และ Spectrometer) ของ Herschel Space Telescope พร้อมด้วยสิ่งที่เรียนรู้จากการสังเกตการณ์เมื่อ Shoemaker-Levy 9 ตีสิบหกปี มาแล้ว
ผลกระทบต่อดาวพฤหัสบดีในปี 1994 ได้รับการตรวจสอบและจัดทำโดย Voyager 2, Galileo และ Ulysses และในวันนี้ข้อมูลนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบผลกระทบของดาวหางที่เกิดขึ้นหลายปีที่ผ่านมา ที่จริงแล้วในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้นักวิทยาศาสตร์จาก Max Planck ค้นพบหลักฐานที่ชัดเจนว่ามีผลกระทบต่อดาวหางบนดาวเสาร์เมื่อประมาณ 230 ปีก่อน “ ลูกบอลหิมะสกปรก” เหล่านี้ทิ้งร่องรอยของน้ำคาร์บอนไดออกไซด์คาร์บอนมอนอกไซด์กรดไฮโดรไซยานิกและคาร์บอนซัลไฟด์ในบรรยากาศของดาวเคราะห์ยักษ์ก๊าซ โมเลกุลเหล่านี้สามารถตรวจจับได้ในการแผ่รังสีที่ดาวเคราะห์แผ่ออกสู่อวกาศ
ดังนั้นทีมหันมาสนใจดาวเนปจูนและใช้ PACS เพื่อวิเคราะห์การแผ่รังสีอินฟราเรดของเนปจูน
บรรยากาศของดาวเนปจูนส่วนใหญ่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมที่มีร่องรอยของน้ำคาร์บอนไดออกไซด์และคาร์บอนมอนอกไซด์ อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ตรวจพบการกระจายตัวของคาร์บอนมอนนอกไซด์ที่ผิดปกติในสตราโตสเฟียร์ซึ่งเป็นชั้นบนของชั้นบรรยากาศและพบว่ามีความเข้มข้นสูงกว่าในชั้นโทโพสเฟียร์ด้านล่าง “ ความเข้มข้นที่สูงขึ้นของคาร์บอนมอนนอกไซด์ในสตราโตสเฟียร์นั้นสามารถอธิบายได้โดยแหล่งกำเนิดภายนอกเท่านั้น” พอลฮาร์ทโกนักวิทยาศาสตร์ของ MPS นักวิทยาศาสตร์หลักของโปรแกรมเฮอร์เชลกล่าว “ โดยปกติความเข้มข้นของคาร์บอนมอนนอกไซด์ในโทรโพสเฟียร์และสตราโตสเฟียร์จะเท่ากันหรือลดลงเมื่อความสูงเพิ่มขึ้น” เขากล่าว
อีกทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการไหลของอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กอย่างต่อเนื่องทำให้เกิดก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศของเนปจูน อย่างไรก็ตามการสำรวจล่าสุดจาก PACS ไม่ได้ให้ความเชื่อมั่นกับความคิดนั้นและทีมสรุปว่าคำอธิบายเดียวสำหรับผลลัพธ์เหล่านี้คือผลกระทบจากดาวหาง การชนดังกล่าวบังคับให้ดาวหางสลายตัวในขณะที่คาร์บอนมอนนอกไซด์ติดอยู่ในน้ำแข็งของดาวหางถูกปล่อยออกมาและกระจายไปทั่วสตราโตสเฟียร์เป็นเวลาหลายปี
“ จากการกระจายตัวของคาร์บอนมอนอกไซด์เราจึงสามารถได้รับเวลาโดยประมาณเมื่อเกิดผลกระทบ” Thibault Cavaliéจาก MPS ซึ่งแสดงผลกระทบเมื่อประมาณ 200 ปีที่แล้ว
PACS ได้รับการพัฒนาที่ Max Planck Institute สำหรับฟิสิกส์ต่างดาวและมันวิเคราะห์รังสีอินฟราเรดคลื่นยาวที่รู้จักกันในชื่อการแผ่รังสีความร้อนที่ร่างกายเย็นในอวกาศเช่นเนปจูนปล่อย
ที่มา: Max Planck
