กล้องโทรทรรศน์อุลตร้าไวโอเลต / ออพติคอล (UVOT) ของดาวเทียม Swift ได้เห็นแสงแรกจับภาพของกาแล็กซี Pinwheel ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของนักดาราศาสตร์สมัครเล่นมานานในฐานะกาแลคซีหมุนวนที่สมบูรณ์แบบ ขณะนี้ UVOT ยังคงทรงตัวเพื่อสังเกตการณ์การปะทุของรังสีแกมม่าเป็นครั้งแรกและหอสังเกตการณ์สวิฟท์เปิดตัวสู่วงโคจรของโลกในเดือนพฤศจิกายน 2547 ขณะนี้สามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์
Swift เป็นภารกิจที่นำโดยนาซ่าที่อุทิศให้กับปริศนาการปะทุรังสีแกมม่า การระเบิดแบบสุ่มและการหายวับไปเหล่านี้เป็นสัญญาณของการเกิดหลุมดำ เมื่อเปิด UVOT สวิฟท์ก็สามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์ เครื่องมืออีกสองอย่างของสวิฟท์คือ Burst Alert Telescope (BAT) และ X-ray Telescope (XRT) - ถูกเปิดใช้งานในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาและได้ทำการระเบิดรังสีแกมม่านับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
“ หลังจากหลายปีของความพยายามในการสร้าง UVOT มันน่าตื่นเต้นที่จะชี้ไปที่ Pinwheel Galaxy ที่มีชื่อเสียง M101” Peter Roming นักวิทยาศาสตร์หัวหน้า UVOT ที่ Penn State กล่าว “ ความยาวคลื่นอัลตราไวโอเลตโดยเฉพาะแสดงบริเวณที่ก่อตัวดาวฤกษ์ในแขนกังหันขนาดเล็กของกาแลคซี แต่มากกว่าภาพสวยการสังเกตแสงแรกนี้เป็นการทดสอบความสามารถของ UVOT”
กล้องโทรทรรศน์สามตัวของสวิฟท์ทำงานพร้อมเพรียงกัน BAT ตรวจจับการระเบิดของรังสีแกมม่าและหมุนดาวเทียมในเวลาไม่กี่วินาทีเพื่อให้เกิดการระเบิดในมุมมองของ XRT และ UVOT ซึ่งให้การติดตามการติดตามการระเบิดอย่างต่อเนื่องโดยละเอียด แม้ว่าการระเบิดจะหายไปภายในไม่กี่วินาทีนักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาแสงระเรื่อเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับต้นกำเนิดและธรรมชาติของการระเบิดได้เหมือนกับนักสืบในที่เกิดเหตุ
UVOT ให้บริการฟังก์ชั่นที่สำคัญหลายประการ ก่อนอื่นมันจะระบุตำแหน่งการปะทุรังสีแกมม่าไม่กี่นาทีหลังจากการตรวจจับ BAT XRT ให้ตำแหน่งต่อเนื่องภายในช่วง 1 ถึง 2 วินาที UVOT จะให้ความแม่นยำ sub-arcsecond ซึ่งเป็นจุดบนท้องฟ้าที่เล็กกว่าตาของเข็มที่ความยาวของแขน ข้อมูลนี้จะถูกส่งต่อไปยังนักวิทยาศาสตร์ที่หอสังเกตการณ์ทั่วโลกเพื่อให้พวกเขาสามารถดูสายัณห์ที่มีกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ
ตามชื่อที่ใช้ UVOT จับองค์ประกอบแสงและรังสีอัลตราไวโอเลตของแสงระเรื่อระเรื่อ “ หอสังเกตการณ์ออพติคัล 'ปืนใหญ่' เช่นฮับเบิล, Keck และ VLT ได้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่สำหรับสายัณห์ในภายหลังเท่านั้น” Keith Mason หัวหน้า UVOT แห่งอังกฤษจาก University College London Mullard กล่าว ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ “ UVOT ไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่ากับหอดูดาวเหล่านี้ แต่มีข้อได้เปรียบจากการสังเกตจากท้องฟ้าที่มืดมิดของอวกาศ ยิ่งไปกว่านั้นมันจะเริ่มสังเกตการระเบิดระเรื่อของสายัณห์ภายในไม่กี่นาทีซึ่งตรงข้ามกับช่วงเวลาที่ล่าช้าทั้งวันหรือรายสัปดาห์โดยมีหอสังเกตการณ์ที่ใช้งานหนัก จำนวนของสายัณห์ที่หายไปภายในไม่กี่ชั่วโมง
ส่วนรังสีอัลตราไวโอเลตจะถูกเปิดเผยโดยเฉพาะ Roming กล่าว “ เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับส่วนรังสีอัลตราไวโอเลตจากการปะทุของรังสีแกมม่า” เขากล่าว “ นี่เป็นเพราะชั้นบรรยากาศปิดกั้นรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตส่วนใหญ่ไม่ให้ไปถึงกล้องโทรทรรศน์บนโลกและมีกล้องโทรทรรศน์อุลตราไวโอเลตสองสามดวงอยู่ในวงโคจร พวกเรายังไม่ถึงกับระเบิดเร็วพอด้วยกล้องโทรทรรศน์ UV”
ความสามารถในการถ่ายภาพของ UVOT จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าใจรูปร่างของแสงระเรื่อในขณะที่วิวัฒนาการและเลือนหายไป ความสามารถด้านสเปกตรัมของกล้องโทรทรรศน์จะช่วยให้สามารถวิเคราะห์พลวัตของแสงระเรื่ออย่างละเอียดเช่นอุณหภูมิความเร็วและทิศทางของวัสดุที่ถูกปล่อยออกมาในการระเบิด
UVOT ยังจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์กำหนดระยะทางในการระเบิดของรังสีแกมม่าที่ใกล้กว่าภายในระยะเวลา 4 รอบซึ่งสอดคล้องกับระยะทางประมาณ 11 พันล้านปีแสง XRT จะกำหนดระยะทางในการระเบิดไกลมากขึ้น
นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะใช้ UVOT และ XRT เพื่อเฝ้าสังเกตการไหลบ่าของแสงสั้น ๆ น้อยกว่าสองวินาที สายัณห์ดังกล่าวยังไม่ปรากฏให้เห็น ไม่ชัดเจนหากพวกเขาหายเร็วหรือไม่มีตัวตน นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่ามีการปะทุของรังสีแกมม่าอย่างน้อยสองชนิด: อันที่ยาวกว่า (มากกว่าสองวินาที) ที่สร้างสาย afterglow และดูเหมือนว่าเกิดจากการระเบิดของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่และสั้นกว่าที่อาจเกิดจากการรวมตัวของหลุมดำหรือ ดาวนิวตรอน UVOT และ XRT จะช่วยแยกแยะทฤษฎีและสถานการณ์ต่าง ๆ
UVOT เป็นกล้องโทรทรรศน์ขนาด 30 ซม. ที่มีเครื่องตรวจจับ CCD ที่มีความเข้มข้นสูงและมีความคล้ายคลึงกับเครื่องมือในภารกิจ XMM-Newton ขององค์การอวกาศยุโรป UVOT นั้นไวต่อแสงเช่นเดียวกับกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่มีความยาวสี่เมตร อย่างไรก็ตามการสังเกตการณ์แบบวันต่อวันของ UVOT จะไม่เหมือนกับ M101 การปะทุของรังสีแกมม่าที่อยู่ไกลและสลัวจะปรากฏเป็นรอยเปื้อนเล็ก ๆ ของแสงแม้กระทั่ง UVOT ที่ทรงพลัง UVOT เป็นผลิตภัณฑ์ร่วมของ Penn State และห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ Mullard
Swift เป็นภารกิจสำรวจระดับกลางที่บริหารโดย NASA Goddard สวิฟต์เป็นภารกิจของนาซ่าโดยมีส่วนร่วมจากองค์การอวกาศอิตาลีและสภาอนุภาคฟิสิกส์และดาราศาสตร์ในสหราชอาณาจักร มันถูกสร้างขึ้นโดยความร่วมมือกับห้องปฏิบัติการแห่งชาติมหาวิทยาลัยและพันธมิตรระหว่างประเทศรวมถึง Penn State University ในรัฐเพนซิลวาเนียสหรัฐอเมริกา ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสในนิวเม็กซิโกสหรัฐอเมริกา มหาวิทยาลัยโซโนมาสเตทในแคลิฟอร์เนียสหรัฐอเมริกา; มหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในเลสเตอร์, อังกฤษ; ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ Mullard ในดอร์กกิ้งอังกฤษ; หอดูดาวเบรราของมหาวิทยาลัยมิลานในอิตาลี; และศูนย์ข้อมูลวิทยาศาสตร์ ASI ในโรมอิตาลี
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Eberly College of Science News Release
