เรียกว่า Dream Chaser ยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งจะขนส่งสินค้าและลูกเรือหนึ่งวันไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา Sierra Nevada Corporation และ NASA ได้พัฒนาและทดสอบยานอวกาศรุ่นต่อไปนี้ เมื่อพร้อมแล้วยานพาหนะนี้จะไม่เพียง แต่มอบวิธีการที่ประหยัดค่าใช้จ่ายในการซ่อมบำรุงสถานีอวกาศนานาชาติเท่านั้น แต่ยังช่วยคืนความสามารถในการเปิดตัวภายในประเทศไปยังสหรัฐอเมริกา
ในวันเสาร์ที่ 11 พฤศจิกายนนักล่าฝันผ่านเหตุการณ์สำคัญโดยการทดสอบเที่ยวบินฟรีที่ประสบความสำเร็จ สิ่งนี้เกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ในแคลิฟอร์เนียและตรวจสอบความสามารถของเครื่องบินในการร่อนและลงจอดอย่างอิสระ สิ่งนี้นอกเหนือจากการตรวจสอบระบบ avionic และระบบการบินที่สำคัญหลายตัวเป็นข้อบ่งชี้ที่แข็งแกร่งว่า spaceplane จะสามารถดำเนินการวิ่งไปและกลับจาก Low-Earth Orbit (LEO) ในอนาคตอันใกล้
การทดสอบนี้เกี่ยวข้องกับเครื่องบินอวกาศที่ถูกยกขึ้นไปที่ระดับความสูง 3,780 เมตร (12,400 ฟุต) จากนั้นปล่อยให้เหินไปอย่างอิสระ จากนั้นนำไปใช้กับชุดเกียร์และแตะลงบนรันเวย์ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดก่อนจะหยุดเต็ม รันเวย์นี้มันควรจะสังเกตคล้ายกับศูนย์อวกาศเคนเนดีกระสวยลงจอดสิ่งอำนวยความสะดวกรันเวย์ที่จะลงจอดทันทีเมื่อพรานล่าสัตว์ปฏิบัติการ
การทดสอบการบินนี้เป็นการตรวจสอบประสิทธิภาพการทำงานของ Dream Chaser ในระหว่างที่สิ่งที่สำคัญที่สุดของภารกิจคือการเข้าใกล้และการขึ้นฝั่งซึ่งจะเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการบินในอนาคตจากสถานีอวกาศนานาชาติ ความสามารถในการลงจอดอัตโนมัติเป็นหัวใจสำคัญของการนำเครื่องบินขึ้นสู่อวกาศซึ่งทำงานในลักษณะเดียวกับที่กระสวยอวกาศที่เกษียณแล้วในตอนนี้
กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับยานที่ถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจรบนจรวด (Atlas V หรือ Ariane 5) การหลบหลีกภายใต้พลังของมันเองในขณะที่อยู่ในวงโคจรเพื่อให้สามารถเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (หรือโรงงานอื่น ๆ และกลับไปที่แถบลงจอด ในฐานะที่เป็น Mark Sirangelo รองประธาน บริษัท ของพื้นที่ธุรกิจระบบอวกาศของ SNC กล่าวในการแถลงข่าวของ บริษัท :
“ การทดสอบการบิน Dream Chaser แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมของการออกแบบทางอากาศพลศาสตร์ของยานอวกาศและข้อมูลแสดงให้เห็นว่าเราอยู่บนเส้นทางที่มั่นคงเพื่อการบินที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้”
การทดสอบการบินยังช่วยให้ยานพาหนะก้าวหน้าขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ของนาซ่าและเตรียมความพร้อมสำหรับการให้บริการภายใต้โครงการ Commercial Resupply Services 2 โปรแกรมเหล่านี้ประกอบด้วย NASA ที่ทำงานอย่างใกล้ชิดกับ บริษัท การบินและอวกาศเอกชนเพื่อพัฒนายานอวกาศและระบบส่งจรวดใหม่ที่สามารถนำลูกเรือไปยังสถานที่ต่างๆใน LEO และสถานีอวกาศนานาชาติได้
วิธีการและการทดสอบการขึ้นฝั่งนี้ขยายตัวในการทดสอบการบินระยะที่หนึ่งซึ่งเกิดขึ้นในเดือนตุลาคมปี 2013 สำหรับการทดสอบเที่ยวบินฟรีนี้ยานพาหนะได้รับการปล่อยตัวจากเฮลิคอปเตอร์“ skycrane” และบินเที่ยวบินระยะสั้น นาทีต่อมา ก่อนหน้าการขึ้นฝั่งล้อหลักด้านซ้ายไม่สามารถปรับใช้ได้ทำให้เกิดความผิดพลาดในการลงจอด อย่างไรก็ตามยานพาหนะและห้องลูกเรือของมันยังคงสภาพเหมือนเดิม
สำหรับการทดสอบการบินครั้งที่สอง SNC และ NASA ได้รวมยานอวกาศ avionics และซอฟต์แวร์การบินเป็นครั้งแรก วิถีนั้นยังรวมถึงอินพุตการทดสอบโปรแกรมเฉพาะซึ่งร่วมกับซอฟต์แวร์เพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบความถูกต้องสำหรับการปฏิบัติการของยานโคจร ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า SNC และ NASA จะทำการประเมินข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับในระหว่างการบินซึ่งรวมถึงพลศาสตร์ Dream Chaser และประสิทธิภาพของระบบ
ข้อมูลที่ SNC รวบรวมจากแคมเปญทดสอบนี้จะช่วยแจ้งการออกแบบขั้นสุดท้ายของเรือบรรทุกสินค้า Dream Chaser ซึ่งจะสามารถขนส่งลูกเรือของนักบินอวกาศทั้งหกไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ ในฐานะที่เป็น Fatih Ozmen ซีอีโอของ SNC กล่าวว่า:
“ ฉันภูมิใจในทีมนักล่าฝันเพื่อความเป็นเลิศอย่างต่อเนื่อง ยานอวกาศนี้เป็นอนาคตและมีความสามารถในการเปลี่ยนวิธีที่มนุษย์โต้ตอบกับอวกาศและฉันไม่สามารถมีความสุขกับทีมที่ทุ่มเทของ SNC และผลการทดสอบ "
หากทุกอย่างไปได้ด้วยดี SNC และ NASA หวังว่าจะเริ่มดำเนินการขนส่งสินค้าภายในปี 2562 ภายในปี 2567 คาดหวังว่าจะมีภารกิจส่งมอบสินค้าทั้งหมด 6 ภารกิจ ไม่มีข้อบ่งชี้ใดที่บ่งบอกว่าเมื่อใดที่ลูกเรือที่มีลูกเรือสามารถเริ่มนำนักบินอวกาศมายังสถานีอวกาศนานาชาติได้ แต่เมื่อเป็นไปได้ NASA จะไม่ถูกบังคับให้พึ่งพา Roscosmos และจรวด Soyuz ของพวกเขาอีกต่อไปเพื่อส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ
ให้แน่ใจว่าได้ตรวจสอบวิดีโอของระบบขนส่งสินค้าในฝันนี้ได้รับความอนุเคราะห์จาก Sierra Nevada Corporation:
