การศึกษาใหม่พบว่านกที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งเป็นสายพันธุ์ช้างที่เพิ่งค้นพบใหม่มีน้ำหนักเท่ากับไดโนเสาร์เมื่อเดินไปรอบ ๆ มาดากัสการ์มากกว่า 1,000 ปีที่แล้ว
ตอนนี้นกสัตว์ประหลาดตัวนี้สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่มันชั่งได้มากถึง 1,760 ปอนด์ (800 กิโลกรัม) หรือประมาณ 7 เท่าของนกกระจอกเทศสมัยใหม่ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ นอกจากนี้ยังยืนตัวสูงถึง 9.8 ฟุต (3 เมตร) สูง 8 นิ้ว (20 เซนติเมตร) สูงกว่านกกระจอกเทศ
และเช่นเดียวกับนกกระจอกเทศนกช้างตัวนี้ไม่สามารถบินได้
นักวิจัยได้รวบรวมกระดูกของนกช้าง (Aepyornithidae) ตั้งแต่กลางปี 1800 แต่พวกเขาได้รวบรวมยักษ์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ไปยังนกช้างสายพันธุ์อื่นที่รู้จักกันในชื่อ Aepyornis สังฆราชาเจมส์แฮนฟอร์ดนักวิจัยนำการศึกษาของนักสัตววิทยาสมาคมสถาบันสัตววิทยาแห่งลอนดอนกล่าว
“ การเข้าใจความหลากหลายในนกยักษ์ที่สูญพันธุ์เหล่านี้เป็นปมอนุกรมวิธานมานานกว่า 150 ปีแล้ว” Hansford กล่าวกับ Live Science นักบรรพชีวินวิทยามีความกังขาเกี่ยวกับการค้นพบนกช้างในปี 1800 และต้นปี 1900 พวกเขาเริ่มตั้งชื่อสปีชีส์ซ้ายและขวาซึ่งมักมาจากตัวอย่างที่ไม่สมบูรณ์
ในการจัดทำบันทึกตรงฮันฟอร์ดใช้เทปวัดและเครื่องวัดเส้นผ่าศูนย์กลางเพื่อวิเคราะห์กระดูกนกช้างนับร้อยที่ถูกเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์ทั่วโลก กระดูกเหล่านี้บางส่วนแตกหักดังนั้นเขาจึงวางแผนโปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อเติมช่องว่าง
หลังจากวางแผนขนาดของกระดูกในโปรแกรมคอมพิวเตอร์แฮนฟอร์ดพบว่ากระดูกเหล่านี้ตกลงไปในกลุ่มที่แตกต่างเผยให้เห็นสาม genuses (หรือที่เรียกว่าสกุล) และสี่สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน เขาตั้งชื่อไก่ที่เพิ่งค้นใหม่ Vorombe titanชื่อพืชมีความหมายว่า "นกใหญ่" ในประเทศมาลากาซี ชื่อสายพันธุ์ "ยักษ์"เป็นการย้อนกลับไปสู่ Aepyornis ยักษ์ซึ่งนักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษชื่อ C. W. Andrews ใช้ผิดพลาดในการพากย์นก ต่อมามันได้จำแนกประเภทนกช้างอีกชนิดหนึ่งอย่างผิด ๆ A. สังฆราชา.
แอนดรูว์เป็นเพื่อนกับนักเขียนชาวอังกฤษชื่อ H.G. Wells ผู้เขียนเรื่องตลกที่ล้อเล่นหลังจากตั้งชื่อนกตัวใหญ่เหล่านี้ Aepyornis สังฆราชา และ Aepyornis titan"ถ้าพวกเขาได้อะไรมากกว่านี้ Aepyornises …นักวิทยาศาสตร์บางคนจะบวมและเส้นเลือดแตก”
โชคดีที่ไม่มีเส้นเลือดแตกเมื่อพบว่าฮันฟอร์ด V. titanซึ่งยิ่งใหญ่กว่า A. สังฆราชาก่อนหน้านี้คิดว่าเป็นนกที่ใหญ่ที่สุดในโลก (ในอดีตนักวิทยาศาสตร์บางคนแย้งว่า moa ซึ่งเป็นนกที่บินได้อีกชนิดหนึ่งที่สูญพันธุ์เมื่อพบในนิวซีแลนด์คือนกที่ใหญ่ที่สุดที่บันทึกไว้ตอนนี้ด้วยการค้นพบ V. titanเจ้าของสถิติชัดเจนว่า Hansford กล่าว)
V. titan มีขนาดใหญ่มากน้ำหนักเฉลี่ย 1,430 ปอนด์ (650 กิโลกรัม) เปรียบได้กับ Europasaurussauropod ขนาดเล็ก (ไดโนเสาร์คอยาว) ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 1,500 ปอนด์ (690 กิโลกรัม) แฮนฟอร์ดและนักวิจัยร่วมศึกษาซามูเอลเทอร์วี่ศาสตราจารย์แห่งสมาคมสัตววิทยาแห่งสถาบันสัตววิทยาแห่งลอนดอนได้เขียนในการศึกษานี้
เมื่อนกช้างกินพืชเป็นอาหารสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 1,000 ปีก่อนส่วนใหญ่เป็นเพราะนักล่ามนุษย์ระบบนิเวศของมาดากัสการ์เปลี่ยนไป พืชที่ขึ้นอยู่กับนกที่จะกินและกระจายเมล็ดเผชิญหน้ากับการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดที่น่ากลัว
นกช้าง "ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญในการสร้างและรักษาภูมิทัศน์ในมาดากัสการ์โบราณ" Hansford กล่าว "และการสูญพันธุ์ของพวกเขาได้ทิ้งช่องที่เราต้องคิดเกี่ยวกับการอนุรักษ์ในกรณีที่ไม่มีพวกเขา"
"เราใช้อดีตเพื่อแจ้งแผนการอนุรักษ์" ฮันฟอร์ดกล่าว
การค้นพบใหม่“ น่าจะเป็นไปได้ที่กรณีนี้จะเป็นนกที่ใหญ่ที่สุด” Daniel Ksepka ผู้เชี่ยวชาญและผู้ดูแลนกฟอสซิลที่พิพิธภัณฑ์บรูซในกรีนนิชคอนเนตทิคัตซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว
Ksepka ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่า DNA จะสลายตัวอย่างรวดเร็วในสถานที่อบอุ่นเช่นมาดากัสการ์ แต่ก็น่าสนใจถ้านักวิจัยสามารถดึง DNA จากกระดูกนกช้างได้ นั่นเป็นเพราะ moa ตัวเมียมีขนาดเกือบสองเท่าของ moa ตัวผู้ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่ตัวอย่างนกเหล่านี้บางตัวอาจเป็นเพียงตัวผู้และตัวเมียในสายพันธุ์เดียวกัน อย่างไรก็ตามนักวิจัยเขียนว่าสิ่งนี้ไม่น่าเป็นไปได้เนื่องจากมี "รูปแบบที่ซับซ้อนของการเปลี่ยนแปลง" ระหว่างกลุ่มกระดูกที่แตกต่างกัน
