จรวด Antares ที่พัฒนาขึ้นในเชิงพาณิชย์ของ Orbital ATK รุ่นล่าสุดได้เปิดตัวไปสู่จรวดยิงจรวดที่ชายฝั่งเวอร์จิเนียซึ่งเป็นเส้นทางการทดสอบเครื่องยนต์ขั้นแรกที่มีประสิทธิภาพสูงซึ่งปรากฏว่า“ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า” .
“ กระบวนทัศน์การทดสอบขั้นตอนนี้เป็นการทดสอบการตรวจสอบการออกแบบ Kurt Eberly ผู้จัดการโครงการรอง Orbital ATK Antares กล่าวในการสัมภาษณ์กับนิตยสารอวกาศ
จรวดจะถูกสร้างขึ้นที่แผ่นระหว่างการทดสอบไฟร้อนเต็มกำลังซึ่งมีกำหนดเวลาประมาณ 30 วินาที การยึดที่ค้างไว้จะทำให้จรวดยึดแน่นอยู่ที่แผ่น
“ หลังจากการทดสอบ 30 วินาทีเสร็จแล้วเราจะปิดและมีกองข้อมูลให้ดู” Eberly บอกกับนิตยสาร Space
“ หวังว่ามันจะยืนยันสภาพแวดล้อมของเราและทุกรุ่นของเราและให้ความมั่นใจกับเราเพื่อให้เราสามารถดำเนินการกลับสู่เที่ยวบินได้”
อันที่จริงความสำคัญของการทดสอบเครื่องยนต์ไฟร้อนไม่สามารถพูดเกินจริงได้เพราะอนาคตทั้งหมดของแอนตาเรสในฐานะยานส่งยานที่ใช้งานได้และเริ่มส่งมอบสินค้าของนาซ่าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ ความล้มเหลวในการเปิดตัวครั้งใหญ่ทำลายล้าง 19 เดือนที่ผ่านมา
Orbital ATK หวังที่จะเริ่มต้นภารกิจการเติมเสบียงให้กับลูกเรือที่อาศัยอยู่บนสถานีอวกาศโดยเร็วในเดือนกรกฎาคม - น้อยกว่าสองเดือนนับจากวันนี้
ยานเปิดตัวที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ขนานนามว่า Antares 230 ได้รับการปรับปรุงใหม่และอัพเกรดด้วยเครื่องยนต์ขั้นแรกตัวใหม่ที่ทันสมัย RD-181 ที่สร้างโดยรัสเซียใช้เชื้อเพลิงจาก LOX / น้ำมันก๊าด
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบขั้นที่กำลังจะมาถึงคนงานได้ประกอบและทดสอบ Antares ขั้นแรกอย่างละเอียดพร้อมกับเครื่องยนต์ RD-181 ใหม่
เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 2559 พวกเขาย้ายยานพาหนะไปยังผู้ขนส่งหลายล้อโดยเฉพาะจากศูนย์รวมแนวนอนที่โรงงาน Wallops Flight ของ NASA ไปยังพื้นที่กลางมหาสมุทรแอตแลนติก Mid-Atlantic Regional Space Pad-0A ประมาณหนึ่งไมล์
ทีมมีเวลาทำงานประมาณ 3 สัปดาห์ก่อนที่จะทำการยิงจริงรวมถึงการซ้อมแต่งตัวแบบเปียก (WDR)
“ ทีมงานจะยังคงทำงานอย่างพิถีพิถันในขณะที่พวกเขาเริ่มการรวมขั้นสุดท้ายและตรวจสอบลึกหนาบางบนแผ่นและตรวจสอบความพร้อมหลายก่อนการทดสอบ หน้าต่างสำหรับการทดสอบสเตจจะใช้เวลานานหลายวันเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับการยอมรับทางด้านเทคนิคและสภาพอากาศ” Orbital ATK ระบุในแถลงการณ์
blastoff ‘Return to Flight’ ซึ่งปัจจุบันวางแผนไว้สำหรับเดือนกรกฎาคม 2559 จะเป็นครั้งแรกสำหรับจรวด Antares ส่วนตัวนับตั้งแต่เกิดความล้มเหลวในการเปิดตัวครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 2014 เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากการบินออกจาก Wallops เที่ยวบินดังกล่าวถือเครื่องขนส่งสินค้า Cygnus ของ Orbital ATK ในภารกิจ Orupp-3 resupply ที่สำคัญสำหรับ NASA ไปยังสถานีอวกาศ
อุบัติเหตุการเปิดตัวถูกโยงไปถึงความล้มเหลวในเครื่องยนต์เทอร์โบขั้นตอนแรกของ AJ26 และทำให้แอนตาเรสเปิดตัวเพื่อให้หยุดทันที
ผู้บริหาร ATK วงโคจรชั้นนำในไม่ช้าก็ตัดสินใจที่จะทิ้ง AJ26s ซึ่งเป็นเครื่องยนต์อายุ 40 ปีซึ่งสร้างขึ้นใหม่ในช่วงยุคโซเวียตและเป็นที่รู้จักในนาม NK-33
พวกเขาหาทางเปลี่ยนและในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะอัพเกรด Antares ด้วยการเปิดตัวเครื่องยนต์คู่หลักของรัสเซียที่ผลิตโดย RD-181 และปรับเปลี่ยนโครงสร้างแกนกลางขั้นแรกเพื่อรองรับเครื่องยนต์ใหม่
เครื่องยนต์เที่ยวบิน RD-181 สร้างโดย Energomash ในรัสเซีย
“ พวกเขาเป็นตัวแทนที่ดีสำหรับ AJ26 และพวกเขาให้แรงขับที่สูงขึ้น 13% เมื่อเทียบกับ AJ26” Eberly กล่าว
ผลที่ตามมาจากการเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์ RD-181 ใหม่ขั้นแรกก็จะต้องมีการปรับเปลี่ยนเพื่อรวมโครงสร้างอะแดปเตอร์แรงขับใหม่แอคทูเอเตอร์และเส้นป้อนเชื้อเพลิงระหว่างเครื่องยนต์และโครงสร้างแกนกลาง
ทีมตรวจสอบอิสระได้ถูกนำเข้ามาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ทิ้งก้อนหินไว้และทุกอย่างกำลังดำเนินการเพื่อให้บรรลุความสำเร็จ
ตอนนี้ได้เวลาจริงแล้ว หลังจากที่ Antares ที่ทำงานหนักมาถึงมือแล้ว
“ เราวางมันไว้บนแผ่นประมาณ 3 สัปดาห์ก่อนการทดสอบเครื่องยนต์” Eberly บอกฉัน “ จากนั้นเราและทำการตรวจสอบแบบบูรณาการและการตรวจสอบทางไฟฟ้าและการตรวจสอบความดันในสายฟีด”
“ จากนั้นเราจะทำการทดสอบชุดเปียกที่เราจะบรรจุถังด้วยตัวขับเคลื่อน เราจะโหลดขวดแรงดันกดดันถังและนับถอยหลังเช่นเดียวกับที่เราต้องการสำหรับการทดสอบบนเวทีจริง และก่อนที่เราจะจุดไฟเครื่องยนต์เราจะเรียกหยุดให้ซีเควน”
“ จากนั้นเราจะตรวจสอบและเลือกข้อมูลทั้งหมดและทำการตรวจสอบความพร้อม”
หาก WDR ทำงานได้ดีการทดสอบเครื่องยนต์แบบเต็มจะทำตาม
“ จากนั้นเราจะทำการทดสอบบนเวที” เอเบอร์ลี่อธิบาย
“ มันคือการทดสอบ 30 วินาที เราจะทำการดับเครื่องยนต์ทั้งสองคันและโจมตีทั้ง 3 ระดับพลังงานที่เราวางแผนจะใช้ในการบิน”
“ เราจะใช้การควบคุมแบบเวกเตอร์แบบผลัก ดังนั้นเราจะย้ายหัวฉีดและกวาดพวกมันผ่านการกวาดด้วยไซน์ที่ความถี่ต่าง ๆ และกระตุ้นการสั่นพ้องต่าง ๆ และมองหาการโต้ตอบที่ไม่พึงประสงค์ระหว่างโหมดของเหลวและโหมดโครงสร้าง”
ยานพาหนะและแผ่นจะได้รับการติดตั้งเครื่องมือพิเศษมากมายเพื่อรวบรวมข้อมูลการทดสอบให้ได้มากที่สุด
“ เราจะมีเครื่องเร่งความเร็วสูงจำนวนมากเครื่องมือวัดและไมโครโฟนเสริมในบทความทดสอบและรอบ ๆ แผ่น
“ หลังจากการทดสอบ 30 วินาทีเสร็จแล้วเราจะปิดและมีกองข้อมูลเพื่อดู”
“ หวังว่าจะยืนยันสภาพแวดล้อมของเราทั้งหมดและแบบจำลองทั้งหมดของเราและให้ความมั่นใจกับเราเพื่อให้เราสามารถดำเนินการกับการกลับไปบินบนภารกิจ OA-5”
การทดสอบใช้แกนหลักด่านแรกที่วางแผนเพื่อเปิดภารกิจ OA-7 ในปลายปีนี้
หลังจากการทดสอบเครื่องยนต์เสร็จสิ้นขั้นตอนจะถูกย้อนกลับไปที่ HIF และเวทีใหม่ที่รวมเข้ากับ Cygnus จะถูกนำไปวางไว้บนแผ่นสำหรับภารกิจ OA-5 ‘Return to Flight’ ทันทีที่เดือนกรกฎาคม
ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา Orbital ATK กลับมาเปิดตัวเครื่องบินขนส่งสินค้า Cygnus ของตนใหม่ให้เป็นสถานีอวกาศนานาชาติได้อย่างประสบความสำเร็จ - เป็นมาตรการชั่วคราวจนกว่า Antares จะกลับสู่สถานะเที่ยวบิน
พวกเขาใช้จรวด Atlas V ของ United Launch Alliance (ULA) เพื่อส่งมอบเรือ resupply Cygnus สองลำให้กับ ISS ในเที่ยวบิน OA-4 ในเดือนธันวาคม 2558 และเที่ยวบิน OA-6 ในเดือนมีนาคม 2559
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
