ดาวเคราะห์หัวไม้ลอยฟรีเป็นวัตถุที่น่าสนใจ แต่การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่ามีสถานที่ในอวกาศระหว่างดวงดาวที่อาจมีเงื่อนไขที่เหมาะสมในการก่อตัวดาวเคราะห์ - โดยไม่จำเป็นต้องมีดาวแม่
นักดาราศาสตร์จากสวีเดนและฟินแลนด์พบว่ามีเมฆกลมขนาดเล็กรอบเย็นในอวกาศซึ่งอาจทำให้ดาวเคราะห์ก่อตัวภายในทั้งหมดได้ด้วยตนเอง ในแง่หนึ่งดาวเคราะห์อาจเกิดได้ฟรี
ทีมนักดาราศาสตร์ศึกษา Rosette Nebula ซึ่งเป็นกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่นละอองขนาดใหญ่ 4,600 ปีแสงจากโลกในกลุ่มดาว Monoceros พวกเขารวบรวมการสังเกตการณ์ด้วยคลื่นวิทยุด้วยกล้องโทรทรรศน์ 20 เมตรที่หอสังเกตการณ์อวกาศ Onsala ในสวีเดนในคลื่น submillimetre กับ APEX ในชิลีและแสงอินฟราเรดด้วยกล้องโทรทรรศน์เทคโนโลยีใหม่ (NTT) ที่หอดูดาว La Silla ของ ESO ในชิลี
“ Rosette Nebula เป็นบ้านของเมฆก้อนเล็ก ๆ เหล่านี้มากกว่าร้อยตัว - เราเรียกมันว่าโกลเบ็ตเลต” Gösta Gahm นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสตอกโฮล์มกล่าว “ มันมีขนาดเล็กมากแต่ละแห่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 50 เท่าระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์กับเนปจูน”
ในการสำรวจก่อนหน้านี้กาห์มและทีมของเขาสามารถประเมินได้ว่าโกลบูลต์ส่วนใหญ่เป็นมวลของดาวเคราะห์น้อยกว่า 13 เท่าของมวลของดาวพฤหัส ตอนนี้พวกเขาสามารถได้รับการวัดมวลและความหนาแน่นที่เชื่อถือได้มากขึ้นสำหรับวัตถุเหล่านี้จำนวนมากรวมทั้งการวัดที่รวดเร็วว่าพวกมันเคลื่อนที่อย่างไรเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อม
“ เราพบว่าโกลบูลเทตนั้นมีความหนาแน่นและกะทัดรัดมาก” คาริน่าเพอร์สันสมาชิกในทีมนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งชาลเมอร์สกล่าวในสวีเดน“ และหลายคนมีแกนที่หนาแน่นมาก นั่นบอกเราว่าหลายคนจะพังทลายภายใต้น้ำหนักของตัวเองและก่อตัวดาวเคราะห์ลอยอิสระ พวกมันมีมวลมากที่สุดสามารถก่อตัวเป็นดาวแคระน้ำตาลได้
ดาวแคระน้ำตาลบางครั้งเรียกว่าดาวที่ล้มเหลวเป็นวัตถุที่มีมวลอยู่ระหว่างดาวเคราะห์กับดาว
จากรายงานของทีมเมฆดำขนาดเล็กกำลังถูกโยนออกจาก Rosette Nebula เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงประมาณ 80,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
“ หากเมฆกลมเล็ก ๆ เหล่านี้ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์และดาวแคระน้ำตาลพวกมันจะต้องถูกยิงเหมือนกระสุนเข้าไปในส่วนลึกของทางช้างเผือก” กาห์มกล่าว “ มีหลายคนที่พวกเขาอาจเป็นแหล่งสำคัญของดาวเคราะห์ลอยอิสระที่ถูกค้นพบในปีที่ผ่านมา”
การวิจัยก่อนหน้านี้ได้ทำนายว่าอาจมีดาวเคราะห์อันธพาลกว่าทางช้างเผือกมากกว่าดวงดาวถึง 100,000 เท่า
และกาห์มและทีมของเขากล่าวว่าในประวัติศาสตร์ของทางช้างเผือกเนบิวลานับล้านนับล้านอย่างเช่นดอกกุหลาบก็ผลิบานและจางหายไป จากสิ่งเหล่านี้โกลเลตต์จำนวนมากจะเกิดขึ้น
“ เราคิดว่าเมฆกลมเล็ก ๆ เหล่านี้แยกตัวออกจากเสาก๊าซที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งถูกแกะสลักโดยการแผ่รังสีที่รุนแรงจากดาวอายุน้อย” Minja Mäkeläนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิกล่าว “ พวกมันถูกเร่งออกจากใจกลางเนบิวลาเนื่องจากแรงดันจากรังสีจากดาวฤกษ์ร้อนที่อยู่ตรงกลาง”
มีดาวเคราะห์ลอยขนาดเท่าโลกหรือไม่?
“ เมฆส่วนใหญ่ในเนบิวลาคาริน่าน้อยกว่ามวลของดาวพฤหัสบดีดังนั้นดาวเคราะห์ขนาดโลกจึงสามารถก่อตัวขึ้นได้อย่างแน่นอน” กาห์มบอกกับนิตยสารอวกาศผ่านทางโรเบิร์ตคัมมิงส์เจ้าหน้าที่สื่อสารจาก Chalmers “ ฉันคิดว่ากลุ่มของดาวเคราะห์สามหรือสี่ดวงอาจก่อตัวขึ้นในใจกลาง แต่ในอนาคตอันไกลเราจะสามารถยืนยันความคิดนั้นได้”
ดาวเคราะห์หลอกลวงจำนวนหนึ่งที่ตรวจพบนั้นส่วนใหญ่พบด้วย microlensing ซึ่งพบดาวเคราะห์เมื่อมันผ่านหน้าดาวพื้นหลังทำให้มันดูสว่างขึ้นชั่วคราว แต่กาห์มกล่าวว่าพวกเขาจะยังคงเฝ้าดูคลื่นวิทยุและระบอบการปกครองมิลลิเมตร / ซับมิลมิลลิเมตรเพื่อสำรวจโกลเลตต์
“ เราเกือบจะทำสินค้าคงคลัง 220 โกลบูเลตในเนบิวลาคารินา” เขากล่าว “ เราพบว่าพวกเขาเล็กลงและหนาแน่นกว่าที่นั่นในเนบิวลาอื่นที่เราศึกษามา เป็นไปได้ว่าพวกเขาจะพัฒนาต่อไป ในเดือนกันยายนเราจะใช้เวลากับ ALMA สำหรับขั้นตอนต่อไปในการพยายามแก้ไขโครงสร้างของพวกเขา”
กระดาษของทีม“ มวลและการเคลื่อนไหวของ globulettes ใน Rosette Nebula” ได้รับการตีพิมพ์ในบทความในวารสาร Astronomy & Astrophysics ฉบับเดือนกรกฎาคม
ที่มา: Chalmers University of Technology
