หอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์คอยจับตาดูหลุมดำที่กำลังเคี้ยวแก๊สในใจกลางกาแลคซี Sculptor ที่อยู่ใกล้เคียง ตอนนี้ด้วยการเพิ่มดวงตาของกล้องโทรทรรศน์นิวเคลียร์สเปคโทรส (NuSTAR) ซึ่งเห็นแสงรังสีเอกซ์พลังงานสูงขึ้นหอสังเกตการณ์พบว่าหลุมดำได้หลับไปแม้ว่าจะมีการก่อตัวดาวฤกษ์อาละวาดอยู่ก็ตาม
“ ผลลัพธ์ของเราบอกเป็นนัยว่าหลุมดำหยุดนิ่งในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา” เบรทเลเมอร์จากมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์บัลติมอร์และศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่ากล่าว “ การสำรวจเป็นครั้งคราวกับทั้งจันทราและณุตาร์ควรบอกเราอย่างชัดเจนว่าหลุมดำตื่นขึ้นอีกครั้ง หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเราหวังว่าจะได้รับชม”
Lehmer เป็นผู้เขียนหลักของการศึกษาใหม่ซึ่งมีรายละเอียดการค้นพบในวารสาร Astrophysical Journal
หลุมดำที่แฝงอยู่ในขณะนี้มีมวลประมาณ 5 ล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเรา กาแลคซี Sculptor (NGC 253) เป็นกาแลคซีดาวกระจายที่เรียกว่ากาแลคซีที่ให้กำเนิดดาวดวงใหม่อย่างแข็งขัน เมื่ออยู่ห่างออกไปเพียง 13 ล้านปีแสงมันเป็นหนึ่งในกาแลคซีดาวกระจายที่ใกล้ที่สุดสำหรับเรา
ทำไมหลุมดำจึงหยุดนิ่ง
“ หลุมดำดึงแผ่นดิสก์สะสมรอบวัตถุออกมา เมื่อเชื้อเพลิงเหล่านี้หมดไปพวกเขาก็จะหยุดนิ่ง "Ann Hornschemeier จาก Goddard ผู้ร่วมเขียนกล่าว “ NGC 253 นั้นค่อนข้างแปลกเพราะหลุมดำขนาดยักษ์กำลังหลับอยู่ท่ามกลางกิจกรรมการก่อตัวดาวฤกษ์รอบตัว”
“ การเติบโตของหลุมดำและการก่อตัวของดาวมักจะไปด้วยกันในกาแลคซีไกลโพ้น” Daniel Stern ผู้ร่วมเขียนและนักวิทยาศาสตร์โครงการ NuSTAR ที่ Jet Propulsion Labor เพิ่ม “ มันน่าแปลกใจเล็กน้อยที่เกิดขึ้นที่นี่ แต่เรามีกล้องเอ็กซเรย์เสริมสองตัวที่ทรงพลังในกรณีนี้”
จันทราสังเกตสัญญาณแรกของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหลุมดำมวลมหาศาลที่ใจกลางกาแลคซี Sculptor ในปี 2003 จากนั้นในเดือนกันยายนและพฤศจิกายนของปี 2012 จันทราและ NuSTAR ได้สังเกตภูมิภาคเดียวกันพร้อมกัน NuSTAR ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนมิถุนายน 2555 ได้ตรวจพบแสงเอ็กซ์เรย์พลังงานสูงจากภูมิภาคซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถสรุปได้อย่างชัดเจนว่าหลุมดำไม่ได้เพิ่มวัสดุ
มีความเป็นไปได้สองอย่าง: หลุมดำได้หายตัวไปจริง ๆ หรือความเป็นไปได้อีกอย่างก็คือหลุมดำนั้นไม่ได้ตื่นขึ้นเมื่อ 10 ปีที่แล้วและจันทราสังเกตแหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์ที่แตกต่างกัน การสำรวจในอนาคตด้วยกล้องโทรทรรศน์ทั้งสองอาจแก้ปริศนาได้
การรวมกันของการสังเกตการณ์จันทราและการประสานงานของ NuSTAR นั้นมีประสิทธิภาพอย่างมากสำหรับการตอบคำถามเช่นนี้” ลูคาลูเซยสกีสกี้นักวิทยาศาสตร์ของโปรแกรม NuSTAR ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตันกล่าว “ ตอนนี้เราสามารถรับเรื่องราวทั้งหมดได้”
NuSTAR เปิดตัวสู่อวกาศในเดือนมิถุนายน 2555
หากยักษ์ใหญ่ที่หลับใหลของ Sculptor ตื่นขึ้นมาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าท่ามกลางความวุ่นวายทั้งหมด NuSTAR และ Chandra จะติดตามสถานการณ์ ทีมวางแผนที่จะกลับมาตรวจสอบระบบเป็นระยะ
ที่มา: JPL
