ในวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 นิวฮอริซอน ภารกิจสร้างประวัติศาสตร์โดยดำเนินการ flyby แรกของพลูโต สิ่งนี้แสดงถึงจุดสูงสุดของการเดินทางเก้าปีซึ่งเริ่มเมื่อวันที่ 19 มกราคม 2549 เมื่อยานอวกาศเปิดตัวจากสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัล และก่อนที่ภารกิจจะเสร็จสมบูรณ์องค์การนาซ่าหวังที่จะส่งยานอวกาศไปตรวจสอบวัตถุในแถบไคเปอร์ด้วยเช่นกัน
เพื่อทำเครื่องหมายครบรอบปีที่ 11 ของการเปิดตัวยานอวกาศสมาชิกของ นิวฮอริซอน ทีมมีส่วนร่วมในการอภิปรายเป็นเจ้าภาพโดย Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) ตั้งอยู่ที่ลอเรลรัฐแมริแลนด์ เหตุการณ์ถูกถ่ายทอดบน Facebook Live และประกอบด้วยสมาชิกในทีมที่พูดเกี่ยวกับไฮไลท์ของภารกิจและสิ่งที่อยู่ข้างหน้าสำหรับยานอวกาศของนาซ่า
การอภิปรายสดเกิดขึ้นในวันพฤหัสบดีที่ 19 กันยายนเวลา 16.00 น. EST และรวมถึง Jim Green และ Alan Stern - ผู้อำนวยการกองวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ NASA และผู้ตรวจสอบหลักการ (PI) ของ นิวฮอริซอน ภารกิจตามลำดับ นอกจากนี้ในการเข้าร่วมเป็นเกลนน้ำพุและ Helene Winters นิวฮอริซอนmanagers ผู้จัดการโครงการ และ Kelsi นักร้อง นิวฮอริซอน ร่วมตรวจสอบ
ในช่วงกิจกรรมสมาชิกผู้อภิปรายตอบคำถามและแบ่งปันเรื่องราวเกี่ยวกับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของภารกิจ หนึ่งในนั้นคือภาพถ่ายความละเอียดสูงจำนวนมากที่ถ่ายโดยกล้อง Ralph และ Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) นอกเหนือจากการให้ภาพที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับคุณสมบัติพื้นผิวของดาวพลูโตพวกเขายังอนุญาตให้สร้างแผนที่ละเอียดของพลูโตเป็นครั้งแรก
แม้ว่าพลูโตไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นดาวเคราะห์อย่างเป็นทางการอีกต่อไป - นับตั้งแต่การประชุมสมัชชาสหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศครั้งที่ XX ซึ่งพลูโตถูกกำหนดให้เป็น "ดาวเคราะห์แคระ" - สมาชิกหลายคนในทีมยังคงคิดว่ามันเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้า ระบบ. ด้วยเหตุนี้ นิวฮอริซอนfly ประวัติศาสตร์การบินผ่านมีความสำคัญเป็นพิเศษ
ในฐานะนักสืบหลัก Alan Stern - จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SwRI) - อธิบายในการสัมภาษณ์กับ ผกผันการตรวจสอบระยะแรกของมนุษยชาติเกี่ยวกับระบบสุริยะเสร็จสมบูรณ์แล้ว “ สิ่งที่เราทำก็คือเราให้สุดของการสำรวจดาวเคราะห์ครั้งแรก” เขากล่าว “ ทั้งเก้าได้รับการสำรวจด้วยนิวฮอริซอนส์ที่เสร็จงาน”
การค้นพบที่สำคัญอื่น ๆ โดย นิวฮอริซอน ภารกิจรวมถึงภูมิประเทศรูปหัวใจอันโด่งดังของพลูโต - aka Sputnik Planum ภูมิภาคนี้กลายเป็นที่ราบลุ่มอ่อนเยาว์ที่มีน้ำแข็งน้ำไหลล่องลอยอยู่บน "ทะเล" ของไนโตรเจนแช่แข็ง และจากนั้นก็มีการค้นพบภูเขาขนาดใหญ่และ cryovolcano ที่เป็นไปได้ตั้งอยู่ที่ปลายที่ราบชื่อ Tombaugh Regio (เพื่อเป็นเกียรติแก่การค้นพบ Clyde Tombaugh ของพลูโต
ภารกิจยังเผยให้เห็นหลักฐานเพิ่มเติมของกิจกรรมทางธรณีวิทยาและการแช่แข็งการปรากฏตัวของเมฆ hyrdocarbon บนดาวพลูโตและทำการวัดครั้งแรกว่าพลูโตโต้ตอบกับลมสุริยะอย่างไร ทั้งหมดบอกว่ารวบรวมข้อมูลกว่า 50 กิกะบิต นิวฮอริซอน ระหว่างการเผชิญหน้าและบินผ่านกับพลูโต และแผนที่รายละเอียดซึ่งเป็นผลมาจากการทำหน้าที่ได้ดีในการจับความซับซ้อนและความหลากหลายทั้งหมดนี้ ตามที่สเติร์นอธิบาย:
“ นั่นทำให้เราคาดหวัง เราไม่คิดว่าดาวเคราะห์ขนาดเท่าอเมริกาเหนือจะซับซ้อนเท่าดาวอังคารหรือแม้แต่โลก มันเป็นอาหารตาที่ตัน แผนที่สีนี้เป็นความละเอียดสูงสุดที่เราจะเห็นจนกว่ายานอวกาศอื่นจะกลับไปที่พลูโต”
หลังจากสร้างประวัติศาสตร์ของพลูโตแล้ว นิวฮอริซอน ทีมขอให้ภารกิจได้รับการขยายเป็น 2021 เพื่อให้สามารถสำรวจวัตถุแถบไคเปอร์ (KBOs) ส่วนขยายนี้ได้รับและส่วนแรกของ Kuiper Belt Extended Mission (KEM) ยานอวกาศจะทำการบินผ่านวัตถุที่เรียกว่า 2014 MU69
KBO ระยะไกลนี้ - ซึ่งคาดว่ามีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางระหว่าง 25 - 45 กม. (16-28 ไมล์) - เป็นหนึ่งในสองวัตถุที่ระบุว่าเป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้สำหรับการวิจัยและหนึ่งที่แนะนำโดย นิวฮอริซอน ทีม. The flyby ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในเดือนมกราคมปี 2019 จะเกี่ยวข้องกับยานอวกาศที่ถ่ายภาพเป็นชุดด้วยวิธีการเช่นเดียวกับภาพพื้นผิวของวัตถุเมื่อเข้าใกล้
ก่อนที่ส่วนขยายจะสิ้นสุดในปี 2564 มันจะส่งข้อมูลเกี่ยวกับแก๊สฝุ่นและพลาสม่ากลับคืนในแถบ Kuiper เห็นได้ชัดว่าเรายังไม่เสร็จสิ้นภารกิจพันธกิจนิวฮอไรซัน
หากต้องการตรวจสอบวิดีโอจากเหตุการณ์สดสตรีมไปที่หน้า New Horizons Facebook
