เครดิตภาพ: Stanford
ยานอวกาศของนาซ่าออกแบบมาเพื่อทดสอบการทำนายที่สำคัญสองประการของทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของ Albert Einstein กำหนดให้เปิดตัวจากฐานทัพอากาศ Vandenberg รัฐแคลิฟอร์เนียเวลา 1:00 น. EDT, 17 เมษายน
ภารกิจ Gravity Probe B ของนาซ่าหรือที่รู้จักกันในชื่อ GP-B จะใช้ลูกข่างที่แม่นยำเป็นพิเศษสี่ดวงโคจรรอบโลกในดาวเทียมที่ไม่ซ้ำกันเพื่อทดสอบการทำนายสองอันพิเศษของทฤษฎีของ Einstein ในปี 1916 ว่าอวกาศและเวลานั้นผิดเพี้ยนไป วัตถุ เอฟเฟกต์สองอย่างที่กำลังทดสอบคือ: เอฟเฟกต์ทางภูมิศาสตร์, จำนวนที่โลกแปรปรวนกาลอวกาศในท้องถิ่นที่มันอาศัยอยู่และเอฟเฟกต์การลากเฟรม, จำนวนที่โลกลากพื้นที่อวกาศรอบ ๆ มันเมื่อมันหมุน
“ Gravity Probe-B มีศักยภาพที่จะค้นพบคุณสมบัติพื้นฐานของจักรวาลที่มองไม่เห็นจักรวาลที่ดูประหลาดและแปลกประหลาดมากต่อการรับรู้ในชีวิตประจำวันของเรา แต่สิ่งหนึ่งที่ Einstein พยายามแสดงให้เราเห็นเกือบหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา” กองดาราศาสตร์และฟิสิกส์ในสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน “ การทดสอบประเด็นสำคัญของทฤษฎีของ Einstein เช่น GP-B จะทำจะให้ข้อมูลที่สำคัญกับวิทยาศาสตร์เช่นเดียวกับที่ได้ช่วยอเมริกาโดยการผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการพัฒนาเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการวัดที่แม่นยำเหล่านี้”
เมื่ออยู่ในวงโคจรขั้วโลกที่ระดับความสูง 640 กิโลเมตร (400 ไมล์) โลก GP-B จะวนรอบโลกทุกๆ 97.5 นาทีโดยข้ามผ่านขั้วทั้งสอง การชำระเงินและการสอบเทียบในวงโคจรมีกำหนดจะใช้เวลา 40-60 วันตามด้วยระยะเวลาเก็บข้อมูลวิทยาศาสตร์ 13 เดือนและระยะเวลาสองเดือนหลังวิทยาศาสตร์เพื่อการสอบเทียบ
ในการทดสอบทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป GP-B จะตรวจสอบการเบี่ยงเบนใด ๆ ในการจัดตำแหน่งแกนหมุนของลูกข่างในความสัมพันธ์กับดาวนำทาง IM Pegasi (HR 8703) ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีแกนหมุนที่คาดไว้สำหรับเอฟเฟกต์ทางภูมิศาสตร์คือมุมจิ๋วที่ 6,614.4 ล้านมิลลิวินาทีและแกนหมุนที่คาดไว้สำหรับเอฟเฟกต์การลากเฟรมนั้นมีขนาดเล็กลงเพียง 40.9 มิลลิวินาที เพื่อแสดงขนาดของมุมถ้าคุณปีนความชัน 40.9 ล้านวินาทีเป็นเวลา 100 ไมล์คุณจะสูงขึ้นเพียงหนึ่งนิ้วในระดับความสูง
ระหว่างภารกิจจะได้รับข้อมูลจาก GP-B อย่างน้อยวันละสองครั้ง สถานีภาคพื้นดินบนพื้นโลกหรือดาวเทียมถ่ายทอดข้อมูลของนาซ่าสามารถรับข้อมูลได้ ผู้ควบคุมจะสามารถสื่อสารกับ GP-B ได้จาก Mission Operations Center ที่ Stanford University
ข้อมูลจะรวมถึงยานอวกาศและประสิทธิภาพของเครื่องมือรวมถึงการวัดที่แม่นยำมากของการวางแนวแกนหมุนของ gyroscopes ภายในปี 2548 ภารกิจ GP-B จะเสร็จสมบูรณ์และมีการวางแผนระยะเวลาหนึ่งปีสำหรับการวิเคราะห์ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์
“ การพัฒนา GP-B นั้นเป็นความท้าทายอย่างยิ่งยวดที่ต้องมีการผสมผสานเทคโนโลยีใหม่ ๆ เข้าด้วยกันอย่างชำนาญ” ศาสตราจารย์ฟรานซิสเอเวอเรตต์แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าวและผู้วิจัยหลักของ GP-B กล่าว “ มันยากที่จะเห็นว่ามันสามารถทำได้โดยปราศจากความร่วมมือระยะยาวที่ไม่เหมือนใครซึ่งเรามีระหว่างสแตนฟอร์ดล็อคฮีดมาร์ตินและนาซ่า มันยอดเยี่ยมที่จะพร้อมสำหรับการเปิดตัว” เขากล่าว
Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. จัดการโปรแกรม GP-B ผู้รับเหมาก่อสร้างรายสำคัญของ NASA สำหรับมหาวิทยาลัย Stanford ได้ทำการทดลองและรับผิดชอบการออกแบบและการรวมเครื่องมือวิทยาศาสตร์รวมถึงการปฏิบัติภารกิจและการวิเคราะห์ข้อมูล Lockheed Martin ผู้รับจ้างช่วงรายใหญ่ได้รับการออกแบบผสมผสานและทดสอบยานอวกาศและส่วนประกอบน้ำหนักบรรทุกที่สำคัญบางส่วน ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่า, Fla. และระบบเปิดตัวที่สามารถจ่ายได้ของโบอิ้ง, ฮันติงตันบีช, แคลิฟอร์เนีย, มีหน้าที่รับผิดชอบในการนับถอยหลังและเปิดตัว Delta II
การเปิดตัวจาก Vandenberg จะมีการถ่ายทอดสดทางสถานีโทรทัศน์นาซ่าบนดาวเทียม AMC-9, ดาวเทียม 9C ซึ่งอยู่ที่ 85 องศาตะวันตกลองจิจูด, โพลาไรเซชันแนวตั้ง, ความถี่ 3880.megahertz, เสียง 6.8 เมกะเฮิรตซ์ ข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมเปิดตัวและวิดีโอจะดำเนินการในเว็บไซต์ของ NASA ที่เรียกว่า Virtual Launch Control Center ที่:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจ GP-B บนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่:
และ
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
