เมื่อวานนี้ในวันพุธที่ 24 กรกฎาคมรถทดสอบต้นแบบสำหรับ เอ็นเตอร์ไพรส์ (Starhopper) เริ่ม“ hop test” เป็นครั้งแรกที่ศูนย์ทดสอบของ บริษัท ใน Boca Chica รัฐเท็กซัส การทดสอบนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับ SpaceX ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อตรวจสอบความถูกต้องของเครื่องยนต์ Raptor ในเที่ยวบินฟรีและนำ บริษัท เข้าสู่ขั้นตอนเดียวในการสร้างระบบเปิดตัวที่มีน้ำหนักมากซึ่งจะช่วยให้สามารถเดินทางไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารได้
น่าเสียดายที่ทีมภาคพื้นดินถูกบังคับให้ยกเลิกการทดสอบเนื่องจากไฟไหม้ที่เริ่มต้นหลังจากการจุดระเบิดของเครื่องยนต์ เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากการทดสอบไฟไหม้แบบคงที่ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันอังคารที่ 16 กรกฎาคมที่เครื่องยนต์ Raptor ที่เพิ่งติดตั้งใหม่ปะทุขึ้นอย่างฉับพลันและไม่คาดคิด แม้ว่าจะไม่มีความเสียหายเกิดขึ้น (ขอบคุณอีกครั้ง!) การปะทุขึ้นครั้งล่าสุดนี้แสดงถึงความผิดพลาดทางเทคนิคอื่นและความล่าช้าอีกครั้งสำหรับ เอ็นเตอร์ไพรส์
การทดสอบนี้จะเป็นการบินฟรีครั้งแรกของ Starhopper หลังจากการทดสอบ Hop tethered สองครั้งที่ดำเนินการในเดือนเมษายน คล้ายกับสิ่งที่ทำกับต้นแบบสำหรับ ฟอลคอน 9 จรวด (ยานทดสอบตั๊กแตน) การทดสอบจะเกี่ยวข้องกับยานพาหนะที่ติดไฟทรัสเตอร์และขึ้นสู่ระดับความสูงที่กำหนดไว้ - ในกรณีนี้คือ 20 เมตร (~ 65 ฟุต) - ก่อนที่จะทำการลงจอดขับเคลื่อน
อย่างไรก็ตามไม่นานหลังจากการจุดระเบิดของเครื่องยนต์ไฟขนาดเล็กปะทุขึ้นซึ่งทำให้ทีมภาคพื้นดินยกเลิกความพยายาม Hop ที่ไม่มีการผูกมัดครั้งแรก ไฟนี้คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการทดสอบไฟสถิตย์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วซึ่งการจุดระเบิดทำให้เกิดมีเธนออกมาซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจากมีเทนระบายออกมา
เหตุการณ์ทั้งหมดถูกถ่ายทอดผ่าน live-stream ทำให้นี่เป็นครั้งแรกที่ SpaceX ได้เปิดตัววิดีโออย่างเป็นทางการของ เอ็นเตอร์ไพรส์การพัฒนา ในฐานะวิศวกรของ SpaceX Kate Tice (ซึ่งเป็นเจ้าภาพการออกอากาศทางเว็บ) กล่าวว่าหลังจากการทดสอบถูกยกเลิก:
“ ดูเหมือนว่าเรามีการยกเลิกการทดสอบในวันนี้ อย่างที่คุณเห็นนั่นรถไม่ได้ยกออกในวันนี้ อย่างที่ฉันได้กล่าวไปก่อนหน้านี้เป็นโครงการพัฒนาวันนี้เป็นเที่ยวบินทดสอบที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบขอบเขตของยานพาหนะ”
เนื่องจากไม่มีการรับประกันกับการทดสอบประเภทนี้การตัดสินใจที่จะสตรีมแบบสดๆสามารถอธิบายได้ว่าเป็นความกล้าหาญและโปร่งใสมากเท่านั้น ในความเป็นจริง บริษัท ยังคงออกอากาศทางเว็บต่อเนื่องเป็นเวลานานกว่า 15 นาทีหลังจากการทดสอบโฮเวอร์ถูกยกเลิก ทีมหวังว่าจะพยายามครั้งที่สองเมื่อวานนี้ในตอนเย็น แต่ปัญหาทางเทคนิคอีกเรื่องหนึ่งทำให้พวกเขาต้องขัดเกลาเช่นกัน
เครื่องยนต์ที่ใช้ในการทดสอบนี้คือ Raptor เต็มรูปแบบที่หกที่สร้างโดย SpaceX - aka Raptor หมายเลขซีเรียล 6 (SN-6) รุ่นก่อนหน้านี้มีการทดสอบหลายขั้นตอนและประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากทำให้ บริษัท สามารถไปถึงจุดนี้ในการพัฒนาได้ ข้อยกเว้นหลักคือ Raptor SN-5 ซึ่งประสบปัญหาทางเทคนิคขณะทดสอบที่ Rocket Development Facility ของ บริษัท ใน McGregor, Texas
สองวินาทีในการวางแผนการทดสอบยิง 50 วินาทีเครื่องยนต์ที่ได้รับความเสียหายนั้นเสียหายเกินกว่าจะซ่อมได้ ความล้มเหลวทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสำหรับเครื่องยนต์ SN-6 ซึ่งผ่านการทดสอบการยิงห้าครั้งที่ McGregor ก่อนที่จะถูกส่งไปยัง Boca Chica สำหรับการทดสอบการฟ้อนรำ การไล่ออกเหล่านี้ใช้เวลาประมาณ 10 ถึง 85 วินาทีซึ่งเป็นการสร้างสถิติใหม่สำหรับเครื่องยนต์ Raptor
ความพยายามอีกอย่างเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในวันนี้ซึ่งยังมีการถ่ายทอดสดจาก Boca Chica อีกครั้งที่ไฟเริ่มขึ้นหลังจากการจุดระเบิดเครื่องยนต์คราวนี้ยิงออกมาจากด้านบนของจรวด เปลวไฟไม่สั้นและ Starhopper ไม่เคลื่อนไหวทำให้ทีมภาคพื้นดินยกเลิกการทดสอบอีกครั้ง
อีกครั้งปัญหาดูเหมือนจะเกิดจากสายระบายมีเทน ไม่บอกว่า SpaceX หวังจะลองอีกครั้งในวันนี้ แต่คอยติดตามการอัปเดต (หรือดูสตรีมสดต่อไป)! ไขว้นิ้ว Starhopper! ไขว้นิ้วเอาไว้!
