ภูเขาไฟสามารถปะทุออกมาด้วยเถ้าและหิน แต่หนึ่งในภาพที่พบบ่อยที่สุดคือแม่น้ำลาวาหลอมเหลวที่ไหลมาจากปล่องภูเขาไฟ ภายในโลกมันเรียกว่าแมกมา แต่เมื่อถึงพื้นผิวนักวิทยาศาสตร์เรียกมันว่าลาวาเหลว
คุณอาจประหลาดใจที่รู้ว่ามีลาวาหลอมเหลวหลายชนิดขึ้นอยู่กับโครงสร้างทางเคมีของหินเอง โครงสร้างนี้กำหนดว่าลาวาที่มีความหนืดเป็นอย่างไร มันไหลได้ง่ายแค่ไหน ลองนึกถึงความแตกต่างระหว่างน้ำกับน้ำเชื่อม น้ำเชื่อมมีความหนืดมาก ลาวาหลอมเหลวสามารถมีความหนืดได้ 100,000 เท่าของน้ำ
ลาวาที่มีความหนืดน้อยที่สุดสามารถไหลได้ไกลจากภูเขาไฟในระหว่างการปะทุบางครั้งก็เดินทางหลายกิโลเมตรทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า ภูเขาไฟที่มีลาวาหลอมเหลวชนิดนี้เรียกว่าภูเขาไฟที่มีโล่และพวกมันจะมีลักษณะที่ต่ำและกว้างมากเนื่องจากลาวาสามารถไหลได้ไกล ลาวาประเภทอื่นนั้นหนากว่าหรือมีความหนืดมากกว่า มันเดินทางในระยะสั้นในกระแสที่หนาและแตกเท่านั้น และลาวาหลอมเหลวบางชนิดหนามากจนไม่ไหลเลย มันซ้อนกันรอบปล่องภูเขาไฟ
เมื่อมันปะทุออกมาจากปล่องภูเขาไฟครั้งแรกลาวาหลอมเหลวสามารถอยู่ที่ใดก็ได้จาก 700 ถึง 1200 องศาเซลเซียส ความหนา (หรือความหนืด) เป็นตัวกำหนดว่าลาวาจะทำงานอย่างไรเมื่อมันไหลออกจากช่องระบายอากาศและสามารถไหลลงเนินได้ไกลแค่ไหนก่อนที่จะเย็นลงและแข็งตัว แม้ว่ามันจะดูแข็ง แต่ลาวาไหลยังคงร้อนเป็นเวลาหลายสัปดาห์และหลายปีก่อนที่มันจะเย็นตัวลง
ลาวาหลอมเหลวไม่เป็นอันตรายสำหรับผู้คน คุณสามารถวิ่งได้เร็วกว่าลาวาไหล แน่นอนว่าสิ่งปลูกสร้างและต้นไม้ไม่ได้โชคดีอย่างนี้เพราะพวกเขาติดอยู่กับพื้นดิน
เราได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับภูเขาไฟสำหรับนิตยสารอวกาศ นี่คือบทความเกี่ยวกับภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะและนี่เป็นบทความเกี่ยวกับภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ต้องการทรัพยากรเพิ่มเติมบนโลก? นี่คือลิงก์ไปยังหน้า Human Spaceflight ของ NASA และนี่คือ Visible Earth ของนาซา
เราได้บันทึกเรื่องราวของ Astronomy Cast เกี่ยวกับ Earth ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทัวร์ของเราผ่านระบบสุริยะตอนที่ 51: Earth
