แอนตาร์กติกาไม่ใช่สถานที่ที่น่าจะพบส่วนผสมสดใหม่สำหรับสลัด
แต่นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันเพิ่งเก็บรวบรวม - และกิน - ผักกาดหอมแตงกวาและหัวไชเท้าชุดแรกของพวกเขาจากเรือนกระจกใหม่ในทวีปน้ำแข็ง
“ มันได้ลิ้มรสราวกับว่าเราเก็บเกี่ยวมันสดใหม่จากสวน” Bernhard Gropp ผู้จัดการของ Neumayer Station III ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยเยอรมันในแอนตาร์กติกากล่าวในแถลงการณ์
เรือนกระจกขนาดคอนเทนเนอร์ขนส่งเรียกว่า EDEN ISS ได้รับการติดตั้งในเดือนกุมภาพันธ์ประมาณสี่ไมล์ (400 เมตร) จากสถานีวิจัยซึ่งตั้งอยู่บนชั้นวางน้ำแข็งEkström ห้องทดลองที่ปลูกอาหารกำลังเตรียมผักสดต้อนรับ Gropp และเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ ของเขาในระหว่างการปฏิบัติภารกิจอันยาวนานในแอนตาร์กติกา แต่ EDEN ISS มีภารกิจที่ยอดเยี่ยมกว่า สิ่งอำนวยความสะดวกคือการทดลองนำโดยศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) ออกแบบมาเพื่อทดสอบวิธีที่ดีที่สุดในการปลูกพืชสำหรับนักบินอวกาศ
พืชที่ปลูกในอวกาศสามารถช่วยรักษาลูกเรือในภารกิจที่ยาวนานในสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) หรือที่ปลายทางไกลออกไปเช่นดวงจันทร์หรือดาวอังคารซึ่งการส่งอาหารสดไปปฏิบัติจะน้อยลง
ด้วยสภาพแวดล้อมที่เป็นศัตรูนอกเรือนกระจกแอนตาร์กติกมีเงื่อนไขเหมือนยานอวกาศ: ไม่มีดินและไม่มีแสงแดดธรรมชาติและต้องทำงานเป็นระบบปิดทั้งหมดด้วยการกระจายน้ำแสงประดิษฐ์สีม่วงและคาร์บอนไดออกไซด์ ระดับควบคุมอย่างแน่นหนา
ระบบจำนวนมากสามารถจัดการได้จากระยะไกลจากยุโรป แต่นักวิทยาศาสตร์ DLR Paul Zabel อยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาพร้อมเรือนกระจกใช้เวลาประมาณ 3-4 ชั่วโมงต่อวันในการดูแลพืช Zabel ได้รวบรวมมาแล้ว 8 ปอนด์ ผักกาดหอม (3.6 กิโลกรัม), 70 หัวไชเท้าและ 18 แตงกวาในการเก็บเกี่ยวครั้งแรกตามประกาศของ DLR เมื่อวานนี้ (5 เมษายน)
นักวิจัยยังปลูกสมุนไพรเช่นใบโหระพา, ผักชีฝรั่ง, ใบไม้กระเทียมและผักชี พวกเขาโพสต์รูปภาพของมะเขือเทศขนาดเล็กที่กำลังเติบโตบนเถา นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขายังคงรออยู่ แต่สำหรับการเพาะปลูกสตรอเบอร์รี่ที่ประสบความสำเร็จความไวสูงสุดของพืชที่ถูกทดสอบใน EDEN ISS ทีมกล่าวว่าหวังว่าเรือนกระจกจะเปิดให้บริการอย่างเต็มรูปแบบภายในเดือนพฤษภาคมซึ่งสามารถผลิตได้มากถึง 11 ปอนด์ ผักสด (5 กก.) ในแต่ละสัปดาห์
“ เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการปรับปรุงพันธุ์พืชแบบพอเพียงในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา” ผู้จัดการโครงการ Daniel Schubert กล่าวในแถลงการณ์ "มันชัดเจนว่าแอนตาร์กติกาเป็นสนามทดสอบในอุดมคติสำหรับการวิจัยของเรา"
EDEN ISS เรือนกระจกเป็นเพียงล่าสุดในประเพณียาวนานของความพยายามปลูกพืชในแอนตาร์กติกา ในระหว่างการสำรวจค้นพบของโรเบิร์ตฟอลคอนสก็อตต์สกอตต์เดินทางไปแอนตาร์กติกาตั้งแต่ 2444 ถึง 2447 นักพฤกษศาสตร์สามารถปลูกพืชอย่างเครสและมัสตาร์ดในกล่องดินที่วางไว้ใต้สกายไลท์ของเรือน้ำแข็งในช่วงฤดูร้อน; เขายังลองปลูกต้นไม้ด้วยผ้าสักหลาด นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาโรงงานผลิตที่แตกต่างกันอย่างน้อย 46 แห่งได้แตกหน่อในแอนตาร์กติกา
การทดลองในการผลิตพืชก็กำลังบินไปในอวกาศเช่นกัน นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติได้เก็บเกี่ยวผักกาดหอมขนาดเล็กจำนวนมากจากห้องการเจริญเติบโต
