เครดิตรูปภาพ: UA
การตามล่าหาหินอวกาศในสนามชนกับโลกนั้นค่อนข้าง จำกัด อยู่ที่ซีกโลกเหนือ
แต่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วนักดาราศาสตร์ทำการค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามโลกถึงท้องฟ้าใต้
นักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ได้รับการตกแต่งใหม่ที่ Siding Spring Observatory ของมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกสองดวงแรกของพวกเขา (NEA) ในวันที่ 29 มีนาคม NEA เป็นดาวเคราะห์น้อยที่ผ่านเข้ามาใกล้โลกและอาจเป็นภัยคุกคามต่อการชน
นักดาราศาสตร์ Siding Spring Survey (SSS) Gordon Garradd ตรวจพบดาวเคราะห์น้อยขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 100 เมตร (ประมาณ 300 ฟุต) และดาวเคราะห์น้อยขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 300 เมตร (ประมาณ 1,000 ฟุต) ในภาพที่เขาได้รับจาก Uppsala 0.5 เมตร (20 นิ้ว) กล้องโทรทรรศน์ชมิดท์
Robert H. McNaught หุ้นส่วน SSS ยืนยันการค้นพบทั้งในภาพที่เขาถ่ายด้วย Siding Spring 1 เมตร (40 นิ้ว) ในคืนเดียวกัน
ดาวเคราะห์น้อยขนาด 100 เมตรซึ่งได้รับการขนานนามว่า FH29 ในปี 2004 นั้นสามารถโคจรรอบดวงอาทิตย์ได้อย่างสมบูรณ์ทุก ๆ 2.13 ปี มันพลาดโลกถึง 3 ล้านกิโลเมตร (1.9 ล้านไมล์) หรือ 8 เท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์เมื่อวานนี้เดินทางที่ 10 กิโลเมตรต่อวินาที (22,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) เทียบกับโลก
ดาวเคราะห์น้อย 300 เมตรซึ่งได้รับการกำหนดในปี 2004 FJ29 โคจรรอบดวงอาทิตย์ทุก ๆ 46 สัปดาห์ มันมาในระยะทาง 20 ล้านกิโลเมตร (12 ล้านไมล์) หรือในระยะทาง 52 ดวงจันทร์ของโลกเมื่อวันอังคารที่ 30 มีนาคมเดินทางที่ 18 กิโลเมตรต่อวินาที (40,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) เทียบกับโลก
วัตถุไม่ก่อให้เกิดการคุกคามโดยตรงจากการชนกับโลก
หากดาวเคราะห์น้อยที่ไม่ได้รับความเสียหายจากผลกระทบของพวกเขาจะขึ้นอยู่กับประเภทของหินที่พวกเขาทำ วัตถุที่มีความยาว 100 เมตรนั้นส่วนใหญ่จะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลกในการระเบิดด้วยอากาศเท่ากับ 10 เมกะตันของ TNT เมื่อเปรียบเทียบกับการระเบิดในปี 1908 เหนือหุบเขา Tunguska River ในไซบีเรีย McNaught กล่าว ดาวเคราะห์น้อยหินที่มีความสูง 300 เมตรน่าจะถึงพื้นผิวโลกโดยเทพลังงานทีเอ็นทีจำนวน 1,400 เมกะตันลงสู่ชั้นบรรยากาศของโลก นั่นเปรียบได้กับ 200 Tunguskas หรือ 24 เท่าของระเบิดนิวเคลียร์แสนสาหัสที่ใหญ่ที่สุดระเบิดโซเวียต 58 เมกกะตันในปี 1961
การสำรวจครั้งใหม่นี้เป็นการทำงานร่วมกันระหว่าง University of Arizona Lunar และ Planetary Laboratory และ ANU's Research School of Astronomy and Astrophysics ได้รับทุนจากโครงการการสังเกตวัตถุใกล้โลกของนาซ่าซึ่งเป็นความพยายาม 10 ปีในการค้นหาและติดตามอย่างน้อย 90 เปอร์เซ็นต์ของหนึ่งกิโลเมตร (หกสิบไมล์) หรือ NEO ขนาดใหญ่ที่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นอันตรายจากการกระแทก
เมื่อนักดาราศาสตร์ตรวจพบสิ่งที่พวกเขาสงสัยว่าเป็น NEA พวกเขาจะต้องถ่ายภาพเพิ่มเติมเพื่อยืนยันการค้นพบของพวกเขาทันที McNaught กล่าว การสำรวจมักจะต้องระงับการค้นหา NEA ของพวกเขาและใช้เวลาในการสังเกตเพื่อยืนยัน NEAs หรือพวกเขามีความเสี่ยงที่จะสูญเสียพวกเขาไปพร้อม ๆ กันเพราะการสังเกตติดตามผลนั้นสายเกินไปเขาเสริม
แผน SSS คือการใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 1 เมตร (40 นิ้ว) เป็นส่วนหนึ่งของเดือนเพื่อยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยที่ถูกตรวจจับด้วย Uppsala ตรวจจับได้อย่างรวดเร็วโดยปล่อยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กเพื่อค้นหาต่อไป
“ กลยุทธ์การยืนยันของเราทำงานได้อย่างสวยงามในการลองครั้งแรกของเรา” McNaught กล่าว
กล้องโทรทรรศน์ Uppsala Schmidt สร้างขึ้นในปี 1950 สำหรับหอดูดาว Uppsala ในสวีเดน มันถูกจัดวางที่ Stromlo ในฐานะสถานีอัปซาลาทางตอนใต้เพื่อถ่ายภาพมุมกว้างของท้องฟ้าทางใต้ การเพิ่มมลพิษทางแสงจากแคนเบอร์รานำไปสู่การย้ายไปที่ Siding Spring ใกล้ Coonabarabran ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ในปี 2525 แม้จะมีเลนส์คุณภาพสูง แต่กล้องก็ลอยไปสู่การเลิกใช้เพราะใช้ฟิล์มถ่ายภาพมากกว่าเครื่องตรวจจับอิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่ .
ในปี 1999 McNaught และ Stephen M. Larson จากห้องปฏิบัติการ Lunar and Planetary ของ UA ได้เข้าร่วมในความพยายามในการปรับปรุงและอัพเกรดกล้องโทรทรรศน์ Uppsala Larson ได้ทำการซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์ Schmidt ที่มีการถ่ายภาพด้วยตนเองในภูเขา Santa Catalina ทางตอนเหนือของ Tucson เพื่อสำรวจ Catalina Sky Survey (CSS) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมที่ได้รับการสนับสนุนจาก NASA เพื่อตรวจจับและติดตามดาวเคราะห์น้อยมุ่งหน้าสู่โลก
SSS สร้างบนการควบคุมกล้องโทรทรรศน์เทคโนโลยีเครื่องตรวจจับและซอฟต์แวร์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ CSS ในทูซอน ในระหว่างการอัปเกรด Uppsala ได้รับการปรับสภาพใหม่และติดตั้งระบบควบคุมคอมพิวเตอร์รูปแบบขนาดใหญ่ (16 ล้านพิกเซล) อุปกรณ์ตรวจจับสถานะของแข็งและคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ที่รองรับการตรวจจับวัตถุที่เคลื่อนที่ไปตามพื้นหลังของดาวฤกษ์
Larson กล่าวว่าปฏิกิริยาของเขาต่อเหตุการณ์สำคัญของ SSS คือ“ หนึ่งในความโล่งใจเนื่องจากใช้เวลาหลายปีกว่าจะทำการแก้ไขกล้องโทรทรรศน์และสิ่งอำนวยความสะดวก ตอนนี้งานจริงเริ่มต้นแล้ว”
สมาชิกในทีม Larson และ Catalina Sky Survey Ed Beshore ทำงานเกี่ยวกับการว่าจ้างกล้องโทรทรรศน์อัปซาลาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา การว่าจ้างกล้องดูดาวก็เหมือนกับการว่าจ้างเรือ: คุณต้องให้ทุกส่วนทำงานและทำงานร่วมกันและปรับสิ่งต่าง ๆ เพื่อให้ทำงานได้ตามที่คาดไว้
Larson กล่าวว่า“ เราประสบความสำเร็จใน“ แสงแรกของฤดูร้อนครั้งล่าสุด” พร้อมภาพลักษณ์ที่ดีตั้งแต่เริ่มต้น
McNaught และ Garradd จะดำเนินงาน SSS ประมาณ 20 คืนในแต่ละเดือน พวกเขาหยุดปฏิบัติการเมื่อสัปดาห์ที่พระจันทร์เต็มดวงทำให้ท้องฟ้าสว่างขึ้นทำให้การตรวจจับวัตถุเลือนลางยาก
กล้องโทรทรรศน์แคตาลีนาซึ่ง Larson และทีมของเขาอัพเกรดอีกครั้งในเดือนพฤษภาคม 2543 มีเลนส์ใหม่ที่ให้รูรับแสงกว้าง 69 เซนติเมตร (27 นิ้ว) และกล้องใหม่ที่ไวกว่า นอกจาก Larson และ Beshore, Eric Christensen, Rik Hill, David McLean และ Serena Howard ยังใช้ CSS
กล้องทั้ง CSS และ SSS สามารถตรวจจับวัตถุที่มีขนาดสลัวได้ถึง 20 ขนาดใกล้เคียงกับพื้นหลังของท้องฟ้าที่เกิดจากแสงของเมืองที่กระจัดกระจาย
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว UA
