การก่อหินในภาคเหนือของออสเตรเลีย เครดิตภาพ: Jochen J. Brocks คลิกเพื่อดูภาพขยาย
นักวิจัยทางด้าน exobiology ของนาซายืนยันว่ามหาสมุทรของโลกนั้นเคยอุดมไปด้วยซัลไฟด์ซึ่งจะป้องกันไม่ให้เกิดสิ่งมีชีวิตขั้นสูงเช่นปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากการเฟื่องฟู งานวิจัยได้รับเงินสนับสนุนบางส่วนจากโครงการ exobiology ของนาซ่า
ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์และมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานจากออสเตรเลียและสหราชอาณาจักรทำการวิเคราะห์ซากฟอสซิลของเม็ดสีสังเคราะห์ด้วยแสงที่เก็บรักษาไว้ในหินอายุ 1.6 พันล้านปีจาก McArthur Basin ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย
พวกเขาพบหลักฐานของแบคทีเรียสังเคราะห์แสงที่ต้องการซัลไฟด์และแสงแดด หรือที่เรียกว่าแบคทีเรียกำมะถันสีม่วงและสีเขียวเนื่องจากมีการเปลี่ยนสีของเม็ดสีจุลินทรีย์ที่มีเซลล์เดียวเหล่านี้สามารถอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สามารถเข้าถึงซัลไฟด์และแสงแดดได้พร้อมกัน
นักวิจัยยังพบซากฟอสซิลของสาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรียที่ผลิตออกซิเจนในปริมาณที่ต่ำมาก ความขาดแคลนสัมพัทธ์ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เกิดจากพิษจากซัลไฟด์จำนวนมาก
“ งานนี้ชี้ให้เห็นว่ามหาสมุทรของโลกอาจเป็นปฏิปักษ์ต่อสัตว์และพืชจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้” ดร. คาร์ลพิลเชอร์นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของนาซ่ากล่าวสำหรับดาราศาสตร์ “ ถ้าเป็นเช่นนั้นสิ่งนี้จะมีความหมายลึกซึ้งสำหรับวิวัฒนาการของชีวิตสมัยใหม่”
“ การค้นพบเม็ดสีฟอสซิลของแบคทีเรียสีม่วงซัลเฟอร์เป็นสิ่งใหม่และไม่คาดคิด เนื่องจากพวกเขาต้องการแสงแดดที่มีความเข้มสูงจึงหมายถึงแบคทีเรียสีชมพูพร้อมกับแหล่งสำคัญของซัลไฟด์ใกล้กับพื้นผิวซึ่งอาจใกล้ถึง 20 ถึง 40 เมตร” Roger Summons จากสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์กล่าว “ ซัลไฟด์นั้นมาจากแบคทีเรียที่ลดซัลเฟตที่เกาะในมหาสมุทรด้วยการผุกร่อนของหิน”
“ หินของ McArthur Basin ถูกวางไว้ในพื้นที่ที่มีขนาดใหญ่มากและเป็นเวลาหลายล้านปีดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าพวกมันก่อตัวขึ้นใต้น้ำที่เชื่อมต่อเป็นระยะ ๆ หรือเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทร ในทางกลับกันสิ่งนี้บ่งบอกว่ามหาสมุทรมีปริมาณไฮโดรเจนซัลไฟด์มากและต่อเนื่องและจะต้องเป็นพิษต่อสิ่งมีชีวิตที่หายใจด้วยออกซิเจน” โจเชนบร็อคส์สมาชิกทีมกล่าว “ ในความเป็นจริงสำหรับเจ็ดสิบแปดของประวัติศาสตร์ 4.5 พันล้านปีของโลกอาจมีออกซิเจนเล็กน้อยในมหาสมุทรและแน่นอนไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนสัตว์ทะเลที่หายใจด้วยออกซิเจน”
การวิจัยครั้งนี้ยังคงดำเนินต่อไปโดยความพยายามของนาซ่าและสถาบันพันธมิตรที่จะเข้าใจประวัติศาสตร์ยุคแรกของโลก ผลการวิจัยถูกตีพิมพ์ในนิตยสาร Nature ฉบับวันที่ 6 ต.ค. 2548
การวิจัยดำเนินการโดยทีมงานที่ทำงานในห้องปฏิบัติการของซัมมอน สมาชิกในทีมรวมถึงโจเชนบร็อคส์อดีตของฮาร์วาร์ดและตอนนี้อยู่ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย Gordon Love สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์; Stephen Bowden, มหาวิทยาลัยอเบอร์ดีน, สกอตแลนด์; Graham Logan, Geoscience Australia; และ Andrew Knoll, Harvard
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
