เป็นเวลาหลายร้อยปีที่ผู้คนได้เห็นแสงไฟเล็ก ๆ บนพื้นผิวดวงจันทร์ บนโลกอุกกาบาตที่กำลังลุกไหม้ในชั้นบรรยากาศสามารถสร้างแสงแฟลชที่คล้ายกันได้ แต่ดวงจันทร์ไม่มีชั้นบรรยากาศสำหรับสิ่งใดที่จะเผาไหม้ดังนั้นสิ่งที่อาจเป็นสาเหตุให้เกิดขึ้นได้ จากการศึกษาใหม่คำตอบก็ยังคงเป็นอุกกาบาต แต่ด้วยเหตุผลที่ต่างออกไปเล็กน้อย
ไฟไม่ได้เป็นผลมาจากการเผาไหม้เหมือนบนโลก แต่เป็นวัสดุที่ร้อนจัดซึ่งเกิดจากผลกระทบของมันเอง ผลกระทบดังกล่าวถูกคำนวณว่ามีพลังมากพอที่จะทำให้อุกกาบาตละลายทำให้เกิดหยดของเหลวที่ร้อนจัดเรียกว่าหยดละลายซึ่งทำให้เกิดแสงเมื่อพวกมันก่อตัวและเริ่มเย็นลงหลังจากนั้น อุกกาบาตนั้นเล็กมาก แต่ก็ยังก่อให้เกิดผลกระทบที่มองเห็นได้จากโลก
Sylvain Bouley นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่หอดูดาวปารีสและผู้ร่วมเขียนการศึกษาอธิบาย:“ คุณมีเพียงวัตถุชิ้นเล็ก ๆ หรือดาวเคราะห์น้อยประมาณ 10 เซนติเมตรที่สามารถมองเห็นแสงแฟลชที่สว่างมากจากโลก”
เพื่อนนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Carolyn Ernst จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าวเสริมว่า: "สิ่งที่กำลังละลายและเพราะมันร้อนมากจึงแผ่รังสีออกมาในช่วงความยาวคลื่นที่มองเห็นได้จนกว่ามันจะเย็นลง"
การศึกษารวมถึงการสังเกตตั้งแต่ปี 1999 - 2007 ซึ่งคำนวณความสว่างของแสงแฟลชและขนาดและความเร็วของอุกกาบาต
ผลกระทบยังได้รับการจำลองแบบที่สำนักงานสิ่งแวดล้อม Meteoroid ที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลที่ซึ่งทรงกลมอลูมิเนียมขนาดเล็กถูกยิงเข้าสู่ดินบนดวงจันทร์จำลอง ผลลัพธ์คล้ายกันช่วยยืนยันผลการวิจัยของทีมอื่น
คำอธิบายที่เป็นไปได้อื่น ๆ ก่อนหน้านี้รวมถึงการสะท้อนบนดวงจันทร์โดยดาวเทียมที่ตกกระทบหรือแม้แต่ภูเขาไฟ อาจมีการถกเถียงกันอยู่ว่าเนื่องจากรายงานก่อนหน้านี้ในปี 2550 มีสาเหตุมาจากการระเบิดของแสงบนพื้นผิวดวงจันทร์
บทความนี้จะตีพิมพ์ในฉบับเดือนมีนาคม 2555 ที่ อิคารัส.
