เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ
เมื่อ Cassini ใกล้กับการพบกันกับดาวเสาร์รายละเอียดใหม่ในกลุ่มเมฆของแถบดาวเคราะห์ในชั้นบรรยากาศก็จะปรากฏให้เห็น แคสสินีได้ถ่ายรูปรูปกล้องมุมแคบนี้เมื่อวันที่ 16 เมษายน 2547 เมื่อมันอยู่ห่างจากดาวเสาร์ 38.5 ล้านกิโลเมตร (23.9 ล้านไมล์) ระดับภาพประมาณ 231 กิโลเมตร (144 ไมล์) ต่อพิกเซล ความคมชัดได้รับการปรับปรุงเพื่อช่วยในการมองเห็นคุณสมบัติในบรรยากาศ
ภาพนี้ถ่ายโดยใช้ตัวกรองที่ไวต่อแสงใกล้กับ 727 นาโนเมตรซึ่งเป็นหนึ่งในแถบการดูดกลืนแสงอินฟราเรดของก๊าซมีเทนซึ่งเป็นหนึ่งในองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ สถานที่มืดโดยทั่วไปเป็นพื้นที่ที่มีการดูดซับมีเธนอย่างรุนแรงโดยไม่ต้องมีเมฆมากสูง พื้นที่สว่างเป็นสถานที่ที่มีเมฆหนาและสูงซึ่งป้องกันก๊าซมีเทนด้านล่าง
แถบเมฆที่เคลื่อนที่ตามเส้นละติจูดคงที่และสะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบที่สำคัญของการหมุนของดาวเคราะห์ในพลวัตของชั้นบรรยากาศ แถบเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่แตกต่างกันและความผิดปกติที่ขอบอาจเกิดจากการเคลื่อนไหวที่แตกต่างกันระหว่างพวกเขาหรือกับการรบกวนที่เกิดขึ้นใต้ชั้นเมฆที่มองเห็น การรบกวนดังกล่าวอาจเกิดจากความร้อนภายในของดาวเคราะห์: ดาวเสาร์แผ่พลังงานออกมามากกว่าที่มันจะได้รับจากดวงอาทิตย์
จุดมืดที่ขั้วโลกใต้นั้นน่าทึ่งเพราะมันเล็กและอยู่กึ่งกลาง จุดนี้อาจได้รับผลกระทบจากสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ซึ่งเกือบจะอยู่ในแนวเดียวกับแกนหมุนของดาวเคราะห์ซึ่งต่างจากสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีและโลก จากทางใต้ไปทางเหนือสิ่งที่น่าสังเกตอื่น ๆ คือจุดสีขาวสองจุดที่อยู่ในแนวลองจิจูดเดียวกัน แต่มีละติจูดที่แตกต่างกันและมีรูปร่างที่เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่สีดำที่ทอดตัวเป็นแถบเส้นศูนย์สูตรที่สดใส แถบสีเข้มที่อยู่ใต้แถบเส้นศูนย์สูตรที่สว่างไสวเริ่มแสดงรูปแบบลายลูกไม้ของเมฆที่มีสีอ่อนและมีความสูงสูงซึ่งบ่งบอกถึงสภาพอากาศที่แปรปรวน
Mimas ดวงจันทร์ (396 กิโลเมตร, 245 ไมล์ข้าม) สามารถมองเห็นได้ทางด้านซ้ายของขั้วโลกใต้ ปัจจุบันดาวเสาร์มีดวงจันทร์ 31 ดวงที่รู้จักกันดีและนักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีหวังว่าจะค้นพบดวงใหม่ซึ่งอาจฝังอยู่ในวงแหวนที่สวยงามของโลก
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีทีมถ่ายภาพของ Cassini ตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลราโด
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov และโฮมเพจของทีมถ่ายภาพ Cassini ที่ http://ciclops.org
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว CICLOPS
