สร้างหรือทำลายเวลาสำหรับการเดิมพันครั้งใหญ่ขององค์การนาซ่าในการขนส่งพื้นที่เชิงพาณิชย์ 7, 2012 เป็นวันเปิดตัวเป้าหมายสำหรับความพยายามครั้งแรกโดย SpaceX เพื่อเทียบท่า บริษัท ยานอวกาศมังกร resupply ยานอวกาศ resupply สินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS), รอการตรวจสอบความปลอดภัยขั้นสุดท้าย
เที่ยวบิน 7 กุมภาพันธ์จะเป็นครั้งที่สองของเที่ยวบินสาธิต Commercial Orbital Transportation Services (COTS) ที่จะดำเนินการโดย Space Exploration Technologies หรือ SpaceX ภายใต้การติดต่อกับ NASA
หลายเดือนที่ผ่านมา SpaceX ได้ขอให้วัตถุประสงค์ของเที่ยวบิน COTS สองเที่ยวถัดไปที่รู้จักกันในชื่อ COTS 2 และ COTS 3 รวมเป็นหนึ่งเที่ยวบินที่ทะเยอทะยานมากและอนุญาตให้ยานพาหนะ Dragon เข้าจอดที่สถานีอวกาศนานาชาติแทนการทดสอบเท่านั้น เที่ยวบินถัดไปและรอจนกว่า COTS เที่ยวบินที่สามจะดำเนินการเชื่อมต่อครั้งสุดท้าย
มังกรจะยังคงอยู่กับสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์และนักบินอวกาศจะขนถ่ายสินค้า จากนั้นยานอวกาศจะออกเดินทางกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้งในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย
“ สินค้าเป็นอาวุธอวกาศนับร้อยปอนด์” โฆษกหญิงของ SpaceX Kirstin Grantham กล่าวกับนิตยสาร Space
“ SpaceX มีความคืบหน้าอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาเพื่อเตรียม Dragon สำหรับภารกิจสู่สถานีอวกาศ” William Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบรองของ NASA สำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์กล่าว “ เราหวังว่าจะประสบความสำเร็จในภารกิจซึ่งจะเปิดศักราชใหม่ในการส่งมอบสินค้าเชิงพาณิชย์สำหรับห้องปฏิบัติการระหว่างประเทศที่กำลังโคจรอยู่นี้”
นับตั้งแต่การบังคับให้เกษียณกระสวยอวกาศของนาซ่าหลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับยานอวกาศแอตแลนติสในเดือนกรกฎาคม 2554 ในภารกิจ STS-135 สหรัฐอเมริกาจึงไม่มีขีดความสามารถในการส่งเสบียงหรือลูกเรือของมนุษย์ไปยังคอมเพล็กซ์วงโคจรขนาดใหญ่ ส่วนประกอบของสหรัฐ
ในแถลงการณ์ขององค์การนาซ่า Gerstenmaier กล่าวเสริมว่า“ ยังมีงานสำคัญจำนวนมากที่ต้องทำให้แล้วเสร็จก่อนการเปิดตัว แต่ทีมมีแผนการที่จะทำให้เสร็จสมบูรณ์และเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายที่ไม่คาดคิด เช่นเดียวกับการเปิดตัวทั้งหมดเราจะปรับวันเปิดตัวตามที่จำเป็นเพื่อให้มีความเข้าใจเพียงพอเกี่ยวกับผลการทดสอบและการวิเคราะห์เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยและภารกิจสำเร็จ
SpaceX ได้ทำการบิน COTS 1 เมื่อปีที่แล้วในวันที่ 8 ธันวาคม 2010 และกลายเป็น บริษัท เอกชนรายแรกที่ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวและส่งยานอวกาศจากวงโคจรโลก SpaceX ประกอบทั้งจรวดบูสเตอร์ Falcon 9 และเรือบรรทุกสินค้า Dragon จากส่วนประกอบที่เราสร้างขึ้น
เที่ยวบินสาธิตใหม่ได้รับการขนานนามว่า COTS 2/3 วัตถุประสงค์รวมถึง Dragon ที่แสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติการ COTS 2 ทั้งหมดอย่างปลอดภัยในบริเวณใกล้เคียงสถานีอวกาศนานาชาติด้วยการดำเนินการตรวจสอบขั้นตอนและการปฏิบัติการนัดพบที่ระยะห่างประมาณสองไมล์และความสามารถในการยกเลิกหากจำเป็น
เรือบรรทุกสินค้าเอทีวี ATV และญี่ปุ่น HTV ของญี่ปุ่นได้ทำการทดสอบแบบเดียวกันในระหว่างเที่ยวบินแรกของพวกเขา
หลังจากบรรลุภารกิจนัดพบทั้งหมดแล้ว Dragon จะได้รับการอนุมัติให้เริ่มกิจกรรม COTS 3 โดยค่อย ๆ เข้าใกล้สถานีอวกาศนานาชาติจากด้านล่างไปยังภายในไม่กี่เมตร
นักบินอวกาศที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษซึ่งทำงานใน Cupola จะเอื้อมมือออกไปและจับมังกรด้วยแขนหุ่นยนต์ของสถานีและจากนั้นจัดทำมันอย่างระมัดระวังลงบนด้านที่หันเข้าหาโลกของโหนด Harmony การดำเนินการคาดว่าจะใช้เวลาหลายชั่วโมง
หากประสบความสำเร็จเที่ยวบินสาธิต SpaceX วันที่ 7 กุมภาพันธ์จะกลายเป็นภารกิจเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในการเยี่ยมชมสถานีอวกาศนานาชาติและพิสูจน์ให้เห็นถึงผู้สนับสนุนการขนส่งพื้นที่เชิงพาณิชย์ที่ยืนยันว่าการอนุญาตให้ บริษัท เอกชนแข่งขันกันเพื่อทำสัญญาบริการขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ลดค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงและเพิ่มประสิทธิภาพ
กระบวนทัศน์เชิงพาณิชย์แบบใหม่นี้ยังช่วยให้องค์การนาซ่าให้ความสำคัญกับเงินทุนที่หายากในกิจกรรมการวิจัยที่จะเกิดขึ้นกับการค้นพบครั้งต่อไปที่ช่วยให้ภารกิจที่โดดเด่นยิ่งขึ้นในอวกาศห้วงอวกาศ
หากเที่ยวบินล้มเหลวอนาคตของสถานีอวกาศนานาชาติอาจตกอยู่ในอันตรายอย่างร้ายแรงในระยะกลางถึงระยะยาวเพราะจะไม่มีทางเลือกเพียงพอที่จะส่งมอบความสามารถในการขนส่งสินค้าเพื่อรักษาความต้องการด้านการวิจัยและการดำรงชีวิตของลูกเรือหกคนบนเรือ ห้องปฏิบัติการ.
7 กุมภาพันธ์แสดงถึงอะไรไม่น้อยไปกว่า 'เดิมพันสูงในเขตแดนสูง'
NASA นั้นมีวัตถุประสงค์เกี่ยวกับตัวหนาในการสำรวจอวกาศทั้งในมนุษย์และหุ่นยนต์ซึ่งเป็นตัวแทนที่สมบูรณ์แบบโดยหน่วยงานที่เล่นการพนันขนาดใหญ่ด้วยการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์และการริเริ่มเชิงพาณิชย์ของลูกเรือ
