เกือบหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมานักดาราศาสตร์ Shapley และ Melotte เริ่มจำแนกกลุ่มดาว แต่มีบางอย่างที่ท้าทายนิยาม
ตามที่นักดาราศาสตร์ Johns Hopkins กล่าว Imants Platais มีกรณีหนึ่งที่ทำให้นักดาราศาสตร์งงงวยมานานหลายสิบปี: กระจุกดาวเปิดที่รู้จักกันดีในกลุ่มดาวของ Lyra ชื่อ NGC 6791
"กระจุกนี้มีอายุประมาณสองเท่าของดวงอาทิตย์และมีโลหะที่ผิดปกติ (อย่างน้อยสองเท่าของโลหะของดวงอาทิตย์)" Platais จาก Henry A. Rowland ภาควิชาฟิสิกส์และศูนย์ดาราศาสตร์วิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์ “ สองสามทศวรรษที่ผ่านมาก็พบว่า NGC 6791 มีดาวฤกษ์ร้อนมาก แต่ค่อนข้างสลัวเรียกว่าดาวแคระร้อน การปรากฏตัวของดาวดังกล่าวในกระจุกดาวเปิดนั้นหาได้ยากแม้ว่าจะไม่ซ้ำกัน”
ทำไมดาวแคระร้อนเหล่านี้จึงเป็นความผิดปกติ ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับกระจุกดาวที่เรารู้ว่ากระจุกดาวทรงกลมนั้นเป็นโลหะที่มีชื่อเสียงไม่ดีในขณะที่กระจุกดาวเปิดนั้นมีโลหะมากมาย “ ดาวมวลสูงที่สร้างโลหะจำนวนมากอาศัยอยู่เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ และเมื่อพวกมันตายพวกมันคายหรือปล่อยโลหะที่พวกเขาสร้างขึ้นมา” ทีมพูดว่า “ โลหะที่ถูกขับออกมากลายเป็นส่วนหนึ่งของวัตถุดิบซึ่งก่อตัวดาวฤกษ์ถัดไปขึ้นมา ดังนั้นจึงมีความสัมพันธ์ระหว่างอายุของดาวฤกษ์กับปริมาณโลหะที่มีอยู่: ดาวดวงเก่านั้นมีความเป็นโลหะต่ำกว่าดาวอายุน้อยกว่า ดาวมวลน้อยกว่าอาศัยอยู่นานกว่าดาวมวลสูงดังนั้นดาวมวลต่ำจากรุ่นแรกยังคงอยู่รอดในวันนี้และได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง”
ทีมนำโดย Platais และ Kyle Cudworth จากหอดูดาว Yerkes ของ University of Chicago ออกเดินทางเพื่อไขปริศนาความลึกลับของ NGC 6791 โดยการสำรวจสำมะโนประชากรของดาว การค้นพบของพวกเขาเผยให้เห็นดาวที่ส่องสว่างหลายดวงในกิ่งแนวนอนของแผนภาพ HR …ดาวที่ปกติจะพบได้ในกระจุกดาวทรงกลม ดาวแคระที่ร้อนนั้นได้รับการยืนยันว่าเป็นสมาชิกกลุ่มของแท้ แต่ตอนนี้พวกเขา“ ดูเหมือนจะเป็นดาวสาขาแนวราบสีน้ำเงิน” เกิดอะไรขึ้นกับรูปนี้ NGC 6791 มีดาวทั้งคู่ในแนวตั้งสีแดงและสีน้ำเงินมากพร้อมกันทำให้ทั้งคู่มีอายุและโลหะมากมาย การศึกษาเพียงกระจุกดาวนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ - ยกเว้นว่ากระจุกดาวเริ่มผิดกฎ
“ กระจุกดาวเป็นกลุ่มอาคารของกาแลคซีและเราเชื่อว่าดาวทุกดวงรวมถึงดวงอาทิตย์ของเราเกิดในกระจุกดาว NGC 6791 เป็นลูกบอลที่เกิดขึ้นจริงในหมู่กระจุกดาวเปิดและทรงกลมที่รู้จักกันกว่า 2,000 แห่งในทางช้างเผือกดังนั้นจึงเป็นความท้าทายใหม่และโอกาสใหม่เพื่อให้เราเข้าใจว่าดาวก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไร” Platais กล่าว สัปดาห์ที่ 218 การประชุมของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในบอสตัน
ดังนั้น…แล้วกระจุกดาวในกาแลคซีอื่น ๆ ล่ะ? มีการค้นพบลูกผสมทั้งสาม (2005) ใน Andromeda Galaxy - M31WFS C1, M31WFS C2 และ M31WFS C3 พวกมันมีประชากรพื้นฐานและความเป็นโลหะเดียวกันของกระจุกดาวทรงกลม แต่พวกมันขยายไปหลายร้อยปีแสงและมีความหนาแน่นน้อยกว่า พวกเขาจะขยายหรือไม่ หรืออาจเป็นดาราจักรแคระทรงกลมแคระ? พวกมันไม่มีอยู่ (เท่าที่เรารู้) ในทางช้างเผือก แต่ก็มีความเป็นไปได้เสมอที่กลุ่มลูกผสมเหล่านี้อาจเรียกกาแลคซีแห่งอื่นกลับบ้าน
ก่อนหน้านั้นเราจะเรียนรู้ต่อไป
Original Story Source: John Hopkins University
