ในปี 2010 มีพายุสีขาวสว่างขนาดเล็กโผล่ขึ้นมาบนซีกโลกเหนือของดาวเสาร์ ยานอวกาศแคสสินีมีที่นั่งแถวหน้าเพื่อดูการรบกวนที่เกิดขึ้นในวงโคจรรอบดาวเคราะห์ที่ถูกล้อมรอบช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มองดูพายุมอนสเตอร์ตัวนี้อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ในขณะที่พายุยังปรากฏให้เห็นแม้กระทั่งนักดาราศาสตร์สมัครเล่นบนโลกกิจกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นนอกเหนือจากกล้องและกล้องโทรทรรศน์แสงที่มองเห็นได้ ไม่เพียง แต่“ บีคอน” ของการไล่ล่าอากาศร้อนรอบโลก แต่การสำรวจทางอินฟาเรดก็แสดงให้เห็นว่ากระแสน้ำวนทรงรียังคงยืนยงเป็นผลข้างเคียงจากพายุ
“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นสิ่งใด ๆ บนโลกในระบบสุริยะ” Leigh Fletcher จากมหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดสหราชอาณาจักรกล่าวผู้เขียนนำกระดาษอธิบายพายุที่ไม่เคยมีมาก่อน “ มันผิดปกติอย่างยิ่งเมื่อเราเห็นกระแสน้ำวนที่ความยาวคลื่นอินฟาเรดเท่านั้น - เราไม่สามารถบอกได้ว่ามันอยู่ที่นั่นเพียงแค่มองดูเมฆปกคลุม”
เฟลทเชอร์และทีมของเธอใช้การสำรวจภาคพื้นดินด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปใต้ในชิลีและศูนย์กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของนาซ่าที่จุดสูงสุดของภูเขาไฟเมานาเคอาในฮาวาย
เมื่อพายุที่มองเห็นปะทุขึ้นในชั้นเมฆบนท้องฟ้าของเขตร้อนของดาวเสาร์คลื่นของพลังงานพุ่งขึ้นไปหลายร้อยกิโลเมตรขึ้นไปทำให้พลังงานของพวกเขากลายเป็น 'บีคอน' อันกว้างใหญ่ของอากาศร้อนในสตราโตสเฟียร์
ข้อมูลจากเครื่องมืออินฟราเรดคอมโพสิตสเปกโตรมิเตอร์ (CIRS) ของแคสสินีเปิดเผยว่าการปล่อยพายุที่ทรงพลังส่งอุณหภูมิในสตราโตสเฟียร์ของดาวเสาร์พุ่งสูงขึ้น 65 องศาเซลเซียส (150 องศาฟาเรนไฮต์ 83 เคลวิน) เหนือปกติ
นักวิจัยอธิบายไว้ในบทความอภินันทนาการที่จะตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 20 พฤศจิกายนนี้ว่าเป็น "เรอ" พลังงานเนื่องจากพวกเขาสังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากของปริมาณก๊าซเอทธิลีนในบรรยากาศของดาวเสาร์ ความลึกลับ เอทิลีนซึ่งเป็นก๊าซที่ไม่มีกลิ่นและไม่มีสีไม่มีอยู่ในดาวเสาร์ บนโลกถูกสร้างขึ้นจากแหล่งธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น
นักวิจัยยังคงสำรวจแหล่งกำเนิดของเอทธิลีน แต่พวกมันได้ตัดออกอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกลงไปในชั้นบรรยากาศ
“ เราไม่เคยเห็นเอทธิลีนบนดาวเสาร์มาก่อนดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง” Michael Flasar หัวหน้าทีม CIRS ของ Goddard กล่าว
บีคอนถูกคาดว่าจะเย็นลงและสลายไป แต่เมื่อถึงปลายเดือนเมษายน 2011 ซึ่งเป็นเวลาที่วัสดุเมฆที่มีความสว่างล้อมรอบทั้งโลก - จุดร้อนได้รวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างกระแสน้ำวนมหาศาลที่ชั่วระยะเวลาสั้น ๆ จุดแดงใหญ่
พายุที่มีกำลังแรงทำให้เกิดอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและปริมาณเอธิลีนที่เพิ่มขึ้น ในการวัดสองชุดที่ดำเนินการโดยสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตของ Cassini สีเหลืองแสดงถึงอุณหภูมิสูงสุด แต่ละแถบจะจับโมเลกุลเดี่ยว (ด้านบน: มีเธน, ด้านล่าง: เอทิลีน) โดยมีการวัดอุณหภูมิในซีกโลกเหนือไปรอบ ๆ ดาวเคราะห์ เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / GSFC
แม้ว่าการเปรียบเทียบกับ Red Spot ของดาวพฤหัสได้เกิดขึ้นกับพายุนี้ แต่พายุของดาวเสาร์นั้นสูงกว่ามากในชั้นบรรยากาศขณะที่กระแสน้ำวนของจูปิเตอร์นั้นฝังลึกลงไปในเขตอากาศแปรปรวน Fletcher กล่าว
นอกจากนี้กระแสน้ำวนที่มีชื่อเสียงของจูปิเตอร์ก็โหมกระหน่ำอย่างน้อย 300 ปี แต่หลังจากสำรวจดาวเคราะห์ทุก ๆ 120 วันตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2554 สัญญาณขนาดใหญ่ของดาวเสาร์ก็เย็นลงและหดตัวลง นักวิทยาศาสตร์คาดว่ามันจะหายไปอย่างสมบูรณ์ภายในสิ้นปี 2556
คำถามในตอนนี้ยังคงเป็นว่าพลังงานจากการก่อตัวของดาวเสาร์ได้รับการขัดจังหวะหรือว่าจะมีประสิทธิภาพการทำซ้ำทีมกล่าวว่า
การปะทุครั้งนี้จับผู้สังเกตการณ์ด้วยความประหลาดใจโดยเดินทางมาถึงในช่วงฤดูใบไม้ผลิซีกโลกเหนือของโลกหลายปีข้างหน้าของฤดูร้อนที่มีพายุรุนแรง
“ ความงามคือแคสสินีจะทำงานจนกว่าระบบดาวเสาร์จะถึงฤดูร้อนในปี 2560 ดังนั้นหากมีเหตุการณ์ระดับโลกอื่นเช่นนี้เราจะอยู่ที่นั่นเพื่อดูมัน” นิโคลัสอัลโทเบลลีนักวิทยาศาสตร์โครงการของ ESA กล่าว
แหล่งที่มา: JPL, ESA, NASA
