ในวันที่ 19 ธันวาคม 2013 องค์การอวกาศยุโรป (ESA) Gaia ยานอวกาศนำไปสู่อวกาศพร้อมกับภารกิจที่ท้าทายความสามารถมาก ตลอดระยะเวลาของภารกิจ 5 ปีที่วางแผนไว้ (ซึ่งเพิ่งขยายไปเมื่อเร็ว ๆ นี้) หอดูดาวแห่งนี้จะทำแผนที่มากกว่าหนึ่งพันล้านดวงดาวเคราะห์ดาวหางดาวเคราะห์น้อยและควาซาร์เพื่อสร้างแคตตาล็อก 3 มิติที่ใหญ่และแม่นยำที่สุดของทางช้างเผือก สร้าง
ตั้งแต่นั้นมา ESA ได้เผยแพร่ข้อมูลสองครั้งซึ่งครอบคลุมช่วงสามปีแรกของ Gaia หน้าที่ การเปิดตัวข้อมูลครั้งที่สองซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 เมษายน 2018 ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นขุมสมบัติสำหรับนักดาราศาสตร์ นอกเหนือจากตำแหน่งตัวชี้วัดระยะทางและการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์และวัตถุท้องฟ้ามากกว่าหนึ่งพันล้านดวงในกาแล็กซีทางช้างเผือกแล้วมันยังมีอัญมณีที่ซ่อนอยู่ - การเคลื่อนที่ของดาวที่เหมาะสมภายในเมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่ (LMC)
LMC ตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 200,000 ปีแสงมีเมฆฝุ่นหนาแน่นซึ่งส่งผลให้เกิดการก่อตัวดาวฤกษ์ในอัตราสูง นอกจากนี้มันเป็นแถบกลางที่ถูกเหยเก (ซึ่งทิศตะวันออกและทิศตะวันตกใกล้กับทางช้างเผือก) ซึ่งบอกว่ามันเคยเป็นกาแลคซีแคระก้นหอยที่ถูกกีดขวางโดยการปฏิสัมพันธ์กับเมฆแมกเจลแลนเล็ก (SMC) และ ทางช้างเผือก.
ด้วยเหตุผลเหล่านี้นักดาราศาสตร์จึงหวังที่จะได้รับวงโคจรของกาแลคซีแคระ (และกระจุกดาวทรงกลม) ที่หมุนรอบทางช้างเผือก ในการทำเช่นนั้นพวกเขาหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของกาแลคซีของเราเนื่องจากการรวมกลุ่มกับกาแลคซีอื่น ๆ ด้วยการพิจารณาการเคลื่อนที่ที่เหมาะสมของดาวของ LMC Gaia ภารกิจได้ให้เบาะแสว่าทางช้างเผือกและกาแลคซีดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดมีปฏิสัมพันธ์กันเมื่อเวลาผ่านไปอย่างไร
ดังที่คุณเห็นจากภาพ (ที่ด้านบน) แถบของ LMC นั้นมีรายละเอียดที่ดีพร้อมกับพื้นที่ก่อตัวดาวแต่ละแห่งเช่น Tarantula Nebula (aka. 30 Doradus ซึ่งมองเห็นได้เหนือใจกลางกาแลคซี) ) ภาพรวมปริมาณรังสีทั้งหมดที่ตรวจพบโดยหอดูดาวในแต่ละพิกเซล การวัดรังสีถูกถ่ายผ่านฟิลเตอร์ต่าง ๆ บนยานอวกาศเพื่อสร้างข้อมูลสี
สิ่งนี้ได้รับอนุญาต Gaia เพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับความหนาแน่นโดยรวมของดาวภายใน LMC เช่นเดียวกับการเคลื่อนที่ที่เหมาะสม อย่างที่คุณเห็นภาพนั้นโดดเด่นด้วยดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่และสว่างที่สุดซึ่งส่องแสงเหนือดวงดาวที่มีมวลน้อยกว่า การเคลื่อนที่ของดวงดาวที่ถูกสังเกตนั้นแสดงให้เห็นว่าเป็นพื้นผิวของภาพซึ่งมีลักษณะเหมือนลายนิ้วมือมาก
จากนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นรอยประทับของดวงดาวหมุนตามเข็มนาฬิการอบ ๆ ใจกลางกาแลคซี การใช้ข้อมูลนี้นักดาราศาสตร์จะสามารถสร้างแบบจำลองใหม่เกี่ยวกับวิธีที่ LMC, SMC และทางช้างเผือกวิวัฒนาการร่วมกันเมื่อเวลาผ่านไป ในทางกลับกันสิ่งนี้สามารถทำให้กระจ่างเกี่ยวกับวิธีที่กาแลคซีอย่างเราสร้างและพัฒนาในช่วงหลายพันล้านปี
เช่นเดียวกับข้อมูลอื่น ๆ ที่มีอยู่ในการปล่อยข้อมูลครั้งแรกและครั้งที่สองการค้นพบล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่า Gaia ภารกิจบรรลุตามวัตถุประสงค์ที่ตั้งไว้ รุ่นที่สามของ Gaia ข้อมูลมีกำหนดที่จะเกิดขึ้นในปลายปี 2563 โดยมีการจัดทำแคตตาล็อกสุดท้ายในปี 2020 ในขณะเดียวกันส่วนขยายได้รับการอนุมัติแล้วสำหรับ Gaia ภารกิจซึ่งจะยังคงเปิดใช้งานจนถึงสิ้นปี 2020 (จะได้รับการยืนยันในตอนท้ายของปีนี้)
และอย่าลืมเพลิดเพลินไปกับมุมมองภาพเคลื่อนไหวของการหมุนของ LMC ด้วยความอนุเคราะห์จาก ESA:
