WFIRST ไม่ใช่กล้องโทรทรรศน์อวกาศของคุณยาย แม้จะมีกระจกขนาดเดียวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลที่น่าเชื่อถืออย่างน่าประหลาดใจ แต่มีความยาว 2.4 เมตร แต่ลูกสุนัขตัวนี้จะอัดแน่นด้วยกล้องขนาดยักษ์ 300 ล้านพิกเซลทำให้สามารถถ่ายภาพเดียวที่มีพื้นที่มากกว่าร้อยเท่า ฮับเบิล
ด้วยกล้องที่ยอดเยี่ยมและการเพิ่มหนึ่งในโคเรนเชียลที่ละเอียดอ่อนที่สุดที่เคยมีมาทำให้กล้องสามารถป้องกันแสงดาวที่อยู่ไกลออกไปบนพื้นฐานทีละดาว - กล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปนี้จะค้นพบความลึกลับที่ลึกที่สุดของจักรวาล
โอ้และยังพบดาวเคราะห์นอกระบบอีกประมาณหนึ่งล้านดวง
การเดินทางที่แปลก
ในกระดาษสีขาวที่อธิบายโครงการนี้นักวิทยาศาสตร์ภารกิจของ WFIRST ได้สรุปแผนการที่ท้าทายของเครื่องมือนี้ซึ่งจะเปิดตัวในช่วงกลางปี 2020 (แต่ NASA เป็น NASA ไม่ต้องกลั้นลมหายใจ)
อย่างไรก็ตามสิ่งที่สนุกที่สุดเกี่ยวกับโครงการนี้ทั้งหมดคือสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้น ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมามีทีมงานหลายคนได้ยื่นข้อเสนอสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศซึ่งอุทิศให้กับภารกิจในการไขความลึกลับแห่งพลังงานมืด ข้อเสนอทั้งหมดนั้นไม่มีที่ไหนเลยและดูเหมือนว่าไม่มีใครได้รับกล้องโทรทรรศน์อวกาศของพวกเขาปรารถนาที่จะเป็นจริง
จากนั้นสายลับก็มาช่วยชีวิต ในปี 2012 สำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบในการออกแบบและสร้างดาวเทียมลับค้นพบว่าพวกเขามีกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่สองสามตัวนั่งอยู่รอบ ๆ ในโกดังสีดำแห่งหนึ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงทำสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์และจำแนกพวกเขาเพื่อให้พวกเขาสามารถมอบสิ่งที่มีประโยชน์กับพวกเขาให้แก่องค์การนาซ่า
กระจกจริงและตัวเรือนของกล้องโทรทรรศน์ไม่ใช่ส่วนที่แพงที่สุดดังนั้นจึงไม่เป็นการประหยัดงบประมาณอย่างมากสำหรับข้อเสนอใด ๆ ที่ลอยอยู่รอบ ๆ แต่การเมืองเป็นเรื่องการเมืองมันให้แนวคิดเพียงพอที่จะทำให้ลูกบอลกลิ้งและ เปลี่ยนเป็นภารกิจ
W มาก่อนใน WFIRST
และดังนั้น: WFIRST ย่อมาจาก Wide InfraRed Survey Telescope ชื่อตัวเองนั้นเป็นเพียงเล็กน้อยของจักรวาลวิทยาปุนเพราะเป้าหมายหลักของภารกิจคือการตรวจสอบธรรมชาติของพลังงานมืดการขยายตัวอย่างรวดเร็วของเหล่าจักรวาล
ปุนอยู่ที่ไหน เนื่องจากนักดาราศาสตร์ไม่เข้าใจสาเหตุ (หรือคุณสมบัติ) ของพลังงานมืดพวกเขาได้นำไปสู่การออกแบบของเล่นแบบง่าย ๆ เพื่ออย่างน้อยก็ใส่ผิวหนังคณิตศาสตร์ในการสืบสวน ในของเล่นรุ่นนี้พลังงานมืดถูกจินตนาการว่าเป็นของเหลวที่ดูดซับกาลอวกาศทั้งหมด เช่นเดียวกับของเหลวใด ๆ มันมีความหนาแน่นและความดัน
ยิ่งไปกว่านั้นคุณสามารถกำหนดสมการสถานะที่เกี่ยวข้องกับสิ่งต่าง ๆ เช่นความหนาแน่นและความดันของของเหลวซึ่งกันและกัน ในกรณีของของเหลวที่ถูกเร่งด้วยเอกภพนั้นปรากฎว่าอัตราส่วนของความดันต่อความหนาแน่นเป็นจำนวนที่มีประโยชน์มากทำให้คุณรู้สึกได้ว่าการขยายตัวแบบเร่งนั้นแย่แค่ไหน
และสัญลักษณ์ที่ใช้แทนอัตราส่วนนั้นคืออะไร? W.
ดังนั้นสำหรับภารกิจนี้ W มาก่อน
Planet Hunter Extraordinaire
แน่นอนว่าเมื่อคุณมีกล้องที่ดีที่สุดในโลกติดกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศขนาดพอเหมาะคุณจะได้รับอนุญาตให้มีเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์มากกว่าหนึ่งเป้าหมาย และเนื่องจากเครื่องมือนี้จะถ่ายภาพความละเอียดสูงจำนวนมากและจ้องมองไปในอวกาศเพื่อช่วงเวลาที่ดีมันจึงเหมาะสำหรับนักล่าดาวเคราะห์
แต่จะไม่พบดาวเคราะห์โดยใช้วิธีการดั้งเดิมใด ๆ แต่จะใช้เทคนิคที่เรียกว่า microlensing ความโน้มถ่วงเมื่อแสงจากดาวที่อยู่ไกลออกไปจะโค้งงอรอบดาวเคราะห์ที่อยู่ติดกันทำให้เกิดแสงวาบ แต่บอกเล่าในความสว่างของดาวนั้น
ยิ่งไปกว่านั้นการเพิ่ม coronagraph ช่วยให้ WFIRST ปิดกั้นแสงจากดวงดาวที่อยู่ไกลออกไปทำให้สามารถ (อีกครั้งด้วยกล้องยักษ์) เพื่อถ่ายภาพโดยตรงจากดาวเคราะห์นอกระบบ
สองเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญในแพ็คเกจที่เป็นระเบียบเรียบร้อยได้รับความอนุเคราะห์จากสายลับ โอ้ฉันพูดถึงโปรแกรมผู้เยี่ยมชมเหรอ? นั่นหมายความว่าหากข้อเสนอของคุณได้รับการยอมรับคุณอาจหมุนยานอวกาศไปรอบ ๆ และทำการสอดแนมที่ดีในแบบของคุณเอง
อ่านเพิ่มเติม:“ กล้องโทรทรรศน์สำรวจสนามกว้าง: 100 ฟองอากาศสำหรับปี 2020”
