ตั้งแต่ช่วงเปลี่ยนศตวรรษจีนได้ทำงานอย่างหนักเพื่อเป็นหนึ่งในพลังที่เพิ่มขึ้นเร็วที่สุดในอวกาศ ในปีพ. ศ. 2546 องค์การการอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) เริ่มส่ง taikonauts แรกสู่อวกาศด้วยโปรแกรม Shenzou ตามด้วยการใช้งานของ Tiangong-1 สถานีอวกาศในปี 2011 และการเปิดตัว Tiangong-2 ในปี 2559 และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าประเทศจีนก็มีแหล่งท่องเที่ยวบนดวงจันทร์เช่นกัน
แต่ก่อนที่จีนจะสามารถปฏิบัติภารกิจทางจันทรคติได้พวกเขาจะต้องสำรวจพื้นผิวเพื่อกำหนดจุดลงจอดและทรัพยากรที่ปลอดภัย นี่คือจุดประสงค์ที่อยู่เบื้องหลังโครงการสำรวจจันทรคติของจีน (aka. the Chang'e โปรแกรม). โปรแกรมนี้สร้างประวัติศาสตร์เมื่อวานนี้ (วันพฤหัสบดีที่ 3 มกราคม) เมื่อยานพาหนะคันที่สี่ได้รับการตั้งชื่อตามเทพธิดาจีนแห่งดวงจันทร์Chang'e-4) ลงจอดที่อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์
Chang'e-4 ภารกิจซึ่งได้รับการประกาศครั้งแรกในปี 2558 ประกอบด้วยยานจันทรคติและรถแลนด์โรเวอร์ (Yutu-2หรือ "Jade Rabbit") คล้ายกับ Chang'e-3 หน้าที่ เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2018 - ไม่นานก่อนที่ภารกิจจะเปิดตัว - จีนส่งดาวเทียม (Queqiao) ไปยังจุด Earth-Moon L2 Lagrange เพื่อถ่ายทอดการสื่อสารระหว่างแลนเดอร์และแลนด์โรเวอร์ (เนื่องจากการสื่อสารโดยตรงกับด้านไกลของดวงจันทร์เป็นไปไม่ได้)
สื่อของรัฐระบุว่าการรวมกันของผู้สังเกตการณ์ลงแตะพื้นผิวดวงจันทร์เวลา 22:26 น. ตามเวลาปักกิ่งในวันที่ 3 มกราคม 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST ในวันที่ 2 มกราคม) นี่เป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์เนื่องจากไม่มีเอเจนซี่อวกาศในประวัติศาสตร์การบินอวกาศได้จัดการลงจอดภารกิจใน "ด้านมืด" ของดวงจันทร์
Chang'e-4 ภารกิจเปิดตัวในวันที่ 8 ธันวาคม 2018 และเข้าสู่วงโคจรดวงจันทร์ในอีกสี่วันต่อมา ยังคงมีอยู่เป็นเวลา 22 วันในขณะที่ผู้ควบคุมภารกิจทดสอบระบบและรอให้ดวงอาทิตย์ลอยขึ้นเหนือไซต์ลงจอดที่เลือกไว้ล่วงหน้า - ปล่องภูเขาไฟ Varm Karman ในลุ่มน้ำขั้วโลกใต้ - เอตเคน ในวันจันทร์ที่ 31 ธันวาคมเวลา 10:26 น. ตามเวลาปักกิ่ง (21:26 EDT; 18:26 น. ตามเวลา PST ของวันที่ 1 มกราคม) การรวมกันของนักตรวจจับแลนเดอร์เริ่มช้าลง
ในระหว่างการสืบเชื้อสายผู้ลงมือถ่ายภาพภูมิประเทศ (แสดงที่ด้านบนและด้านบน) ในขณะที่โฉบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งกีดขวางใด ๆ ในพื้นที่ลงจอด เมื่อผู้ควบคุมภารกิจระบุว่าเป็นที่ชัดเจนรถแลนด์โรเวอร์ก็แตะลง ภารกิจแรกของภารกิจคือการปรับใช้ Yutu-2 รถแลนด์โรเวอร์ซึ่งคล้ายกับรถแลนด์โรเวอร์ที่เป็นส่วนหนึ่งของ Chang'e-3 ภารกิจในปี 2556
ในสิ่งที่จะเป็นอีกครั้งแรกในการสำรวจอวกาศ, Chang'e-4 ยานสำรวจจะสำรวจพื้นที่ขั้วโลกใต้ - เอตเคนซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีผลกระทบอย่างมากในซีกโลกใต้ของดวงจันทร์ซึ่งเชื่อกันว่ามีอายุประมาณ 4 พันล้านปี (ซึ่งเป็นผลมาจากแรงกระแทกครั้งใหญ่) วัดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2,500 กิโลเมตร (1,600 ไมล์) และลึก 13 กิโลเมตร (8.1 ไมล์) เป็นแอ่งกระทบที่ใหญ่ที่สุดบนดวงจันทร์และใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะ
เว็บไซต์นี้ถูกเลือกเพราะน้ำแข็งจำนวนมหาศาลที่ค้นพบในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าน้ำแข็งนี้ถูกสะสมโดยอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อยและยังคงอยู่ที่นั่นเพราะวิธีการที่พื้นที่มีเงาอย่างถาวร ในขณะที่ลุ่มน้ำได้รับการศึกษาจากวงโคจรหลายต่อหลายครั้ง Yulu-2 จะเป็นภารกิจแรกที่จะศึกษามันโดยตรง
จากการศึกษาลุ่มน้ำโบราณนี้ Chang'e-4 ภารกิจคาดว่าจะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติต้นของระบบสุริยะ การปรากฏตัวของน้ำแข็งในน้ำก็เป็นเหตุผลที่เว็บไซต์นี้ได้รับการเสนอให้เป็นสถานที่ที่เป็นไปได้ของด่านพระจันทร์ถาวร องค์การอวกาศยุโรปได้เสนอให้มีการสร้างหมู่บ้าน International Lunar Village ในบริเวณนี้ในช่วงปี 2030
ยิ่งไปกว่านั้นความจริงที่ว่าภารกิจนี้เกิดขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์นำเสนอโอกาสพิเศษสำหรับการทดลองทางดาราศาสตร์ทางวิทยุ ด้วยเหตุผลนี้ Queqiao ดาวเทียมติดตั้งเสาอากาศวิทยุ - เนเธอร์แลนด์ - จีน Explorer ความถี่ต่ำ (NCLE) - และจะดำเนินการศึกษาทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์โดยใช้ความยาวคลื่นวิทยุที่ยังไม่ได้สำรวจ
ท้ายสุด แต่ไม่ท้ายสุดคนงานจะทำการทดสอบผลกระทบของแรงโน้มถ่วงดวงจันทร์ที่มีต่อสิ่งมีชีวิต สิ่งนี้จะกระทำผ่าน Lunar Micro Ecosystem ภาชนะสแตนเลสที่มีความยาว 18 ซม. (นิ้ว) และเส้นผ่านศูนย์กลาง 16 ซม. (นิ้ว) กระบอกนี้ประกอบด้วยเมล็ดพืชและไข่แมลงเช่นเดียวกับอากาศและความร้อนที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอดและจะทดสอบว่าพืชและแมลงสามารถฟักและเติบโตในแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์หรือไม่
การลงจอดที่ประสบความสำเร็จของ Chang'e-4 ภารกิจไม่ได้เป็นเพียงความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ ด้วยวัตถุประสงค์ของภารกิจมันก็ส่งสัญญาณการเริ่มต้นของยุคใหม่ของการสำรวจดวงจันทร์ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าข้อมูลนี้และภารกิจอื่น ๆ ที่มีให้จะช่วยจัดเตรียมฉากสำหรับภารกิจที่กลับมาสู่ดวงจันทร์ พวกเขาจะช่วยเหลือด้วยเป้าหมายระยะยาวในการสร้างการมีอยู่ของมนุษย์อย่างถาวร
อย่างที่เคยพูดหลายครั้งก่อนหน้านี้เราจะกลับไปที่ดวงจันทร์และเราวางแผนที่จะอยู่ที่นั่น! เหนือสิ่งอื่นใดเรากำลังเข้าใกล้เป้าหมายนั้นมากขึ้น และในขณะที่เรากำลังรออยู่อย่าลืมตรวจสอบวิดีโอเกี่ยวกับการลงจอดที่ประสบความสำเร็จดังที่เห็นโดยบุคลากรผู้ปฏิบัติภารกิจที่ศูนย์ควบคุมการบินอวกาศปักกิ่งความเห็นอกเห็นใจของ New China TV:
