นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษกำลังฉลองโลกก่อนที่จะปฏิวัติอนาคตของดาราศาสตร์ พวกเขาเพิ่งเริ่มโครงการเพื่อดำเนินการเครือข่ายทั่วโลกของกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเรียกว่า 'RoboNet-1.0' ซึ่งจะถูกควบคุมโดยซอฟต์แวร์อัจฉริยะเพื่อให้การสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของวัตถุทางดาราศาสตร์อย่างรวดเร็วเช่น Gamma Ray Bursts ที่รุนแรงหรือ การเฝ้าระวังปรากฏการณ์ที่น่าสนใจตลอด 24 ชั่วโมง RoboNet กำลังมองหาดาวเคราะห์คล้ายโลก แต่ยังไม่พบที่อื่นในกาแล็กซี่ของเรา
ความก้าวหน้าในหลาย ๆ ด้านที่น่าตื่นเต้นที่สุดของดาราศาสตร์ยุคใหม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถในการติดตามการเปลี่ยนแปลงหรือการปรากฏตัวของวัตถุบนท้องฟ้าโดยเร็วที่สุด มันเป็นสิ่งนี้ที่นำนักดาราศาสตร์ที่ Liverpool John Moores University (LJMU) มาบุกเบิกบุกเบิกการพัฒนากล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์เต็มรูปแบบรุ่นใหม่ออกแบบและสร้างในสหราชอาณาจักรโดย Telescope Technologies Ltd .. รวมกล้องโทรทรรศน์ Liverpool (LT) และเวลาพิเศษ บน Faulkes North (FTN) ในไม่ช้าจะเข้าร่วมโดย Faulkes South (FTS) ประกอบเป็น RoboNet-1.0
ศาสตราจารย์ Michael Bode แห่ง LJMU กล่าวว่า“ ถึงแม้ว่ากล้องโทรทรรศน์แต่ละตัวจะเป็นเครื่องมือที่มีความสามารถสูง แต่พวกเขาก็ยังถูก จำกัด ด้วยเวลาแห่งความมืดสภาพอากาศในท้องถิ่นและเศษเสี้ยวของท้องฟ้าแต่ละความคิดเห็นเกี่ยวกับความต้องการเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ RoboNet ผู้อำนวยการโครงการ สามารถมองเห็นได้จากตำแหน่งเฉพาะบนดาวเคราะห์โลก”
ศ. ลางบอกเหตุกล่าวเสริมว่า“ ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์นั้นไม่ได้มีข้อ จำกัด ใด ๆ เช่นการเปลี่ยนแปลงหรือการปรากฏตัวในเวลาใดก็ได้และอาจเป็นที่ใดก็ได้บนท้องฟ้า เพื่อให้เข้าใจวัตถุบางอย่างเราอาจต้องครอบคลุมตลอดเวลา - บางสิ่งเป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจนด้วยกล้องโทรทรรศน์เดี่ยวที่ตำแหน่งคงที่บนพื้นผิวโลก "
ดังนั้นจึงเกิดแนวคิดของ "RoboNet" - เครือข่ายทั่วโลกของกล้องโทรทรรศน์อัตโนมัติซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องมือหนึ่งที่สามารถค้นหาได้ทุกที่ในท้องฟ้าได้ตลอดเวลาและ (โดยผ่านการตรวจสอบวัตถุเป้าหมายจากกล้องโทรทรรศน์หนึ่งไปยังอีกเครือข่ายหนึ่ง ) สามารถทำได้อย่างต่อเนื่องตราบใดที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
RoboNet ลึกลับแรกที่จะตรวจสอบคือที่มาของ Gamma Ray Bursts (GRBs) ค้นพบโดยดาวเทียมสอดแนมของสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายปี 1960 เหตุการณ์ที่ไม่สามารถคาดการณ์ได้เหล่านี้เป็นเหตุการณ์ระเบิดที่รุนแรงที่สุดตั้งแต่บิ๊กแบงซึ่งมีพลังมากกว่าระเบิดซูเปอร์โนวา แต่พวกมันสั้นมากทนนานจากมิลลิวินาทีจนถึงไม่กี่นาทีก่อนที่จะจางหายไปเป็นแสงที่ค้างอยู่บนท้องฟ้าหลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมงหรือสัปดาห์ สาเหตุที่แท้จริงของพวกมันยังไม่เป็นที่ทราบแม้ว่าการล่มสลายของดาวมวลมหาศาลหรือการรวมตัวกันของวัตถุแปลกปลอมเช่นหลุมดำและดาวนิวตรอนเป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ ในการศึกษา GRB กล้องจะต้องชี้ไปที่บริเวณด้านขวาของท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว
ในเดือนตุลาคมปีนี้ NASA จะเปิดตัวดาวเทียมใหม่ชื่อ Swift ซึ่งสหราชอาณาจักรมีส่วนร่วมที่สำคัญและจะระบุการระเบิดของ GRBs บนท้องฟ้าอย่างแม่นยำและรวดเร็วกว่าที่เคยเป็นมา พิกัดของการระเบิดแต่ละครั้งจะถูกส่งไปยังกล้องโทรทรรศน์บนโลกรวมถึง RoboNet ภายในไม่กี่วินาทีที่เกิดขึ้นในอัตราหนึ่งเหตุการณ์ทุกสองสามวัน กล้องโทรทรรศน์ภายในเครือข่าย RoboNet ใหม่ของสหราชอาณาจักรได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบสนองอัตโนมัติภายในหนึ่งนาทีจากการแจ้งเตือนจาก Swift ในไม่กี่นาทีแรกหลังจากการระเบิดนั้นจำเป็นต้องมีการสำรวจอย่างเร่งด่วนเพื่อให้นักดาราศาสตร์เข้าใจสาเหตุของการระเบิดอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ แต่จนถึงขณะนี้การสำรวจดังกล่าวยากต่อการรักษาความปลอดภัยอย่างมาก
เป้าหมายหลักที่สองของ RoboNet คือการสำรวจดาวเคราะห์คล้ายโลกรอบดาวฤกษ์อื่น ตอนนี้เรารู้ว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 100 ดวง อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้เป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ (เช่นดาวพฤหัสบดี) และหลายคนอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่มากเกินไปและร้อนเกินไปที่จะสนับสนุนชีวิต RoboNet จะใช้ประโยชน์จากปรากฏการณ์ที่เรียกว่า gravitational microlensing (ซึ่งแสงจากดาวฤกษ์ห่างไกลก้มและขยายรอบวัตถุที่มองไม่เห็น) เพื่อตรวจจับดาวเคราะห์เย็น เมื่อดาวฤกษ์ที่ถูกเลนส์ในลักษณะนี้มีดาวเคราะห์มันจะทำให้เกิด 'blip' สั้น ๆ ในแสงที่ตรวจพบซึ่งกล้องโทรทรรศน์ที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นเครือข่าย RoboNet สามารถติดตามได้ ในความเป็นจริงเครือข่ายหมายถึงโอกาสที่ดีที่สุดของสิ่งอำนวยความสะดวกใด ๆ ที่มีอยู่ในการค้นหาโลกอื่นเนื่องจากกล้องขนาดใหญ่ไซต์ที่ยอดเยี่ยมและเครื่องมือที่ละเอียดอ่อนของพวกเขา
สภาวิจัยฟิสิกส์ของอนุภาคและดาราศาสตร์ (PPARC) ได้ให้ทุนสนับสนุนการจัดตั้ง RoboNet-1.0 โดยมีพื้นฐานจากการใช้กล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ยักษ์สามตัวในเว็บไซต์ของพวกเขาทั่วโลก “ กาว” ที่รวบรวมทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันคือซอฟต์แวร์ที่พัฒนาโดยโครงการ eSTAR ของ LJMU-Exeter University ทำให้เครือข่ายสามารถทำงานได้อย่างชาญฉลาดในลักษณะที่ประสานกัน
ดร. เลนสตีลจากโครงการ eSTAR กล่าวว่า“ เราสามารถใช้และพัฒนาเทคโนโลยีกริดใหม่ซึ่งในที่สุดจะเป็นผู้สืบทอดของเวิร์ลด์ไวด์เว็บในที่สุดเพื่อสร้างเครือข่ายตัวแทนอัจฉริยะที่สามารถตรวจจับและตอบสนองต่อจักรวาลที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เร็วกว่ามนุษย์คนใดมาก ตัวแทนทำหน้าที่เป็น“ นักดาราศาสตร์เสมือน” รวบรวมวิเคราะห์และตีความข้อมูลตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน 365 วันต่อปีแจ้งเตือนคู่หูทางเนื้อและเลือดของพวกเขาเมื่อพวกเขาค้นพบเท่านั้น”
หากประสบความสำเร็จ RoboNet สามารถขยายไปสู่การพัฒนาเครือข่ายระดับโลกที่มีขนาดใหญ่ขึ้นโดยเฉพาะซึ่งมีกล้องโทรทรรศน์ถึงหกตัว
ศาสตราจารย์ Michael Bode แห่งมหาวิทยาลัย Liverpool John Moores กล่าวเสริมว่า“ เราเป็นผู้นำของโลกด้านการออกแบบและสร้างกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ที่ทันสมัยที่สุดและตอนนี้ RoboNet-1.0 เราได้รับการตั้งค่าให้เป็นผู้นำในพื้นที่ที่ท้าทายและน่าตื่นเต้นที่สุดของสมัยใหม่ ดาราศาสตร์”
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว PPARC
กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคืออะไร?
