ทีมวิทยาศาสตร์ที่เป็นผู้นำทางห้องทดลองวิทยาศาสตร์ Curiosity Mars Science (MSL) ของนาซ่าได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถใหม่ที่ช่วยเพิ่มความสามารถของหุ่นยนต์ในการสแกนสภาพแวดล้อมเพื่อหาสัญญาณการให้น้ำ - จากระยะไกล และรถแลนด์โรเวอร์ดูเหมือนจะพบว่าหลักฐานของน้ำที่ไซต์ลงจอด Gale Crater นั้นกว้างขวางกว่าสิ่งบ่งชี้ก่อนหน้า
ขณะนี้กล้อง Mastcam ทรงพลังที่หันหน้าจากหัวโรเวอร์สามารถใช้เป็นเครื่องมือตรวจจับแร่และเครื่องมือตรวจจับความชุ่มชื้นเพื่อค้นหา 360 องศารอบ ๆ จุดที่เธอสำรวจหาส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับการอยู่อาศัยและบรรพบุรุษ
นักวิจัยประกาศการค้นพบใหม่วันนี้ (18 มีนาคม) ในการแถลงข่าวที่การประชุมวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดวงจันทร์และดาวเคราะห์ใน The Woodlands, Texas
“ หินและแร่เหล็กที่มีแร่เหล็กบางชนิดสามารถตรวจจับและแมปได้โดยใช้ตัวกรองอินฟราเรดใกล้ของ Mastcam” ศาสตราจารย์จิมเบลล์นักวิจัยร่วมของ Mastcam จาก Arizona State University, Tempe กล่าว
เบลล์อธิบายว่านักวิทยาศาสตร์ใช้วงล้อกรองบนกล้อง Mastcam เพื่อทำการทดสอบโดยการวัดในช่วงความยาวคลื่นที่แตกต่างกันบนเป้าหมายหินที่เรียกว่า "คนอร์" ในพื้นที่เยลโลว์ไนฟ์เบย์ตอนนี้ Curiosity กำลังสำรวจอยู่ เมื่อเร็ว ๆ นี้รถแลนด์โรเวอร์เจาะเข้าไปในจอห์นไคลน์โผล่ขึ้นมาจากหินโคลนที่ถูก crisscrossed กับหลอดเลือดดำที่สดใส
นักวิจัยพบว่าความยาวคลื่นอินฟราเรดใกล้บน Mastcam สามารถใช้เป็นเทคนิคการวิเคราะห์ใหม่เพื่อตรวจจับการปรากฏตัวของแร่ธาตุไฮเดรตบางชนิด แต่ไม่ใช่ทุกชนิด
“ Mastcam มีความสามารถในการค้นหาแร่ธาตุไฮเดรต” Melissa Rice จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียรัฐพาซาดีน่ากล่าว
“ การใช้กล้อง Mastcam 34 มม. ครั้งแรกเพื่อค้นหาน้ำอยู่ที่เป้าหมายหินที่เรียกว่า“ Knorr”
“ ด้วย Mastcam เราจะเห็นสัญญาณการเพิ่มความชุ่มชื้นในหลอดเลือดดำแคบ ๆ ซึ่งตัดหินจำนวนมากในบริเวณนี้ หลอดเลือดดำที่สดใสเหล่านี้มีแร่ธาตุไฮเดรตที่แตกต่างจากแร่ดินเหนียวในเมทริกซ์หินโดยรอบ”
Mastcam จึงทำหน้าที่เป็นนักสืบยุคแรก ๆ ของน้ำโดยไม่ต้องขับรถไปทุกจุดที่น่าสนใจประหยัดเวลาและความพยายามอันมีค่า
แต่ Mastcam มีข้อ จำกัด บางประการ “ มันไม่ไวต่อ phyllosilicates ไฮเดรทที่พบในตัวอย่างการเจาะที่ John Klein” ข้าวอธิบาย
“ Mastcam สามารถใช้เทคนิคการทำแผนที่ความชุ่มชื้นในการค้นหาเป้าหมายที่เกี่ยวข้องกับน้ำที่สอดคล้องกับแร่ธาตุน้ำ” ข้าวเสริม “ มันเป็นโบนัสในการค้นหาน้ำ!”
การค้นพบที่สำคัญของความอยากรู้ในตอนนี้ก็คือหินหินตะกอนชั้นดีที่ลุ่มน้ำเยลโลว์ไนฟ์เบย์มีแร่ธาตุดินเหนียวฟิลลิซิลิเกตจำนวนมาก บ่งบอกถึงสภาพแวดล้อมที่จุลินทรีย์บนดาวอังคารเคยประสบความสำเร็จในอดีตอันไกลโพ้น
“ เราได้พบสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยซึ่งเอื้อต่อชีวิตและเป็นไปได้ถ้าน้ำนี้อยู่และคุณอยู่บนโลกนี้คุณจะดื่มได้” จอห์นกรูทซิงเกอร์หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อยากรู้อยากเห็นของดาวอังคารที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย
