คนงานฟีนิกซ์จะไม่พูดโทรศัพท์กลับบ้าน ทีมฟีนิกซ์กล่าวว่าสิ่งนี้สอดคล้องกับการคาดการณ์ว่าฟีนิกซ์จะได้รับความเสียหายอย่างไรจากสภาวะฤดูหนาวที่รุนแรง เป็นที่คาดการณ์ว่าน้ำหนักของการก่อตัวของน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์อาจทำให้โค้งงอหรือแตกแผงโซลาร์เซลล์
“ ก่อนและหลังภาพแตกต่างกันอย่างมาก” ไมเคิลเมลลอนแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดในโบลเดอร์สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ของฟีนิกซ์และไฮเรสกล่าว “ คนงานมองดูเล็กลงและมีเพียงส่วนหนึ่งของความแตกต่างที่สามารถอธิบายได้โดยการสะสมของฝุ่นบนคนงานซึ่งทำให้พื้นผิวของมันแตกต่างจากพื้นดินโดยรอบน้อยลง”
เมลลอนคำนวณน้ำแข็งหลายร้อยปอนด์ซึ่งอาจเคลือบคนงานในช่วงกลางฤดูหนาว มีความพยายามติดต่อฟีนิกซ์หลายครั้งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
“ เราสามารถเห็นได้ว่าคนงาน, เกราะป้องกันความร้อนและร่มหลัง - บวก - โดดร่มถูกปกคลุมด้วยฝุ่น” Mellon และ Alfred McEwen กล่าวในเว็บไซต์ HiRISE“ ดังนั้นพวกเขาจึงขาดสีที่โดดเด่นของฮาร์ดแวร์หรือพื้นผิว - ฝุ่นละอองถูกรบกวน แต่ถ้าคนงานก่อสร้างไม่บุบสลายโครงสร้างก็ควรมีเงาเหมือนกัน ในขณะที่เป็นกรณีสำหรับเงาที่ถูกทิ้งไว้ที่ backshell (ซึ่งอยู่ด้านข้างของมัน) แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับคนงาน”
ดังนั้นตอนนี้ภารกิจของฟีนิกซ์ก็จบลงแล้ว
แต่ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคารฟินิกซ์ได้ยืนยันและตรวจสอบแผ่นของแหล่งน้ำใต้ดินที่ถูกตรวจพบโดย Odyssey และระบุแร่ที่เรียกว่าแคลเซียมคาร์บอเนตซึ่งบ่งบอกว่ามีน้ำละลายอยู่เป็นครั้งคราว คนงานยังพบเคมีของดินที่มีนัยสำคัญต่อชีวิตและสังเกตหิมะตก ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของภารกิจคือการค้นพบเพอร์คลอเรตซึ่งเป็นสารออกซิไดซ์บนโลกซึ่งเป็นอาหารสำหรับจุลินทรีย์บางชนิดและอาจเป็นพิษต่อผู้อื่น
“ เราพบว่าดินที่อยู่เหนือน้ำแข็งสามารถทำตัวเหมือนฟองน้ำโดยมีเพอร์คลอเรตขับน้ำออกจากบรรยากาศและยึดเกาะกับมัน” ปีเตอร์สมิ ธ นักวิจัยหลักของฟีนิกซ์ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนกล่าว “ คุณสามารถมีชั้นฟิล์มบาง ๆ ที่สามารถอยู่ในสภาพแวดล้อมได้ โลกใบเล็กในระดับเกรนของดิน - นั่นคือที่ที่การกระทำอยู่”
ผลลัพธ์ของเพอร์คลอเรตคือการสร้างงานวิจัยทางดาราศาสตร์ในเวลาต่อมาเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบผลกระทบของคุณสมบัติการแข็งตัวและการใช้ศักยภาพในการเป็นแหล่งพลังงานของจุลินทรีย์ การค้นพบน้ำแข็งในดินบนสุดโดย Odyssey ชี้ทางให้ฟีนิกซ์ เมื่อไม่นานมานี้ยานสำรวจดาวอังคาร (Mars Reconnaissance Orbiter) ได้ตรวจพบน้ำแข็งจำนวนมากที่อยู่ในละติจูดกลางที่ระดับความลึกมากกว่าโดยใช้เรดาร์และสัมผัสกับพื้นผิวจากหลุมอุกกาบาตสด
“ สภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยน้ำแข็งนั้นเป็นส่วนที่ใหญ่กว่าของโลกมากกว่าที่เราคิด” สมิ ธ กล่าว “ ที่ใดที่หนึ่งในภูมิภาคที่กว้างใหญ่นั้นจะมีสถานที่ที่น่าอยู่อาศัยมากกว่าที่อื่น ๆ ”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและมองย้อนกลับไปที่ฟีนิกซ์ให้ดูเว็บไซต์ภารกิจของฟีนิกซ์
ที่มา: NASA
