มีมากกว่าน้ำแข็งเล็กน้อยภายใต้พื้นผิวดาวอังคาร MRO พบหลักฐานว่ามีน้ำแข็งใต้ดินจำนวนมากที่ละติจูดต่ำกว่าน้ำแข็งใด ๆ ที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้บนดาวเคราะห์แดง “ โดยรวมแล้วธารน้ำแข็งเหล่านี้เป็นตัวแทนของแหล่งน้ำน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดบนดาวอังคารที่ไม่ได้อยู่ในขั้วแคปขั้วอย่างแน่นอน” จอห์นดับบลิวโฮลท์โฮลท์จากมหาวิทยาลัยเท็กซัสของออสตินกล่าว “ หนึ่งในคุณสมบัติที่เราตรวจสอบนั้นใหญ่กว่าเมืองลอสแองเจลิสถึงสามเท่าและหนาถึงครึ่งไมล์ และยังมีอีกมากมาย นอกจากคุณค่าทางวิทยาศาสตร์แล้วพวกเขายังสามารถเป็นแหล่งน้ำเพื่อรองรับการสำรวจดาวอังคารในอนาคต”
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าธารน้ำแข็งที่ถูกฝังอยู่นั้นทอดยาวหลายสิบไมล์จากขอบภูเขาหรือหน้าผา ชั้นของเศษหินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งอาจทำให้ธารน้ำแข็งใต้ดินเป็นเศษซากจากแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมละติจูดกลางในช่วงยุคน้ำแข็งที่ผ่านมา การค้นพบนี้คล้ายกับธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ตรวจพบภายใต้หินปกคลุมในแอนตาร์กติกา
นักวิทยาศาสตร์รู้สึกงงงวยกับสิ่งที่เรียกว่าผ้ากันเปื้อน - พื้นที่ลาดเอียงเบา ๆ ที่ประกอบด้วยหินที่ฐานของลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่สูงขึ้นตั้งแต่วงโคจรไวกิ้งของนาซ่าสังเกตเห็นพวกมันเป็นครั้งแรกบนพื้นผิวดาวอังคารในปี 1970 ทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่าผ้ากันเปื้อนมีการไหลของเศษหินหล่อลื่นด้วยน้ำแข็งในปริมาณเล็กน้อย ตอนนี้เครื่องมือเรดาร์ตื้นบนยานสำรวจดาวอังคารได้ให้คำตอบกับนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับปริศนาดาวอังคารนี้
“ ผลลัพธ์เหล่านี้คือปืนสูบบุหรี่ที่ชี้ไปที่การปรากฏตัวของน้ำแข็งจำนวนมากที่ละติจูดเหล่านี้” อาลี Safaeinili สมาชิกในทีมอุปกรณ์เรดาร์ตื้นกับห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
ธารน้ำแข็งที่ฝังอยู่นั้นตั้งอยู่ในภูมิภาค Hellas Basin ของซีกโลกใต้ของดาวอังคาร เรดาร์ตรวจจับผ้ากันเปื้อนที่มีรูปร่างคล้ายกันซึ่งยื่นออกมาจากหน้าผาในซีกโลกเหนือ
เสียงสะท้อนจากเรดาร์ที่ยานอวกาศได้รับระบุว่าคลื่นวิทยุผ่านทะลุผ่านผ้ากันเปื้อนและสะท้อนพื้นผิวที่ลึกลงไปด้านล่างโดยไม่สูญเสียความแข็งแรง คาดว่าถ้าพื้นที่ผ้ากันเปื้อนประกอบด้วยน้ำแข็งหนาภายใต้การปกคลุมค่อนข้างบาง เรดาร์ตรวจไม่พบการสะท้อนกลับจากการสะสมภายในของสิ่งเหล่านี้ราวกับว่าจะเกิดขึ้นหากพวกมันมีเศษหินที่สำคัญ ความเร็วคลื่นวิทยุที่เคลื่อนผ่านผ้ากันเปื้อนนั้นสอดคล้องกับองค์ประกอบของน้ำแข็ง
“ มีน้ำแข็งน้ำจำนวนมากขึ้นในตะกอนทางเหนือ” เจฟฟรีย์เจพลอฟนักธรณีวิทยา JPL ซึ่งจะเผยแพร่ผลการวิจัยเกี่ยวกับการสะสมเหล่านี้ในจดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์ของสหภาพธรณีฟิสิกส์แห่งสหรัฐอเมริกา “ ความจริงแล้วคุณสมบัติเหล่านี้อยู่ในแถบละติจูดเดียวกันประมาณ 35 ถึง 60 องศาในซีกโลกทั้งสองชี้ไปที่กลไกที่ขับเคลื่อนด้วยสภาพอากาศเพื่ออธิบายว่าพวกเขาไปถึงที่นั่นได้อย่างไร”
เศษหินที่ปกคลุมบนธารน้ำแข็งนั้นดูเหมือนจะช่วยปกป้องน้ำแข็งจากการกลายเป็นไอซึ่งจะเกิดขึ้นหากสัมผัสกับบรรยากาศที่ละติจูดเหล่านี้
“ คำถามสำคัญคือน้ำแข็งมาที่นี่ตั้งแต่แรกได้อย่างไร” เจมส์ดับเบิลยู. หัวหน้ามหาวิทยาลัยบราวน์ในพรอวิเดนซ์กล่าวว่า“ บางครั้งแกนหมุนของดาวอังคาร” บางครั้งก็ยิ่งใหญ่กว่าตอนนี้ การสร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศบอกเราว่าแผ่นน้ำแข็งสามารถครอบคลุมบริเวณละติจูดกลางของดาวอังคารในช่วงที่มีความเอียงสูง ธารน้ำแข็งที่ถูกฝังอยู่นั้นดูสมเหตุสมผลเหมือนเศษเล็กเศษน้อยที่ถูกเก็บรักษาไว้ตั้งแต่ยุคน้ำแข็งเมื่อหลายล้านปีก่อน บนโลกน้ำแข็งน้ำแข็งที่ฝังอยู่ในแอนตาร์กติกาเก็บรักษาบันทึกร่องรอยของสิ่งมีชีวิตโบราณและประวัติศาสตร์ภูมิอากาศในอดีต "
ที่มา: NASA
