หินคอนติเนนตัลที่อยู่ใต้ชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือนั้นค่อนข้างน่าเบื่อ ปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 200 ล้านปีที่แล้วและการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่นับ แต่นั้นมาจากการกัดเซาะของน้ำแข็งลมและน้ำ
แต่โครงการที่ช่วยให้ภาพของชั้นหินด้านล่างทวีปมีความชัดเจนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนได้ช่วยเผยให้เห็นคุณสมบัติที่แปลกประหลาดขนาดเล็กที่ดูเหมือนจะเป็น "หยด" ที่ค่อนข้างใหม่ของหินที่กำลังร้อนและร้อนแรง
คุณลักษณะที่ผิดปกตินั้นถูกพบเห็นมาก่อนเมื่อนักวิทยาศาสตร์ใช้คลื่นไหวสะเทือนที่สะท้อนกลับเข้าไปในส่วนต่างๆของโลกเพื่อเผยให้เห็นโครงสร้างบางส่วนที่ซ่อนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเรา คลื่นดังกล่าวเดินทางด้วยความเร็วและมุมที่แตกต่างกันผ่านหินประเภทต่าง ๆ รวมถึงหินที่มีอุณหภูมิแตกต่างกันและหินที่เคลื่อนที่ไปในทิศทางที่แตกต่างกัน คุณสมบัติเล็ก ๆ ด้านล่างของภาคตะวันออกเฉียงเหนือแสดงให้เห็นว่าเป็นบริเวณที่มีอุณหภูมิสูงผิดปกติ แต่ภาพนั้นค่อนข้างคลุมเครือ
เข้าสู่โครงการ EarthScope ซึ่งเป็นความพยายามสนับสนุนมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติซึ่งวางเครื่องตรวจจับแผ่นดินไหวและเครื่องมืออื่น ๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาเพื่อรับภาพรวมที่ชัดเจนของคุณสมบัติต่าง ๆ - เช่นความผิดพลาดของแผ่นดินไหวและชั้นหินต่าง ๆ ที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง พื้นผิว. เลวินเปรียบเทียบข้อมูล EarthScope กับการใช้ไฟฉายขนาดเล็กในห้องที่มีฝุ่นละอองจนมีแสงเหนือศีรษะ
หรือเพื่อเปรียบเทียบกับโครงการที่ให้แสงสว่างระดับโลกอื่น "มันเปรียบได้กับการส่งฮับเบิลขึ้นมา" เขากล่าวซึ่งอ้างถึงกล้องโทรทรรศน์อวกาศในตำนาน
ด้วยความช่วยเหลือของนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ทำงานในโครงการวิทยานิพนธ์เลวินและเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่ารอยแตกลายที่เหลืออยู่เมื่อหินในการเคลื่อนไหวภายในของโลกหายไปจากบริเวณเดียวกันซึ่งหินใต้พื้นผิวนั้นร้อนกว่า
หลักฐานทั้งหมดแสดงให้เห็นว่าก้อนหินร้อนประมาณ 100 ไมล์ (160 กิโลเมตร) ลงไปนั้นสูงขึ้นในส่วนบนของเสื้อคลุมโลก (ชั้นของโลกอยู่ใต้เปลือกโลก) นักวิจัยกล่าว
แหล่งที่มาที่แน่นอนของหยดนี้ไม่ชัดเจน มันไม่ได้หยั่งรากลึกลงไปในเสื้อคลุมที่พบเห็นในฮอตสปอตเช่นที่อยู่ต่ำกว่าเยลโลว์สโตนหรือหมู่เกาะฮาวายและเติมเชื้อเพลิงน้ำพุร้อนในอดีตและภูเขาไฟของฮาวายที่พบในแต่ละแห่งเลวินกล่าว
Barbara Romanowicz นักธรณีฟิสิกส์ที่ UC Berkeley ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวในอีเมลว่าหยดนี้สามารถเชื่อมโยงกับนิ้วของวัสดุที่ลึกลงไปในเนื้อโลกที่เธอและนักศึกษาบัณฑิตศึกษาคนหนึ่งกำลังอธิบายในงานที่กำลังทบทวนอยู่ สำหรับการเผยแพร่ในวารสารวิทยาศาสตร์ นิ้วนั้นทอดตัวตามแนวนอนตามแทร็กฮอตสปอต (หรือตามรอยทางซ้ายขณะที่แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนตัวผ่านฮอตสปอตภูเขาไฟ) จากสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติก - ตะเข็บที่ไหลลงมากลางมหาสมุทร - ภายในและเหนือ
“ อาจมีคุณสมบัติอื่น ๆ เช่นที่พวกเขาบันทึกไว้ในแทร็กนี้โดยแตะลงไปที่รางน้ำลึก ๆ ข้อมูลไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อดูพวกมัน” Romanowicz กล่าว
ขนาดเล็กและอุณหภูมิร้อนของหยดยังแนะนำว่ามันเป็นคุณสมบัติที่ค่อนข้างหนุ่ม - ในระดับสิบล้านปี - เพราะมันอาจจะเย็นลงถ้ามันอายุน้อยกว่าเขากล่าวว่า นอกจากนี้ยังไม่มีคุณสมบัติพื้นผิวที่สามารถเชื่อมต่อกับมันได้เนื่องจากมันอยู่ใต้ขอบด้านล่างของแผ่นเปลือกโลก
กลไกที่ทำให้เกิดฟองอากาศของวัสดุแมนเทิลก่อตัวใกล้พื้นผิวมากกว่าปกติอาจเป็นตัวการสำคัญสำหรับหยดเขากล่าว แต่จะต้องใช้เวลามากขึ้นในการตรวจสอบ
คำถามใหญ่อีกข้อคือว่านี่เป็นคุณสมบัติที่เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในทวีปของโลกหรือไม่หรือเป็นเรื่องที่น่าสนใจ เพื่อตอบว่านักวิทยาศาสตร์จะต้องปรับรุ่น EarthScope ข้ามทวีปอื่น ๆ เพื่อให้ได้ภาพที่แม่นยำเหมือนกันที่ได้รับสำหรับอเมริกาเหนือเลวินกล่าว
“ นี่เป็นวิธีการแก้ปัญหาที่เราต้องการได้ทุกที่และฉันจะบอกว่าไม่เพียง แต่ภายใต้ทวีป แต่ยังอยู่ภายใต้มหาสมุทรบางทีอาจจะมากกว่านั้นภายใต้มหาสมุทร” Romanowicz กล่าว ค่าใช้จ่ายและความท้าทายด้านเทคนิคทำให้ความพยายามดังกล่าวมีความทันสมัย แต่มีความสนใจในการใช้งานเครือข่ายดังกล่าว "สิ่งนี้จะช่วยให้เข้าใจถึงการประปาในเสื้อคลุมของโลกและการกระทำส่วนใหญ่อยู่ภายใต้มหาสมุทร" เธอกล่าว
