ในการย้ายที่สำคัญไปสู่การขยายตัวต่อไปของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่กำลังขยายขอบเขตการวิจัยและความสามารถในการประหยัดพื้นที่เชิงพาณิชย์ NASA ได้อนุมัติการพัฒนาของ airlock ที่พัฒนาขึ้นเป็นครั้งแรกโดยเอกชนและมีเป้าหมาย blastoff
แผนเรียกร้องให้สายการบินพาณิชย์เปิดตัวบนเรือขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์และติดตั้งในส่วนของสหรัฐอเมริกาของสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2562
มันช่วยยกระดับขีดความสามารถของสหรัฐอเมริกาในการวางอุปกรณ์และน้ำหนักบรรทุกภายนอกและควรเพิ่มจำนวนดาวเทียมขนาดเล็กสามเท่าเช่น CubeSats ที่สามารถติดตั้งได้
Airlock เชิงพาณิชย์ที่ได้รับการสนับสนุนโดยเอกชนนั้นได้รับการพัฒนาโดย Nanoracks โดยร่วมมือกับ Boeing ซึ่งเป็นผู้รับเหมาหลักของสถานีอวกาศ
Airlock จะถูกติดตั้งบนพอร์ตที่เปิดอยู่ในโมดูล Tranquility ซึ่งเป็นที่ตั้งของหอสังเกตการณ์โดม Cupola ทั้งเจ็ดและหน้าต่างขยายโมดูล BEAM เชิงพาณิชย์ที่สร้างโดย Bigelow Aerospace
“ เราต้องการใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศเพื่อเปิดเผยภาคการค้าสู่การใช้พื้นที่ใหม่และใหม่ในที่สุดการสร้างเศรษฐกิจใหม่ในวงโคจรต่ำของโลกสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์การพัฒนาเทคโนโลยีและการขนส่งมนุษย์และการขนส่งสินค้า” Sam Scimemi ผู้อำนวยการ แผนก ISS ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตันในแถลงการณ์
“ เราหวังว่ากุญแจผนึกใหม่นี้จะช่วยให้ชุมชนที่มีความหลากหลายสามารถทดลองและพัฒนาโอกาสในอวกาศสำหรับภาคการค้า”
Airlock จะเปิดตัวในหนึ่งในผู้ให้บริการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ของ NASA ในปี 2019 แต่หน่วยงานไม่ได้ระบุผู้รับเหมารายใด ผู้สมัคร ได้แก่ มังกรขนส่งสินค้า SpaceX, ATK Cygnus ที่ได้รับการปรับปรุงหรืออาจจะยังเป็นผู้บิน SNC Dream Chaser
Boeing จะจัดหาฮาร์ดแวร์ Passive Common Berthing Mechanism (CBM) ของ Airlock เพื่อเชื่อมต่อกับโมดูล Tranquility
เครื่องบินจะเพิ่มขีดความสามารถในการถ่ายโอนอุปกรณ์น้ำหนักบรรทุกและดาวเทียมที่ใช้งานได้จากภายในสถานีอวกาศนานาชาติไปสู่ด้านนอกซึ่งจะเป็นการเพิ่มการใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศนานาชาติอย่างมีนัยสำคัญ
“ สถานีอวกาศนานาชาติอนุญาตให้องค์การนาซ่าทำการสาธิตการวิจัยและเทคโนโลยีที่ทันสมัยสำหรับการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ครั้งต่อไปในการสำรวจมนุษย์และสนับสนุนเศรษฐกิจอวกาศที่เกิดขึ้นใหม่ในวงโคจรโลกต่ำ การปรับใช้ CubeSats และ payloads ดาวเทียมขนาดเล็กอื่น ๆ จากห้องปฏิบัติการโคจรโดยลูกค้าเชิงพาณิชย์และ NASA เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพื่อรองรับความต้องการ NASA ได้ยอมรับข้อเสนอจาก NanoRacks เพื่อพัฒนา airlock ที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินเป็นครั้งแรกในสถานีอวกาศ” NASA กล่าว
Mark Mulqueen ผู้จัดการโครงการสถานีอวกาศนานาชาติโบอิ้งกล่าวว่า“ การติดตั้งล็อกทางการค้าของ NanoRacks จะช่วยให้เราสามารถตอบสนองความต้องการได้ “ นี่เป็นก้าวสำคัญในการอำนวยความสะดวกให้กับธุรกิจการค้าในสถานีอวกาศนานาชาติ”
ขณะนี้สหรัฐอเมริกาใช้ airlock ใน Japanese Experiment Module (JEM) เพื่อวางของบรรทุกที่ด้านนอกของสถานีรวมถึงการปรับใช้ดาวเทียมขนาดเล็ก แต่ความต้องการนั้นเกินความพร้อมของ JEM
ช่องลมของ Nanoracks จะใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเมื่อถอดออก
NASA ได้กำหนดให้ศูนย์เพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในอวกาศ (CASIS) ผู้จัดการของ NASA ของห้องปฏิบัติการแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาบนสถานีอวกาศจะรับผิดชอบในการประสานงานการปรับใช้น้ำหนักบรรทุกทั้งหมดจากสายการบินพาณิชย์ - NASA และไม่ใช่ NASA
“ เรากำลังเข้าสู่บทใหม่ในโครงการสถานีอวกาศที่ภาคเอกชนเข้ามารับผิดชอบมากขึ้น เราเห็นว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นและยินดีที่ได้ร่วมงานกับเพื่อนของเราที่โบอิ้ง” เจฟฟรีย์แมนเบอร์ซีอีโอของ NanoRacks กล่าว
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
