ดวงอาทิตย์และระบบสุริยะของเรานั้นถูกฝังอยู่ในดาวฤกษ์กว้าง ๆ ที่อยู่ลึกเข้าไปในดิสก์ของกาแลคซีทางช้างเผือก แม้จากระยะไกลเป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นคุณลักษณะขนาดใหญ่ของกาแลคซีของเรานอกเหนือจากดิสก์
สิ่งที่ดีที่สุดถัดไปคือการมองไกลออกไปสู่จักรวาลในกาแลคซีที่มีรูปร่างและโครงสร้างคล้ายกับกาแลคซีบ้านของเรา กาแลคซีกังหันอื่น ๆ เช่น NGC 3949 ซึ่งแสดงในภาพฮับเบิลพอดีกับใบเรียกเก็บเงิน เช่นเดียวกับทางช้างเผือกของเรากาแลคซีนี้มีดิสก์ดาวฤกษ์อายุน้อยจำนวนหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยพื้นที่กำเนิดดาวสีชมพูสดใส ตรงกันข้ามกับดิสก์สีน้ำเงินส่วนนูนกลางที่สว่างนั้นประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าและแดงกว่า
NGC 3949 อยู่ห่างจากโลกประมาณ 50 ล้านปีแสง มันเป็นสมาชิกของกระจุกกาแลคซีจำนวนหกหรือเจ็ดสิบแห่งที่ตั้งอยู่ในทิศทางของ Big Dipper ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ Ursa Major (Great Bear) มันเป็นหนึ่งในกาแลคซีที่ใหญ่กว่าของกระจุกดาวนี้
ภาพนี้สร้างขึ้นจากข้อมูลฮับเบิลที่ถ่ายด้วยกล้อง Wide Field Planetary Camera 2 ในเดือนตุลาคม 2544 แยกการรับแสงผ่านฟิลเตอร์สีน้ำเงินที่มองเห็นได้และอินฟราเรดใกล้กันเพื่อให้ได้ภาพสีที่เป็นธรรมชาติ ภาพนี้จัดทำโดยทีม Hubble Heritage (STScI)
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
