ไวรัสเป็นสัตว์ที่หากิน เชื้อโรค "submicroscopic" เหล่านี้บางส่วนสามารถ "ไปนอน" ภายในร่างกายของคนได้โดยซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกันไปเรื่อย ๆ เพื่อเปิดใช้งานและทำให้เกิดความเจ็บป่วยในภายหลัง
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้วิธีการป้องกันไวรัสชนิดหนึ่งไวรัสเริมจากการลื่นไถลเข้าสู่ขั้นตอนการอยู่เฉยๆเหมือนนอนไม่หลับ นี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการทำความเข้าใจความสามารถพิเศษของไวรัสในการซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย
องค์การอนามัยโลกระบุว่ากว่าร้อยละ 80 ของประชากรโลกติดเชื้อไวรัสเริม (HSV) ซึ่งรวมถึง HSV-1 ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคหวัดและ HSV-2 ซึ่งเป็นสาเหตุของหูดที่อวัยวะเพศ
แต่คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสจะไม่มีอาการจนกว่าจะมีสิ่งภายนอกความเครียดความเจ็บป่วยหรือแม้แต่แสงแดดกระตุ้นให้ไวรัสตื่นขึ้นมาและเริ่มทำซ้ำและแพร่กระจาย ในทางกลับกันระบบภูมิคุ้มกันจะโจมตีไวรัสซึ่งส่งผลให้เกิดการอักเสบและมีลักษณะเป็นแผลพุพองรอบปากริมฝีปากจมูกหรืออวัยวะเพศ ในช่วงนี้ "การเปิดใช้งานใหม่" ที่ไวรัสสามารถแพร่กระจายจากคนสู่คน
ซึ่งแตกต่างจากไวรัสเช่นไวรัสที่ทำให้เกิดโรคไข้หวัดหรือไข้หวัดใหญ่ไวรัสเริมมักจะเข้าสู่โหมดแฝงหรืออยู่เฉยๆในร่างกายมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามศึกษากระบวนการนี้ แต่ในห้องปฏิบัติการพวกเขามีปัญหาในการวางไวรัสที่มีชีวิตให้ "หลับ" โดยไม่ต้องใช้มาตรการที่รุนแรงและเป็นอันตรายคล้ายกับการพัวพันเรื่องของคุณเข้าสู่สภาวะหมดสติ
ในตอนแรกของสองความก้าวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันได้พัฒนาเทคนิคในห้องปฏิบัติการที่ทำให้ไวรัสเริมเข้าสู่โหมดแฝงอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้นเช่นเดียวกับเพลงกล่อมเด็กเบา ๆ ทำให้พวกเขาจำลองวงจรชีวิตตามธรรมชาติของไวรัสเริมได้ดีขึ้น กลุ่มนักวิจัยกลุ่มเดียวกันใช้เทคนิคนี้เพื่อค้นหาโปรตีนชุดสำคัญที่เกี่ยวข้องกับแนวโน้มที่ไวรัสจะนอนหลับและตื่น
การค้นพบนี้ตีพิมพ์เมื่อวานนี้ (27 ต.ค. ) ในวารสาร PLOS Pathogens
ไวรัสนอนหลับ
ไวรัสที่ไม่ซ่อนตัวอย่างรวดเร็วนั้นง่ายกว่าที่ระบบภูมิคุ้มกันจะค้นพบและฆ่า แต่นี่ไม่ใช่กรณีของไวรัสเริมซึ่งอยู่กับคุณตลอดชีวิต
ไวรัสเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของอนุวงศ์ของไวรัสที่เรียกว่า alphaherpesvirinae ซึ่งรู้จักกันว่าติดเชื้อแล้วซ่อนตัวในเซลล์ประสาท ระบบภูมิคุ้มกันได้เรียนรู้ที่จะรักษาไวรัสเหล่านี้ด้วยถุงมือเด็กเพราะเซลล์ภูมิคุ้มกันไม่สามารถฆ่าไวรัสเริมได้โดยไม่ต้องฆ่าเซลล์ประสาทที่ทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพ
“ โดยปกติแล้วการฆ่าเชื้อไวรัสโดยระบบภูมิคุ้มกันนั้นเกี่ยวข้องกับการฆ่าเซลล์ที่ติดเชื้อ” Lynn Enquist ผู้เขียนการศึกษาระดับสูงศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาโมเลกุลของมหาวิทยาลัยปรินซ์ตันกล่าว แต่ "ในกรณีนี้เซลล์เหล่านี้จะเป็นสิ่งที่ไม่สามารถถูกแทนที่ได้ดังนั้น 'การทำให้ไวรัสหลับ' เป็นวิธีที่ดีและป้องกันได้ดีกว่าสำหรับระบบประสาท"
อย่างไรก็ตามคำถามที่สำคัญเกี่ยวกับโรคเริมคือแม้ว่าบางครั้งไวรัสอาจทำให้เกิดอาการได้ทันทีทำไมส่วนใหญ่แล้วมันซ่อนตัวอยู่ในทันทีหรือไม่? คำตอบจะเปิดเผยวิธีที่ดีกว่าในการควบคุมการติดเชื้อ
"หนีจากความเงียบ"
เพื่อให้เป็นหัวใจของปัญหา - สิ่งที่ทำให้ไวรัสธรรมชาติตื่นตัวและ "หลบหนีจากความเงียบ" ตามที่นักวิจัยอธิบายไว้ - นักวิทยาศาสตร์ใช้ไวรัสเริมชนิดหนึ่งที่เรียกว่า pseudorabies virus ซึ่งสัมพันธ์กับ HSV-1 อย่างใกล้ชิด
ขั้นตอนแรกของนักวิจัยคือการพัฒนาวิธีการที่จะทำให้ไวรัสหลับในเซลล์ประสาทที่ติดเชื้อ เทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการใช้สภาพแวดล้อมแบบสามห้องซึ่งมีนิวเคลียสของเซลล์ประสาทและโครงสร้างของซอนคล้ายหนวดงวงถูกแยกออก
จากนั้นนักวิจัยมุ่งเน้นไปที่วิธีการปลุกไวรัสให้ตื่นขึ้น พวกเขาค้นพบสองวิธีในการทำเช่นนั้นโดยมีสัญญาณความเครียดทางเคมีเกิดขึ้นในเวลาที่ไวรัสเข้าสู่เซลล์ตามที่คาดไว้ หรือในการปรากฏตัวของกลุ่มของโปรตีนที่เรียกว่าโปรตีน tegument ไวรัสแนวคิดใหม่
การวิเคราะห์เพิ่มเติมระบุว่าสมมติฐานว่าขนาดของโหลดไวรัสหรือปริมาณไวรัสในระบบของบุคคลซึ่งอาจเอาชนะการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันโดยทั่วไปเพื่อให้ไวรัสหลับ นักวิจัยพบว่าโปรตีนจากไวรัสเพียงอย่างเดียวเป็นตัวกระตุ้นที่สำคัญซึ่งทำหน้าที่เหมือนสาดน้ำน้ำแข็งบนใบหน้าของไวรัสปลุกพวกมันให้ตื่นขึ้นหรือตื่นตัวและตื่นตัวอยู่เสมอ
"คำถามที่เราและคนอื่น ๆ กำลังทำอยู่ตอนนี้คือการพิจารณาว่า" วิธีนี้ในการปลุกไวรัสในห้องปฏิบัติการนั้นเหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในระบบภูมิคุ้มกันเมื่อไวรัสตื่นขึ้นมา Enquist กล่าวกับ Live Science "เราคิดว่ามีหลายอย่างเหมือนกัน"
เทคนิคของนักวิจัย Princeton "แสดงถึงความก้าวหน้าที่สำคัญ" ในการศึกษาวงจรแฝงของไวรัสและการควบคุมการติดเชื้อ Felicia Goodrum Sterling นักภูมิคุ้มกันวิทยาจากศูนย์มะเร็งแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าวซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว
"ในการทำความเข้าใจกับ herpesvirus latency ระบบจำลองนั้นเป็นทุกอย่าง" Goodrum Sterling กล่าว "นี่เป็นระบบรุ่นแรกที่ไม่ต้องใช้ยาในการรักษา" เพื่อให้ไวรัสเข้าสู่โหมดสลีป
นักวิจัยกล่าวความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับกลไกนี้อาจนำไปสู่กลุ่มยาที่สามารถกำหนดเป้าหมายโปรตีนของไวรัสเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาตื่นขึ้นมาจากไวรัสหรือทำให้พวกเขาตื่นขึ้นมาดังนั้นการป้องกันอาการและการแพร่กระจายของไวรัสสู่ผู้อื่น
