ภูมิภาคที่สว่างไสวบนดาวเคราะห์แคระเซเรสได้รับการพูดถึงมากที่สุดในเรื่องคุณสมบัติของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในขณะที่ข้อมูลจากยานอวกาศ Dawn แสดงให้เห็นว่าบริเวณที่สว่างเหล่านี้เป็นแหล่งสะสมเกลือ (อนิจจาไม่ใช่แสงของเมืองมนุษย์ต่างดาว) คำถามยังคงอยู่ที่ว่าเกลือเหล่านี้มาถึงพื้นผิวอย่างไร
นักวิจัยที่มีภารกิจของ Dawn กล่าวว่าพวกเขาได้ตรวจสอบโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อนในปล่องภูเขาไฟ Occator ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีพื้นที่สว่างที่สุดในเซเรส นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าคุณลักษณะที่คล้ายโดมสว่างที่เรียกว่า Cerealia Facula เป็นเศษภูเขาไฟ cryovolcano ซึ่งเป็นภูเขาไฟน้ำแข็งซึ่งมีน้ำแข็งเค็มซ้ำ ๆ และค่อนข้างเร็ว ๆ นี้จาก Ceres ขึ้นสู่พื้นผิว
Andreas Nathues นักวิทยาศาสตร์ Dawn จาก Max Planck กล่าวว่าอายุและลักษณะของวัสดุที่อยู่รอบ ๆ โดมสว่างบ่งบอกว่า Cerealia Facula เกิดขึ้นจากกระบวนการที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ซึ่งปะทุขึ้นมา สถาบันวิจัยระบบพลังงานแสงอาทิตย์ “ เหตุการณ์การปะทุครั้งเดียวค่อนข้างไม่น่าเป็นไปได้”
หลุมอุกกาบาตตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือของเซเรสมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 92 กิโลเมตร (57 ไมล์) ในใจกลางของมันคือหลุมที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 11 กิโลเมตร (7 ไมล์) ในบางส่วนของขอบภูเขาที่ขรุขระและลาดชันสูงขึ้นไปสูง 750 เมตร (820 หลา) ภายในหลุมสว่างโดมก่อตัวขึ้น มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 กม. (1.8 ไมล์) สูง 400 เมตร (437 หลา) มีรอยแตกที่เด่นชัด
ในการวิเคราะห์ภาพจากกล้องถ่ายภาพของรุ่งอรุณ Nathues และทีมของเขาได้สรุปว่าหลุมกลางเป็นส่วนที่เหลือของภูเขากลางอดีตซึ่งเกิดจากผลกระทบที่สร้างใบหน้าปล่องภูเขาไฟเมื่อประมาณ 34 ล้านปีก่อน แต่ด้วยวิธีการประมาณอายุของพื้นผิวดาวเคราะห์ที่เรียกว่าการนับหลุมอุกกาบาตทีมวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบโดมของวัสดุที่สว่างเป็นเพียงประมาณสี่ล้านปี
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าทีมกล่าวว่าปล่องภูเขาไฟ Occator เป็นฉากของการปะทุของน้ำใต้ดินที่ปะทุออกมาเป็นระยะเวลานานและจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
ดวงจันทร์ของดาวพฤหัส Callisto และ Ganymede มีลักษณะคล้ายโดมและนักวิจัยตีความว่าเป็นสัญญาณของเซลล์สืบพันธุ์แช่แข็ง ในขณะที่เซเรสอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์มากพอที่จะอบอุ่นพอสำหรับกิจกรรมภูเขาไฟปกติมันน่าจะมีกิจกรรมการรักษาด้วยเซลล์ cryovolcanic และมันอาจจะใช้งานได้ในปัจจุบัน
ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลใช้เวลากว่าทศวรรษที่แล้วบอกกล่าว ณ จุดสว่างใน Occator Crater แต่เมื่อยานอวกาศ Dawn เข้าใกล้เซเรสในปี 2558 ภาพใหม่แสดงพื้นที่สว่างเกือบส่องแสงเหมือน "จักรวาลบีคอนเหมือนประภาคารอวกาศที่วาดเราออกมา ,” ตามที่อธิบายโดย Marc Rayman หัวหน้าวิศวกรและผู้อำนวยการภารกิจของ Dawn ในการสัมภาษณ์กับฉันเมื่อปีที่แล้ว
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ของ Dawn ได้ระบุว่าบริเวณที่สว่างนั้นเป็นเกลือที่ตกค้างจากน้ำใต้ดินที่ไหลลงสู่พื้นผิวและในสุญญากาศของอวกาศน้ำจะระเหยออกไปจากด้านหลังของเกลือที่ละลาย เกลือเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็นโซเดียมคาร์บอเนตและแอมโมเนียมคลอไรด์
แต่อย่าเรียกจุดที่สว่างเหล่านี้ว่า Rayman กล่าว “ พื้นที่ที่สดใสเหล่านี้บางแห่งอยู่ห่างไกลหลายไมล์” เขากล่าว“ และราวกับว่าคุณกำลังยืนอยู่บนแฟลตเกลือบนโลกที่มีหลายพันเอเคอร์คุณจะไม่พูดว่า 'ฉันกำลังยืนอยู่บนจุด' กำลังยืนอยู่บนพื้นที่ขนาดใหญ่ แต่เพียงเพื่อดูการกระจายตัวของวัสดุนี้ในภาพ Dawn แสดงให้เห็นว่ามีบางสิ่งที่ซับซ้อนเกิดขึ้นที่นั่น”
ปัจจุบันยังไม่ทราบว่าภูมิภาคใน Occator Crater เปิดใช้งานอยู่หรือไม่ แต่มีคำใบ้อย่างน้อยก็ในระดับต่ำ
ในปี 2014 ยานอวกาศเฮอร์เชลตรวจพบไอน้ำเหนือ Occator และภาพจากกล้องของปากปล่องภูเขาไฟแสดง 'หมอกควัน' เมื่อถ่ายภาพในบางมุมและสิ่งนี้ได้รับการอธิบายในฐานะการระเหิดของน้ำ
นักวิทยาศาสตร์อรุณยังศึกษาคุณสมบัติของภูเขาไฟขนาดใหญ่บน Ceres, Ahuna Mons เพื่อตรวจสอบว่ามันอาจจะเป็น cryovolcano และจะศึกษาพื้นที่สว่างอื่น ๆ ของ Ceres ต่อไป
