Polaris พร้อมสหายที่อ่อนล้า เครดิตรูปภาพ: Greg Bacon (STScI) คลิกเพื่อขยาย
เรามักจะนึกถึงดาวเหนือดาวเหนือในฐานะที่เป็นจุดแสงที่โดดเดี่ยวและโดดเดี่ยวซึ่งนำพาลูกเรือในยุคที่ผ่านมา แต่มีมากกว่าดาวเหนือมากกว่าที่พบตา - สหายดาวฤกษ์จาง ๆ สองคน จริง ๆ แล้ว North Star นั้นเป็นระบบสามดาว และในขณะที่คู่หูข้างหนึ่งสามารถมองเห็นได้ง่ายผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กส่วนอีกดวงหนึ่งกอดดาวเหนืออย่างแน่นหนาจนไม่เคยเห็นมาก่อน - จนถึงปัจจุบัน
ด้วยการยืดขีดความสามารถของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าจนถึงขีด จำกัด นักดาราศาสตร์จึงได้ถ่ายภาพดาวคู่หูของโพลาริสเป็นครั้งแรก พวกเขานำเสนอสิ่งที่ค้นพบของพวกเขาในวันนี้ในงานแถลงข่าวที่การประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันแห่งที่ 207 ที่กรุงวอชิงตันดีซี
“ ดาวที่เราสังเกตเห็นนั้นอยู่ใกล้กับโพลาริสมากจนเราต้องการความละเอียดนิดหน่อยจากฮับเบิลในการมองเห็น” นักดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนแนนซี่อีแวนส์กล่าว (ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน
คู่หูที่พิสูจน์แล้วว่าน้อยกว่าสองในสิบของอาร์ควินาทีจากโพลาริสซึ่งเป็นมุมจิ๋วอย่างไม่น่าเชื่อเทียบเท่ากับเส้นผ่านศูนย์กลางที่ชัดเจนของหนึ่งในสี่ซึ่งอยู่ห่างออกไป 19 ไมล์ ที่ระยะทางของระบบ 430 ปีแสงซึ่งแปลเป็นการแยกทางกายภาพประมาณ 2 พันล้านไมล์
“ ความแตกต่างของความสว่างระหว่างดาวทั้งสองทำให้ยากต่อการแก้ไขมากขึ้น” โฮเวิร์ดบอนด์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (STScI) กล่าว โพลาริสเป็นมหากาพย์ที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์มากกว่าสองพันเท่าในขณะที่ดาวฤกษ์ของมันคือดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลัก “ ด้วยฮับเบิลเราได้ดึงสหายของ North Star ออกจากเงามืดและเข้าสู่ความสนใจ”
ด้วยการดูการเคลื่อนไหวของดาวข้างเคียงอีแวนส์และเพื่อนร่วมงานของเธอคาดหวังว่าจะได้เรียนรู้ไม่เพียง แต่การโคจรของดาว แต่รวมถึงมวลของพวกมันด้วย การตรวจสอบมวลของดาวฤกษ์เป็นหนึ่งในภารกิจที่ยากที่สุดที่นักดาราศาสตร์ต้องเผชิญ
นักดาราศาสตร์ต้องการตรวจสอบมวลของโพลาริสอย่างแม่นยำเพราะมันเป็นดาวแปรแสงเซเฟอิดที่อยู่ใกล้ที่สุด เซเฟอิดส์ถูกใช้เพื่อวัดระยะทางสู่กาแลคซีและอัตราการขยายตัวของเอกภพดังนั้นจึงจำเป็นที่จะต้องเข้าใจฟิสิกส์และวิวัฒนาการของมัน การรู้จักมวลของพวกเขาเป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดในการทำความเข้าใจนี้
Gail Schaefer จาก STScI กล่าวว่า“ การศึกษาดาวคู่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการวัดมวลดาวฤกษ์
“ เรามีดาวคู่ที่ธรรมชาติให้เราเท่านั้น” บอร์นเสริม “ ด้วยเครื่องมือที่ดีที่สุดเช่นฮับเบิลเราสามารถผลักให้ไกลออกไปสู่อวกาศและศึกษาพวกมันได้ใกล้ชิดมากขึ้น”
นักวิจัยวางแผนที่จะทำการสำรวจระบบ Polaris ต่อไปอีกหลายปี ในเวลานั้นการเคลื่อนไหวของคู่หูขนาดเล็กในวงโคจร 30 ปีรอบปฐมภูมิควรตรวจพบได้
“ เป้าหมายสูงสุดของเราคือรับมวลที่แม่นยำสำหรับ Polaris” Evans กล่าว “ ในการทำเช่นนั้นเหตุการณ์สำคัญต่อไปคือการวัดการเคลื่อนที่ของเพื่อนร่วมวงในวงโคจรของมัน”
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
