การศึกษาใหม่พบว่าเชื้อราที่มีค่าของภาพยนตร์สยองขวัญของมันอยู่ในสภาวะที่ไม่เข้ากับร่างกายของแมลงเต่าทองและกลายเป็นซอมบี้ที่สามารถติดต่อกับพี่น้องของพวกเขาได้
เชื้อรามีวิธีการทำงานที่น่าขนลุก แต่เข้าใจผิดได้: ประมาณสองสัปดาห์หลังจากมันติดเชื้อด้วง Goldenrod ทหาร (Chauliognathus pensylvanicus) มันสั่งให้แมลงเต่าทองปีนขึ้นพืชและยึดขากรรไกรล่างของมันรอบ ๆ ดอกไม้
จากนั้นแมลงเต่าทองก็ตายเหมือนแกว่งหุ่นไล่กาจากดอกไม้และให้โอกาสที่จะติดเชื้อราในแมลงปีกแข็งที่อยู่ใกล้ ๆ ได้กล่าวว่านักวิจัยจาก Donald Steinkraus ศาสตราจารย์ด้านกีฏวิทยาจาก University of Arkansas กล่าว
Steinkraus พบแมลงเต่าทองที่เหมือนสัตว์ประหลาดเหล่านี้เป็นครั้งแรกในฟาร์มวิจัยใน Fayetteville รัฐอาร์คันซอ เขาจำได้ว่าเห็นแมลงเต่าทองและสีเหลืองหลายร้อยตัวอยู่บนแพทช์ของแอสเตอร์ป่าที่กำลังบาน ด้วงกำลังกินละอองเรณูและผสมพันธุ์ - "ดอกไม้เป็นเหมือนเว็บไซต์หาคู่ที่ให้อาหารด้วย" Steinkraus บอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล
แต่ฉากเกี่ยวกับคนบ้านนอกหันมาที่น่าตกใจเมื่อ Steinkraus มองใกล้
"บนดอกไม้ฉันสังเกตเห็นว่าแมลงหลายชนิดตายแล้วแขวนลงบนดอกไม้โดยขากรรไกรล่างของพวกเขา" Steinkraus กล่าว "ปีกของพวกมันเปิดกว้างและช่องท้องของพวกมันบิดเบี้ยวกับสิ่งที่ฉันจำได้ว่าเป็นเชื้อราที่ทำให้เกิดโรคแมลง"
ด้วงซอมบี้
ผู้ใหญ่ C. pensylvanicus อาจดูเหมือนตัวต่อหรือผึ้ง แต่จริง ๆ แล้วพวกมันเป็นแมลงที่ไม่เป็นอันตรายและแมลงผสมเกสรที่สำคัญซึ่งมีช่วงชีวิตของปี, Steinkraus กล่าว ตัวอ่อนของพวกมันนั้นไม่พอกินแมลงตัวอื่นและอาจเป็นเห็บได้
เมื่อ Steinkraus ตระหนักว่าเชื้อรา (Eryniopsis lampyridarum) กำลังเปลี่ยนแมลงเต่าทองที่น่ารักเหล่านี้ให้กลายเป็นซอมบี้เขารวบรวมตัวอย่างมีชีวิตและสิ่งมีชีวิตกว่า 500 ตัวอย่างเพื่อศึกษาพวกมันเขากล่าว
การทดลองของเขาเปิดเผยว่าแมลงเต่าทองสามารถติดเชื้อได้เมื่อสปอร์ของเชื้อราจากแมลงปีกแข็งตายแนบกับร่างกายของมัน ที่นั่นสปอร์งอกและทะลุโครงกระดูกของด้วงและเริ่มเจริญเติบโตภายในร่างกาย หลังจากนั้นเชื้อราจะนำแมลงปีกแข็งขึ้นมาและปีนขึ้นไปบนต้นไม้ก่อนที่จะตาย "ดอกไม้ชนิดเดียวกับที่แมลงมีสุขภาพดีกำลังไปกินเกสรและผสมพันธุ์" Steinkraus กล่าว เขากล่าวเสริมว่าถึงแม้มันจะไม่ชัดเจนว่าเชื้อรานั้นนำพาด้วงซอมบี้ แต่ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับสัญญาณทางเคมี
"มันแขวนอยู่ที่นั่นทั้งวันและในคืนถัดมาเวลาประมาณ 14.00 น. เชื้อราก็เริ่มงอกออกมาจากหน้าท้องของแมลงปีกแข็งตาย" เขากล่าว "ในเวลานี้ด้วงที่ตายแล้วเปิดปีกของมันขึ้นมาขยายพวกมันราวกับว่าอยู่ในการบินสิ่งนี้จะทำให้สปอร์ของเชื้อราปรากฏขึ้น
มันเป็น "ผี" ที่เชื้อราสามารถทำให้แมลงปีกแข็งเปิดปีกของมันได้ Steinkraus กล่าว
“ ฉันเปรียบเทียบสิ่งนี้กับซอมบี้มนุษย์ - ศพที่สามารถเคลื่อนไหวได้” เขากล่าว "มันจะเป็นเหมือนมนุษย์ที่ตายแล้วในทันใดยืนขึ้นและเปิดแขนของมัน"
ไม่มีวิธีที่จะป้องกันแมลงจากเชื้อราซึ่งสามารถฆ่าประชากรแมลงเต่าได้ถึง 20% ในแต่ละปี Steinkraus กล่าว แต่ถึงแม้ว่าจะทำให้ตกใจ แต่เชื้อราก็ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะดังกล่าว
“ จุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดโรคในสัตว์พัฒนากลยุทธ์เพื่อเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตจากการติดเชื้อในโฮสต์มากขึ้น” Steinkraus กล่าว "สิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นแม้ในมนุษย์ที่จุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค (โรคที่ก่อให้เกิดโรค) สามารถส่งผลกระทบต่อโฮสต์ของมนุษย์เพื่อช่วยในการแพร่กระจายและการอยู่รอดของเชื้อโรค"
