ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ที่นาซ่า ไพโอเนียร์ 10 และ 11 ยานสำรวจกลายเป็นภารกิจหุ่นยนต์ตัวแรกที่เสี่ยงภัยเกินกว่าเนปจูน ในปี 2555 และ 2561 รอบโลก 1 และ 2 ภารกิจยิ่งไกลออกไปโดยการข้าม heliopause และเข้าสู่อวกาศระหว่างดวงดาว ในที่สุดยานสำรวจเหล่านี้อาจไปถึงระบบดาวอื่นที่ซึ่งสิ่งของพิเศษของพวกเขา (แผ่นจารึกผู้บุกเบิกและแผ่นเสียงทองคำ) สามารถหาทางไปอยู่ในมือของสายพันธุ์อื่นได้
ข้อใดทำให้เกิดคำถามสำคัญ: ยานอวกาศเหล่านี้อาจเดินไปในที่สุด? เพื่อแก้ไขปัญหานี้ Coryn Bailer-Jones จากสถาบันดาราศาสตร์และ Max Planck ของ Davide Farnocchia จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA เพิ่งทำการศึกษาซึ่งตรวจสอบว่าระบบดาวไหน ผู้เดินทาง และ ผู้ริเริ่ม ยานสำรวจน่าจะพบเมื่อพวกเขาล่องลอยผ่านทางช้างเผือกในอีกไม่กี่ล้านปีข้างหน้า ...
การศึกษา“ ฟิวเจอร์สตาร์ฟิลลิสต์แห่งอนาคต ผู้เดินทาง และ ผู้ริเริ่ม ยานอวกาศ“ เพิ่งปรากฏในวารสาร บันทึกการวิจัยของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน (RNAAS) เพื่อประโยชน์ในการศึกษาครั้งนี้ Bailer-Jones และ Farnocchia ใช้ข้อมูลจากที่สอง Gaia data release (GDR2) และฐานข้อมูลดาราศาสตร์ SIMBAD เพื่อกำหนดชะตากรรมของยานอวกาศเหล่านี้
“ พวกเขาจะยังคงโคจรรอบกาแลคซีต่อไป” เบลเลอร์โจนส์บอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล “ พวกมันไม่น่าจะชนกับดาวฤกษ์ได้เลย พวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกเบี่ยงเบนไปเล็กน้อยจากดาวฤกษ์และเมฆโมเลกุลเพียงเล็กน้อย แต่จะยังคงอยู่กับกาแล็กซี่มานานหลายพันล้านปี”
เรื่องราวของ ไพโอเนียร์ 10 และ 11 เริ่มขึ้นในปี 1972 และ 73 ตามลำดับเมื่อทั้งคู่เปิดตัวสู่ดาวพฤหัส ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าโพรบทั้งสองนี้ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ระหว่างพวกเขาพวกเขาเป็นยานอวกาศหุ่นยนต์ตัวแรกที่ข้ามแถบดาวเคราะห์น้อยหลักเพื่อพบกับดาวพฤหัสบดีและระบบของดวงจันทร์ดาวเสาร์และระบบของดวงจันทร์และบรรลุความเร็วหลบหนีที่จะทำให้พวกเขาออกจากระบบสุริยะ
เรื่องราวของ รอบโลก 1 และ 2 เริ่มขึ้นไม่กี่ปีต่อมายานอวกาศทั้งคู่เริ่มจากโลกในปี 1977 เพื่อใช้ประโยชน์จากการจัดตำแหน่งที่ดีระหว่างดาวพฤหัสบดี, ดาวเสาร์, ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน หลังจากสำรวจดาวพฤหัสและดาวเสาร์แล้ว รอบโลก 1 ดำเนินการต่อเพื่อไปที่ขอบของระบบสุริยจักรวาลและเข้าสู่สื่อระหว่างดวงดาวภายในปี 2012 รอบโลก 2ในขณะเดียวกันก็ไปที่ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนด้วยก่อนเข้าร่วม รอบโลก 1 ในอวกาศระหว่างดวงดาวภายในปี 2561
ยานอวกาศทั้งหมดส่งข้อความถึงสปีชีส์อื่น ๆ ที่มีอยู่ในอนาคต ในกรณีของ ผู้ริเริ่ม probes นี่เป็นรูปแบบของ Pioneer Plaque ซึ่งได้รับการออกแบบโดยนักวิจัย SETI ชื่อดัง Carla Sagan และ Frank Drake โล่เหล่านี้ให้ความสำคัญกับร่างเปลือยของชายและหญิงพร้อมด้วยสัญลักษณ์หลายอย่างที่ออกแบบมาเพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับที่มาของยานอวกาศ
ผู้เดินทาง ยานสำรวจได้พัฒนาไปอีกขั้นด้วย Golden Record ซึ่งได้รับการออกแบบโดย Carl Sagan และเพื่อนร่วมงานของเขาเพื่อทำหน้าที่เป็นสสารสำหรับสายพันธุ์อัจฉริยะอื่น ๆ - หรือแคปซูลเวลาเพื่อมนุษยชาติในอนาคตอันใกล้ แผ่นเสียงสีทองขนาด 30 ซม. (12 นิ้ว) เหล่านี้บรรจุรูปภาพและเสียงของโลกพร้อมกับทิศทางสัญลักษณ์บนหน้าปกสำหรับการเล่นบันทึกและข้อมูลรายละเอียดที่ตั้งของโลก
เนื่องจากยานเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อสำรวจเกินกว่าระบบสุริยะของเราและทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารระหว่างดวงดาวที่เป็นไปได้เราไม่สามารถช่วยได้ แต่สงสัยว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน แม้ว่ายานอวกาศทั้งสี่นั้นจะหยุดปฏิบัติการไปนานในเวลานั้น (NASA สูญเสียการติดต่อกับ ไพโอเนียร์ 10 และ 11 ในปี 2546 และ 2538 ตามลำดับ) ยานอวกาศยังคงสามารถหยิบขึ้นมาได้โดยผู้มีส่วนได้เสีย คำถามเดียวคือสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นที่ไหน
เพื่อตรวจสอบสิ่งนี้ Bailer-Jones และ Farnocchia อาศัยเทคนิคเดียวกับที่ใช้ในการศึกษาก่อนหน้านี้เพื่อติดตามต้นกำเนิดและการเผชิญหน้าในอนาคตของวัตถุระหว่างดวงดาว ‘Oumuamua ตามที่ Bailer-Jones อธิบายสิ่งนี้ประกอบด้วยสามขั้นตอน:
“ [หนึ่ง] ระบุทิศทางและความเร็วของยานอวกาศ
ออกจากระบบสุริยจักรวาล (ทำได้โดยคำนึงถึงแรงโน้มถ่วง
ของดาวเคราะห์ทั้งหมดในระบบสุริยะเช่นเดียวกับดวงอาทิตย์) [สอง,] ทำแผนที่การเคลื่อนที่ของยานอวกาศและดวงดาวจาก Gaia เข้าสู่ ในอนาคตมากกว่าล้านปี สิ่งนี้คำนึงถึงรูปแบบสำหรับ แรงโน้มถ่วงของ Galaxy ทั้งหมด [สาม] ระบุว่ายานอวกาศดวงไหนมาใกล้และเมื่อไหร่”
โดยใช้การรวมกันของ Gaia และข้อมูล SIMBAD พวกเขาคำนวณว่าดาวใดที่โพรบน่าจะมีการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับ - ผ่านภายใน 1 พาร์เซก (3.26 ปีแสง) ของ ตัวอย่างเช่นพวกเขาพบว่าทั้ง ผู้เดินทาง ภารกิจและ ผู้บุกเบิก 11 จะพบกับพร็อกซิมาเซ็นทอรีซึ่งเป็นระบบดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดกับเราด้วยดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่น่าอยู่ (Proxima b) บนหัวปัจจุบันของพวกเขา
จุดหมายในอนาคตที่ได้รับความนิยมอีกแห่งหนึ่งคือรอสส์ 248 ดาวแคระแดงที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 10 ปีแสงในแอนโดรเมดา ทั้งสอง รอบโลก 2 และ ไพโอเนียร์ 10 คาดว่าจะผ่านภายในพาร์เซกของดาวนี้ในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า แล้วก็มี Gliese 445 ดาวแคระแดงอีกดวงหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากโลก 17.6 ปีแสงในกลุ่มดาว Camelopardalis ซึ่ง รอบโลก 1 และ ผู้บุกเบิก 11 จะไปสักวันหนึ่ง
ในขณะที่การศึกษาครั้งนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากความอยากรู้อยากเห็นเป็นหลักมันจะยกประเด็นสำคัญบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการสำรวจดวงดาว คำถามเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องมากขึ้นในยุคที่การสำรวจอวกาศของมนุษย์เพิ่มขึ้นอีกครั้งความรู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบของเรากำลังเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณและนักวิทยาศาสตร์ก็ใคร่ครวญอีกครั้งว่า ดังที่ Bailer-Jones กล่าวไว้:
“ นี่เป็นเรื่องสนุกนิดหน่อย แต่มันยังเน้นถึงระยะเวลาที่ยานอวกาศใช้เพื่อไปยังดาวที่ใกล้ที่สุด แต่นอกเหนือจากนี้แล้ววันหนึ่งเรา (หวังว่า) จะสามารถส่งยานอวกาศออกไปได้เร็วกว่ามากด้วยภารกิจหลักในการตรวจสอบดาวใกล้เคียง มีระดับร้ายแรงหากการศึกษาระดับต่ำกำลังมองหาวิธีการทำสิ่งนี้เช่น ด้วยใบเรือเลเซอร์หรือจรวดนิวเคลียร์ มันยังอยู่ในอนาคตและเกินขอบเขตเทคโนโลยีปัจจุบันของเรา แต่ไม่สามารถจินตนาการได้ อาจจะด้วยร้อยปี”
ดังที่เราได้พูดถึงในบทความก่อนหน้าการเดินทางไปยังดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดในกาแลคซีของเราจะต้องใช้เวลาพลังงานและทรัพยากรอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อพิจารณาว่าประสบความสำเร็จมากน้อยเพียงใดที่จะได้เยี่ยมชมระบบดาวดวงอื่น ๆ ก็ไม่มีปัญหากับผู้เสนอนักวิทยาศาสตร์นักทฤษฎีและผู้ที่ชื่นชอบที่ต้องการทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น
ใครจะรู้? บางทีสักวันหนึ่งเราอาจจะสามารถส่งภารกิจที่สามารถวิ่งเข้าไปสำรวจอวกาศระหว่างดวงดาวคนแรกของเราได้ มันจะเจ๋งขนาดไหน? ในอีกทางหนึ่งก็เป็นกำลังใจที่จะรู้ว่ายานอวกาศของมนุษย์จะเดินทางไปยังดาวใกล้เคียงโดยไม่คำนึงว่ามนุษย์ทำหรือไม่ ดังนั้นแม้ว่ามนุษยชาติจะไม่ส่งยานอวกาศ crewed ไปยังดาวดวงอื่นสิ่งใดในตัวเราก็จะไปเยี่ยมพวกเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
