เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่คิดว่าในประวัติศาสตร์มนุษย์ส่วนใหญ่เราแทบจะไม่เข้าใจเกี่ยวกับดวงอาทิตย์ เราไม่รู้ว่ามันถูกสร้างขึ้นมาอย่างไรมันก่อตัวขึ้นหรือสร้างพลังงานขึ้นมาได้อย่างไร เราไม่รู้ว่ามันใหญ่แค่ไหนและเราไม่รู้ว่ามันไกลแค่ไหน
เราโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยระยะทางประมาณ 150 ล้านกิโลเมตร จำนวนนี้เป็นค่าเฉลี่ยจริง ๆ แล้วเนื่องจากเราทำตามเส้นทางรูปไข่ เมื่อถึงจุดที่ใกล้ที่สุดโลกจะอยู่ที่ 147 ล้านกม. และที่ห่างไกลที่สุดคือ 152 ล้านกม.
ระยะทางในระบบสุริยะนั้นกว้างมากจนนักดาราศาสตร์ใช้ระยะทางนี้เป็นมาตรฐานสำหรับการวัดและดังนั้นระยะทางเฉลี่ยจากโลกถึงดวงอาทิตย์เรียกว่าหน่วยทางดาราศาสตร์ แทนที่จะบอกว่าดาวพลูโตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 5.87 พันล้านกิโลเมตรนักดาราศาสตร์กล่าวว่ามันเป็น 39 หน่วยทางดาราศาสตร์หรือ AUs
คุณอาจประหลาดใจที่รู้ว่าระยะทางจากดวงอาทิตย์สู่โลกนั้นถูกกำหนดภายในไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมาเท่านั้น มีตัวแปรมากเกินไป หากนักดาราศาสตร์รู้ว่ามันใหญ่แค่ไหนพวกเขาก็สามารถรู้ได้ว่ามันอยู่ไกลแค่ไหนหรือในทางกลับกัน แต่ตัวเลขทั้งสองนี้เป็นปริศนา
นักดาราศาสตร์โบราณโดยเฉพาะชาวกรีกพยายามประเมินระยะทางจากดวงอาทิตย์ในหลาย ๆ วิธี: การวัดความยาวของเงาบนโลกหรือเปรียบเทียบขนาดของดวงจันทร์กับวงโคจรของมันกับดวงอาทิตย์ น่าเสียดายที่การประมาณการของพวกเขาถูกปิดอย่างน้อยที่สุด 10 เท่า
กุญแจสำคัญในการหาระยะทางไปยังดวงอาทิตย์มาจากการสังเกตดาวศุกร์ขณะที่มันผ่านหน้าดวงอาทิตย์โดยตรง เหตุการณ์ที่หายากนี้ซึ่งรู้จักกันในนาม Transit of Venus นั้นเกิดขึ้นสองครั้งทุกๆ 108 ปี โอกาสที่ดีที่สุดสำหรับการตรวจวัดที่แม่นยำนี้เกิดขึ้นระหว่างการเคลื่อนผ่านของดาวศุกร์ปี 1761 และ 1769 นักดาราศาสตร์ถูกส่งไปยังมุมที่ห่างไกลของโลกเพื่อสังเกตช่วงเวลาที่แม่นยำเมื่อดาวศุกร์เริ่มเคลื่อนที่ต่อหน้าดวงอาทิตย์และเมื่อมันมี เคลื่อนไปทั่วพื้นผิวอย่างสมบูรณ์
จากการเปรียบเทียบการวัดเหล่านี้นักดาราศาสตร์สามารถใช้รูปทรงเรขาคณิตเพื่อคำนวณได้ว่าดวงอาทิตย์อยู่ไกลแค่ไหน การคำนวณเบื้องต้นของพวกเขาทำให้ระยะทางอยู่ที่ 24,000 เท่าของรัศมีโลก ไม่เลวเมื่อเทียบกับการวัดที่ทันสมัยของเราที่ 23,455 เท่าของรัศมีโลก
นักดาราศาสตร์สมัยใหม่สามารถใช้พัลส์เรดาร์และเลเซอร์เพื่อคำนวณระยะห่างจากวัตถุในระบบสุริยะ ตัวอย่างเช่นพวกมันยิงลำแสงคลื่นวิทยุที่มีความเข้มสูงไปยังวัตถุที่อยู่ไกลออกไปเช่นปรอทแล้วคำนวณระยะเวลาที่คลื่นจะกระเด็นออกจากดาวเคราะห์และกลับสู่โลก เนื่องจากความเร็วของแสงเป็นที่รู้จักกันดีเวลาเดินทางกลับจะบอกคุณว่าดาวเคราะห์อยู่ไกลแค่ไหน
ดาราศาสตร์ช่วยเราค้นหาสถานที่ในจักรวาลอย่างแท้จริง เป็นการดีที่ได้อยู่ในช่วงเวลาที่ความลึกลับอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ได้รับการแก้ไข ฉันไม่รู้เกี่ยวกับคุณ แต่ฉันไม่สามารถรอดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้างที่มุมของการค้นพบครั้งต่อไป
พอดคาสต์ (เสียง): ดาวน์โหลด (ระยะเวลา: 3:27 - 3.2MB)
สมัครสมาชิก: Apple Podcasts | Android | RSS
พอดคาสต์ (วิดีโอ): ดาวน์โหลด (69.1MB)
สมัครสมาชิก: Apple Podcasts | Android | RSS
