เป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่ปี 2005 ที่เอนเซลาดัสของดวงจันทร์ที่มีความกว้าง 300 ไมล์ซึ่งมีกีย์เซอร์พ่นน้ำแข็งและฝุ่นออกสู่วงโคจรจากร่องลึกที่ทอดข้ามขั้วโลกใต้ ตอนนี้ต้องขอบคุณกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (หลังจาก 23 ปีที่ยังคงแข็งแกร่ง) เรารู้ อื่น ดวงจันทร์ที่มีเครื่องบินไอพ่นที่คล้ายกัน: ยูโรปา, ดวงจันทร์น้ำแข็งเปลือกหอยที่ลึกลับของจูปิเตอร์ สิ่งนี้ทำให้สองสถานที่ในระบบสุริยะของเราซึ่งมหาสมุทรใต้ผิวดินสามารถถูกพ่นลงสู่อวกาศได้โดยตรงและอยู่ใกล้กับยานอวกาศใด ๆ ที่ผ่าน
(Psst, NASA …คำใบ้คำใบ้)
การค้นพบนี้ถูกประกาศในวันนี้ระหว่างการประชุมของสมาคมธรณีฟิสิกส์อเมริกันในซานฟรานซิสโก
“ การค้นพบว่าไอน้ำถูกปล่อยออกมาใกล้ขั้วใต้ทำให้ตำแหน่งของยูโรปาแข็งแกร่งขึ้นในฐานะผู้สมัครอันดับต้น ๆ สำหรับการอยู่อาศัยที่มีศักยภาพ” Lorenz Roth ผู้เขียนจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SwRI) ในซานอันโตนิโอเท็กซัสกล่าว “ อย่างไรก็ตามเรายังไม่รู้ว่าขนนกเหล่านี้เชื่อมต่อกับน้ำของเหลวใต้ผิวดินหรือไม่”
พล็อตความสูง 125 ไมล์ (200 กม.) ถูกค้นพบโดยการสำรวจฮับเบิลในเดือนธันวาคม 2555 กล้องโทรทรรศน์อวกาศจากกล้องฮับเบิลตรวจจับแสงอุลตร้าไวโอเล็ตจากแสงออโรร่าที่ขั้วโลกใต้ของยูโรปา แสงออโรร่าของยูโรปาถูกสร้างขึ้นเมื่อมันไหลผ่านสนามแม่เหล็กที่รุนแรงของดาวพฤหัสซึ่งทำให้อนุภาคไปถึงความเร็วสูงเช่นนั้นพวกเขาสามารถแยกโมเลกุลของน้ำในขนนกเมื่อพวกมันชน ออกซิเจนและไอออนไฮโดรเจนที่เกิดขึ้นนั้นเปิดเผยตัวเองต่อฮับเบิลด้วยสีที่เฉพาะเจาะจง
ซึ่งแตกต่างจากเจ็ตส์ในเอนเซลาดัซึ่งมีน้ำแข็งและอนุภาคฝุ่นมีเพียงน้ำได้ถูกระบุไว้ในขนนกของยูโรปา(ที่มา)
ทีมสงสัยว่าแหล่งที่มาของน้ำนั้นเป็นมหาสมุทรใต้ผิวดินที่มีสมมติฐานยาวของยูโรปาซึ่งอาจมีน้ำมากกว่าที่พบทั่วทั้งพื้นผิวโลกของเรา
อ่านเพิ่มเติม: ชีวิต Great May Lakes Harbour ของยูโรปา
“ ถ้าขนนกเหล่านั้นเชื่อมต่อกับมหาสมุทรใต้ผิวดินเรามั่นใจว่ามีอยู่ภายใต้เปลือกโลกของยูโรปาซึ่งหมายความว่าการสืบสวนในอนาคตสามารถตรวจสอบการแต่งหน้าทางเคมีโดยตรงของสภาพแวดล้อมที่เป็นไปได้ของยูโรปาโดยไม่ต้องเจาะผ่านชั้นน้ำแข็ง "Roth กล่าว “ และนั่นเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างมาก”
แหล่งที่มาที่เป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งของไอน้ำอาจเป็นน้ำแข็งบนพื้นผิวซึ่งถูกทำให้ร้อนด้วยแรงเสียดทาน
นอกจากนี้ทีมฮับเบิลพบว่าความเข้มของขนนกของยูโรปาเช่นเดียวกับเอนเซลาดันั้นแตกต่างกันไปตามตำแหน่งการโคจรของดวงจันทร์รอบดาวพฤหัส เครื่องบินไอพ่นที่ใช้งานได้รับการเห็นก็ต่อเมื่อยูโรปาอยู่ห่างจากดาวพฤหัสมากที่สุด แต่นักวิจัยไม่สามารถตรวจจับสัญญาณการระบายใด ๆ เมื่อ Europa อยู่ใกล้
คำอธิบายหนึ่งสำหรับความแปรปรวนคือ Europa ประสบกับกระแสน้ำขึ้นลงเนื่องจากแรงโน้มถ่วงผลักและดึงดวงจันทร์เปิดช่องระบายอากาศในระยะทางไกลจากดาวพฤหัส ช่องระบายอากาศแคบลงหรือปิดผนึกทั้งหมดเมื่อดวงจันทร์อยู่ใกล้ดาวพฤหัสมากที่สุด
ถึงกระนั้นการสังเกตของขนนกเหล่านี้ - รวมถึงความเข้มที่แตกต่างกัน - ทำหน้าที่เพื่อสนับสนุนการดำรงอยู่ของมหาสมุทรของยูโรปา
“ ความแปรปรวนของขนนกที่เห็นได้ชัดนั้นสนับสนุนการคาดการณ์ที่สำคัญว่ายูโรปาควรจะงอตามจำนวนที่มีนัยสำคัญหากมันมีมหาสมุทรใต้ผิวดิน” Kurt Retherford จาก SwRI กล่าว
(วิทยาศาสตร์ buzzkill alert: แม้ว่าจะน่าตื่นเต้น แต่ต้องมีการสังเกตเพิ่มเติมเพื่อยืนยันสิ่งที่ค้นพบเหล่านี้“ นี่เป็นการตรวจจับ 4 ซิกมาดังนั้นจึงมีความไม่แน่นอนเล็กน้อยที่สัญญาณเป็นเพียงเสียงในเครื่องมือ” โรทตั้งข้อสังเกต)
“ หากได้รับการยืนยันการสังเกตใหม่นี้แสดงให้เห็นอีกครั้งถึงพลังของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการสำรวจและเปิดบทใหม่ในการค้นหาสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่ในระบบสุริยะของเรา”
- John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA
อ่านเพิ่มเติม: ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์สามารถเลี้ยงชีวิตในยูโรปา
ดังนั้น. ใครมีภารกิจในการไปยูโรปา ตอนนี้หรือไม่ (และในกรณีนี้น่าเสียดายที่จูโน่ไม่นับ)
“ จูโน่เป็นยานอวกาศหมุนรอบตัวที่จะบินใกล้กับจูปิเตอร์และจะไม่ได้เรียนที่ยูโรปา” Kurt Retherford บอกกับนิตยสารอวกาศ “ ทีมกำลังมองหาวิธีที่เราสามารถปรับให้เหมาะสมอาจมองหาก๊าซที่มาจากยูโรปาและดูว่าพลาสมามีปฏิกิริยาต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไรดังนั้นเราจึงต้องการภารกิจยูโรปาที่ทุ่มเทจริงๆ”
เราไม่เห็นด้วยเพิ่มเติม
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ใน Science Express ฉบับวันที่ 12 ธันวาคม
แหล่งที่มา: ข่าวฮับเบิล (สหรัฐอเมริกาและ ESA)
เครดิตรูปภาพ:
เครดิตกราฟิก: NASA, ESA, และ L. Roth (สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้และมหาวิทยาลัยโคโลญ, เยอรมนี)
เครดิตวิทยาศาสตร์: NASA, ESA, L. Roth (สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้และมหาวิทยาลัย Cologne, เยอรมนี), J. Saur (มหาวิทยาลัย Cologne, เยอรมนี), K. Retherford (สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้), D. Strobel และ P. Feldman ( มหาวิทยาลัย Johns Hopkins), M. McGrath (Marshall Space Flight Center) และ F. Nimmo (มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซ)
