SMART-1 ของ ESA กำลังโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 16 เดือน แต่มันสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงดังนั้นชีวิตของมันเกือบจะจบแล้ว ถ้าวงโคจรของมันสลายตัวตามธรรมชาติยานอวกาศจะส่งผลกระทบต่ออีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ อย่างไรก็ตามผู้ควบคุมได้วางแผนกลยุทธ์เพื่อช่วยให้มันส่งผลกระทบต่อด้านใกล้ในมุมมองของกล้องโทรทรรศน์บนโลก
หลังจากสิบหกเดือนโคจรรอบดวงจันทร์ภารกิจทางจันทรคติของ ESA กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการสิ้นสุดการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ ในวันที่ 19 มิถุนายนผู้ควบคุมภารกิจ SMART-1 ได้เริ่มต้นการซ้อมรบแบบ 17 วันโดยมุ่งเป้าไปที่การจัดวางยานอวกาศเพื่อเพิ่มการส่งคืนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เมื่อภารกิจสิ้นสุดลง
SMART-1 ซึ่งเป็นภารกิจดวงจันทร์แรกที่ประสบความสำเร็จของยุโรปมีกำหนดจะสิ้นสุดในวันที่ 3 กันยายน 2549 ส่งผลกระทบต่อพื้นผิวของดวงจันทร์ในแผนการกำจัดคล้ายกับภารกิจทางจันทรคติหลายครั้งก่อนหน้านี้และเกือบสามปีต่อวันหลังจากเปิดตัว
แคมเปญการซ้อมรบที่เพิ่งเริ่มต้นมีวัตถุประสงค์เพื่อหลีกเลี่ยงการยานอวกาศตัดกับดวงจันทร์ในเวลาที่เสียเปรียบจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ตามที่มันจะมีตามธรรมชาติเกี่ยวกับ 17 สิงหาคมถ้าทิ้งไว้คนเดียว 'การขยายส่วนขยาย' ไปสู่การปฏิบัติภารกิจจะให้โอกาสใหม่สำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ระดับความสูงต่ำและให้ผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสมระหว่างและหลังผลกระทบจากการควบคุมยานอวกาศบนดวงจันทร์
ในการเตรียมการสำหรับการปฏิบัติภารกิจผู้ควบคุมยานอวกาศที่ ESOC ศูนย์ปฏิบัติการยานอวกาศของ ESA ในดาร์มสตัดท์ประเทศเยอรมนีได้เริ่มต้นการยิงแบบทรัสเตอร์เพื่อให้ความเร็วเดลต้าความเร็วหรือการเปลี่ยนแปลงความเร็วประมาณ 12 เมตรต่อวินาที สิ่งนี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการโคจร (จุดที่ใกล้ที่สุดผ่านดวงจันทร์) ประมาณ 90 กิโลเมตรและจะเปลี่ยนผลกระทบเป็น 3 กันยายน
“ การเปลี่ยนแปลงวันที่เวลาและสถานที่สำหรับการแยกดวงจันทร์นั้นได้รับการปรับให้เหมาะกับการสังเกตทางวิทยาศาสตร์จากโลกด้วย” Gerhard Schwehm ผู้จัดการ SMART-1 Mission ของ SMA กล่าว “ การคาดการณ์จากวงโคจรปัจจุบันระบุว่ายานอวกาศถ้าปล่อยทิ้งไว้ตามที่ควรจะส่งผลกระทบต่อดวงจันทร์ที่อยู่ไกลออกไปจากพื้นและการมองเห็น ตำแหน่งใหม่ตั้งอยู่บนฝั่งใกล้กับดวงจันทร์ที่ละติจูดตอนใต้ "
สำหรับแคมเปญการซ้อมรบการใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า (เครื่องยนต์อิออน) จะต้องถูกตัดออกเนื่องจากกองหนุนจรวดซีนอนทั้งหมดหมดลงระหว่างการปฏิบัติภารกิจ ทีมควบคุมภารกิจได้พัฒนาวิธีการจินตนาการแทน
“ กลยุทธ์การซ้อมรบประกอบด้วยชุดล้อหมุนตอบโต้รวมกับแรงขับต่อเนื่องประมาณสามชั่วโมงโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ apolune (จุดที่ห่างจากดวงจันทร์ไกลที่สุด) ในช่วง 74 วงโคจรถัดไป” Octavio Camino ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการอวกาศของ ESOC
การโหลดนอกประกอบไปด้วยการเบรกชุดล้อหมุนในยานอวกาศซึ่งมีผลต่อการถ่ายโอนโมเมนตัมเชิงมุมจากล้อไปยังยานอวกาศและด้วยเหตุนี้การเปลี่ยนความเร็วของมัน
“ เราใช้การยิงแบบไม่สมมาตรของเครื่องขับทัศนคติเพื่อสร้างการแปรผันความเร็วเล็ก ๆ ที่สอดคล้องกับทิศทางการบิน สิ่งนี้จะเปลี่ยนวงโคจรด้วยเอฟเฟกต์สะสม” คามิโนกล่าว
“ หลังจากการซ้อมรบเหล่านี้กิจกรรมวิทยาศาสตร์จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งเกิดผลกระทบโดยมีการขัดจังหวะสั้น ๆ สำหรับการซ้อมรบสองครั้งเพื่อปรับเวลาการปะทะหนึ่งรอบปลายเดือนกรกฎาคมและอีกหนึ่งต้นเดือนกันยายน” เขาสรุป
แคมเปญการซ้อมรบนี้และการซ้อมรบต่อไปนี้จะทำให้สามารถคาดการณ์เวลาและสถานที่ที่แน่นอนสำหรับผลกระทบของ SMART-1 ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
