ยานสำรวจใต้น้ำที่สามารถใช้กับดวงจันทร์น้ำแข็งของจูปิเตอร์ Europa กำลังดำเนินการขั้นตอนต่อไปเพื่อทดสอบความสามารถของมัน โพรบนั้นจะนำตัวอย่างชีวิตจุลินทรีย์ เมื่อต้นปีที่ผ่านมาประสบความสำเร็จในทะเลสาบน้ำแข็งขนาด 25 เมตรในรัฐวิสคอนซินสหรัฐอเมริกา ตอนนี้มันจะจมลงใต้ทะเลสาบที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งอย่างถาวรในทวีปแอนตาร์กติกาที่มีความลึก 40 เมตร ENDURANCE ไม่เหมือนกับ Mars Rovers หรือโพรบที่ดำเนินการทางไกลอื่น ๆ เมื่อติดตั้งแล้วมันจะทำการสำรวจอย่างเป็นระบบนำตัวอย่างน้ำและหาทางกลับ “ มันจะต้องคิดด้วยตัวเอง” ปีเตอร์โดรันนักวิทยาศาสตร์โลกของมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ในชิคาโกกล่าว
ในการทดสอบเดือนกุมภาพันธ์ 2551 ENDURANCE ค้นพบทางรอบด้านล่างของทะเลสาบและกลับไปที่รูที่เจาะในน้ำแข็งเพื่อตรวจสอบการเข้าและออกจากทะเลสาบ นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบในน้ำเย็น
ที่ทะเลสาบบอนนีย์ในทวีปแอนตาร์กติกาความอดทนไม่เพียง แต่ทำแผนที่ทะเลสาบและสำรวจชีววิทยา แต่ยังดูที่ฐานของคุณสมบัติที่เรียกว่า Blood Falls ซึ่งมีเกลือสีแดงที่มีเหล็กปนอยู่ออกมาจากธารน้ำแข็งที่ ปลายด้านบนของทะเลสาบ
หากทุกอย่างไปได้ดีการทดสอบครั้งต่อไปจะมีการไต่สวนหรือรุ่นที่ปรับปรุงแล้วเคลื่อนผ่านน้ำแข็งความยาว 3.5 กม. ไปยังทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดลึกที่สุดและลึกลับที่สุดในโลกทะเลสาบ Vostok ในแอนตาร์กติกา
แต่ถึงกระนั้นเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งที่ยานสำรวจอาจพบที่ยูโรปา นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามหาสมุทรของยูโรปาสามารถลึกได้ถึง 100 กิโลเมตรและอยู่ภายใต้น้ำแข็ง 6 กิโลเมตร
การฝึกซ้อมน้ำร้อนจะเจาะรูสำหรับ ENDURANCE เพื่อป้อนน้ำในแอนตาร์กติกา หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีโพรบจะถูกทดสอบอีกครั้งในปี 2009
แต่อุปสรรคมากมายยังคงอยู่ก่อนที่ยานใต้น้ำอาจจะมุ่งหน้าไปยังยูโรปา ในปัจจุบันความอดทนมีขนาดใหญ่เกินไปที่จะส่งต่อการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ วิศวกรจะต้องหาวิธีเจาะทะลุแผ่นน้ำแข็งของยูโรปาและลดระดับย่อยลงอย่างปลอดภัยผ่านน้ำแข็ง
แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนรู้สึกว่ายานอวกาศที่โคจรอยู่นั้นเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการศึกษายูโรปาก่อนที่จะส่งยานสำรวจใต้น้ำ ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion กำลังทำงานบนแนวคิดที่เรียกว่า Europa Explorer ซึ่งจะส่งยานอวกาศวงโคจรต่ำเพื่อตรวจสอบสถานะ (หรือขาด) ของมหาสมุทรน้ำของเหลวภายใต้พื้นผิวน้ำแข็งของยูโรปา นอกจากนี้ยังจะทำแผนที่พื้นผิวและใต้ดินสำหรับการสำรวจในอนาคต
ที่มา: COSMOS
