นับตั้งแต่ยานอวกาศของ MESSENGER เข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธในปี 2011 และแน่นอนว่าแม้กระทั่งจาก Mariner 10's flyby ในปี 1974 "จุดด่างดำ" ที่แปลกประหลาดที่สังเกตเห็นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์มีนักวิทยาศาสตร์ที่สนใจเกี่ยวกับองค์ประกอบและต้นกำเนิดของมัน ตอนนี้ด้วยข้อมูลสเปกตรัมความละเอียดสูงที่ MESSENGER ได้รับในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาของภารกิจนักวิจัยยืนยันว่าจุดด่างดำของดาวพุธมีรูปแบบของคาร์บอนที่เรียกว่ากราไฟต์ซึ่งขุดจากเปลือกโลกดั้งเดิมดั้งเดิมของโลก
พบได้ทั่วไปภายในและรอบ ๆ หลุมอุกกาบาตและช่องระบายอากาศภูเขาไฟจุดมืดบนดาวพุธ - เรียกอีกอย่างว่า "วัสดุที่มีการสะท้อนแสงต่ำ" หรือ LRM - แต่เดิมถูกสงสัยว่ามีคาร์บอนที่ส่งไปยังดาวเคราะห์โดยดาวหาง
ข้อมูลจาก Gamma-Ray และ Neutron Spectrometer (GRNS) และ X-ray ของ MESSENGER ยืนยันว่า LRM มีคาร์บอนกราไฟต์ในปริมาณสูง แต่มีแนวโน้มว่ามาจากภายในดาวพุธเอง เป็นความคิดที่ว่าดาวพุธเคยถูกปกคลุมด้วยเปลือกโลกที่ประกอบด้วยกราไฟต์เมื่อโลกส่วนใหญ่ยังคงหลอมเหลว
“ การทดลองและการสร้างแบบจำลองแสดงให้เห็นว่าเมื่อแมกมามหาสมุทรเย็นตัวลงและแร่ธาตุเริ่มตกผลึกแร่ธาตุที่หล่อแข็งทั้งหมดจะจมลงไปยกเว้นกราไฟต์ซึ่งจะลอยตัวและจะสะสมเป็นเปลือกดั้งเดิมของปรอท "ราเชลคลิมากล่าว ผู้เขียนร่วมของการศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับ LRM และนักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins University “ เราคิดว่า LRM อาจมีเศษเปลือกโลกดั้งเดิมนี้ ถ้าเป็นเช่นนั้นเราอาจกำลังตรวจสอบซากของพื้นผิวดั้งเดิมของดาวพุธอายุ 4.6 พันล้านปี”
แม้ว่าจะคล้ายกันในสีที่มองเห็นและครอบคลุมในหลุมอุกกาบาตและภูเขาความคล้ายคลึงกันใด ๆ ระหว่างดาวพุธและโลกเล็ก ๆ ในระบบสุริยะของเรา - รวมถึงดวงจันทร์ - สิ้นสุดที่นั่น ดาวพุธมีประวัติการก่อตัวทั้งหมดเป็นของตัวเองและมีองค์ประกอบที่ไม่เหมือนใครในหมู่ดาวเคราะห์
ข้อมูลเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความเข้มข้นของกราไฟท์ที่ค่อนข้างสูงในเปลือกโลกของดาวพุธจะเพิ่มความแตกต่างเหล่านั้นเท่านั้นและยังบอกเราเกี่ยวกับองค์ประกอบต่าง ๆ ที่มีอยู่รอบดวงอาทิตย์เมื่อดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น
“ การค้นพบคาร์บอนที่อุดมสมบูรณ์บนพื้นผิวแสดงให้เห็นว่าเราอาจเห็นเศษเปลือกโลกดั้งเดิมของดาวพุธผสมอยู่ในหินภูเขาไฟและการกระทบกระทบที่เกิดขึ้นกับพื้นผิวที่เราเห็นในวันนี้” Larry Nittler ผู้ร่วมวิจัยรายงานและรองอาจารย์ใหญ่กล่าว ผู้ตรวจสอบภารกิจ MESSENGER “ ผลลัพธ์นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จของภารกิจ MESSENGER และเพิ่มรายการยาว ๆ ที่ดาวเคราะห์ดวงในสุดแตกต่างจากเพื่อนบ้านของดาวเคราะห์และให้เบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับกำเนิดและวิวัฒนาการยุคแรกของระบบสุริยะภายใน”
บนโลกกราไฟท์ถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมเพื่อทำอิฐที่เตาหลอมวัสดุทนไฟและเพิ่มปริมาณคาร์บอนของเหล็ก นอกจากนี้ยังใช้กันอย่างแพร่หลายในสารหน่วงไฟแบตเตอรี่และสารหล่อลื่นและผสมกับดินเหนียวในปริมาณต่าง ๆ เพื่อสร้าง "ตะกั่ว" ในดินสอ (ซึ่งในทางนี้ไม่มีสารตะกั่วจริง)
การค้นพบนี้ได้รับการเผยแพร่ในวันที่ 7 มีนาคม 2016 การเผยแพร่ออนไลน์ขั้นสูงของธรณีศาสตร์ธรรมชาติ.
MESSENGER (พื้นผิว MErcury, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) เป็นการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการสนับสนุนจาก NASA เกี่ยวกับดาวเคราะห์พุธและภารกิจอวกาศแรกที่ออกแบบมาเพื่อโคจรรอบดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ยานอวกาศ MESSENGER เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2547 และเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธเมื่อวันที่ 17 มีนาคม 2554 (18 มีนาคม 2554 เวลา UTC) ในวันที่ 30 เมษายน 2558 หลังจากผ่านไปสี่ปีในภารกิจของ MESSENGER และวงโคจรการดำเนินชีวิตก็สิ้นสุดลงเมื่อกระทบพื้นผิวของดาวพุธในพื้นที่ขั้วโลกเหนือ
ที่มา: Carnegie Science และ JHUAPL
เครดิตภาพ: NASA / Johns Hopkins University ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ / สถาบัน Carnegie แห่งวอชิงตัน
