การสแกนสมองของทารกที่อายุน้อยกว่า 6 เดือนอาจจะสามารถทำนายได้ว่าเด็กจะเป็นโรคออทิซึมหรือไม่
ในการศึกษานักวิจัยพบว่าทารกที่พัฒนาออทิสติกในภายหลังนั้นมีน้ำไขสันหลังในปริมาณที่สูงกว่าซึ่งเป็นของเหลวใสที่หุ้มสมองในกะโหลกศีรษะซึ่งสามารถเห็นได้ใน MRI เปรียบเทียบกับผู้ที่ไม่ได้เป็นออทิสติก
ยิ่งไปกว่านั้นนักวิจัยยังพบว่าระดับของน้ำไขสันหลังเรียงตัวกันอย่างใกล้ชิดกับความเสี่ยงของออทิซึมที่พวกเขาสามารถใช้การวัดปริมาตรน้ำไขสันหลังเพื่อทำนายการพัฒนาของออทิสติกในทารก "ความเสี่ยงสูง" หรือผู้ที่มีพี่น้องที่มีอายุมากกว่า กับเงื่อนไข การตรวจวัดปริมาณน้ำไขสันหลังที่ 6 เดือนทำนายว่าทารกที่มีความเสี่ยงสูงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิซึมเมื่ออายุ 2 ด้วยความแม่นยำ 70 เปอร์เซ็นต์นักวิจัยกล่าว
แม้ว่าจะต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมนักวิจัยกล่าวว่าวันหนึ่งหมออาจสามารถติดตาม CSF เพื่อช่วยวัดความเสี่ยงของเด็กออทิสติก
“ Neuroimaging CSF อาจเป็นอีกเครื่องมือหนึ่งที่ช่วยให้กุมารแพทย์วินิจฉัยออทิสติกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” มาร์คเชนผู้เขียนการศึกษาด้านจิตเวชศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยนอร์ ธ แคโรไลน่าโรงเรียนแพทย์ชาเปลฮิลล์กล่าวในแถลงการณ์ "มันสามารถช่วยส่งสัญญาณความเสี่ยงโดยใช้ MRI ปกติที่คุณพบในโรงพยาบาลใด ๆ "
ถึงกระนั้นนักวิจัยกล่าวว่ามีคำถามจำนวนหนึ่งที่ต้องตอบก่อนที่แพทย์จะสามารถใช้ MRI เพื่อจุดประสงค์นี้ ตัวอย่างเช่นนักวิจัยไม่ทราบว่าความผิดปกติของน้ำไขสันหลังนี้พบได้เฉพาะในเด็กที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นออทิสติกหรือไม่หรือจะพบได้บ่อยกว่าในเด็กทุกคนที่เป็นโรคออทิซึม นักวิจัยยังไม่ทราบด้วยว่าความผิดปกตินี้มีส่วนช่วยในการพัฒนาออทิซึมหรือไม่หรือเป็นเพียงเครื่องหมายของปัจจัยอื่นที่เกี่ยวข้องกับออทิสติก
ผลลัพธ์ยืนยันการศึกษาก่อนหน้านี้โดยนักวิจัยกลุ่มเดียวกันซึ่งพบการเชื่อมโยงระหว่างปริมาณ CSF และความเสี่ยงของออทิสติก อย่างไรก็ตามการศึกษาก่อนหน้านี้มีขนาดค่อนข้างเล็กโดยมีทารก 55 คน
ในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้ทำการตรวจ MRI จากทารก 343 คนในวัย 6, 12 และ 24 เดือน ในจำนวนนี้มีทารก 221 คนที่มีความเสี่ยงสูงในการพัฒนาความหมกหมุ่นตามประวัติครอบครัวในขณะที่ 122 ไม่มีประวัติความเป็นออทิซึม
ในตอนท้ายของการศึกษาทารก 47 คนในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกเมื่ออายุ 2 ปี ไม่มีทารกในกลุ่มเปรียบเทียบที่พัฒนาความคิดเพ้อฝัน
ในบรรดาทารกที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นหมกหมุ่นผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการดังกล่าวในที่สุดจะมีน้ำไขสันหลังโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 18% ในพื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อ subarachnoid space ซึ่งล้อมรอบสมองเมื่ออายุ 6 เดือน ผู้ที่ไม่พัฒนาออทิสติก
นอกจากนี้เด็กทารกที่มีอาการออทิซึมรุนแรงกว่าจะมีปริมาณน้ำไขสันหลังเพิ่มขึ้น 24% ในพื้นที่ subarachnoid เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่ไม่ได้เป็นโรคออทิซึม
นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าความผิดปกติของน้ำไขสันหลังนี้อาจเป็นสัญญาณว่าน้ำไขสันหลังไม่ได้หมุนเวียนอย่างเหมาะสมตามที่ควร โดยปกติการไหลเวียนของน้ำไขสันหลังจะช่วยกรองโมเลกุลที่อาจเป็นอันตราย
"CSF เป็นเหมือนระบบกรองในสมอง" Shen ผู้เริ่มงานนี้ในฐานะนักศึกษาบัณฑิตของสถาบัน MIND ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสกล่าว "เมื่อ CSF ไหลเวียนผ่านสมองมันจะกำจัดอนุภาคของเสียที่จะสร้างขึ้นมา" นักวิจัยเชื่อว่าการเพิ่มขึ้นของน้ำไขสันหลังในพื้นที่ subarachnoid นั้นเป็นสัญญาณเริ่มต้นที่ CSF ไม่ได้ทำการกรองและการระบายน้ำเมื่อมันควรจะเป็น
ผลที่ได้คือว่าอาจมีการสะสมของการอักเสบที่ไม่ได้ถูกชะล้างออกไป "Shen กล่าว
การศึกษาในอนาคตจำเป็นต้องประเมินทั้งสาเหตุพื้นฐานของการเพิ่มปริมาณน้ำไขสันหลังและผลกระทบที่อาจเป็นอันตรายต่อการพัฒนาสมอง
การศึกษามีการเผยแพร่ในวันนี้ (6 มีนาคม) ในวารสารจิตเวชชีวภาพ
