นักดาราศาสตร์รอดูดวงอาทิตย์ที่พิเศษมากและในสัปดาห์นี้พวกเขาเห็นสิ่งที่พวกเขาหวัง: มันย้อนกลับ เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ผ่านวัฏจักรสูงสุด 11 ปีของพลังงานแสงอาทิตย์และค่าต่ำสุดดวงอาทิตย์การหมุนรอบทิศทางแม่เหล็กของจุดดับของดวงอาทิตย์จะลดลง นักดาราศาสตร์สุริยะคิดว่าวงจร 24 ที่กำลังจะมาถึงน่าจะเป็นหนึ่งในพายุที่รุนแรงที่สุดในรอบหลายทศวรรษ แสงออโรร่าน่าจะสวยงาม
ในวันที่ 31 กรกฎาคมมีจุดเกิดเล็ก ๆ เกิดขึ้น มันผุดขึ้นมาจากการตกแต่งภายในของดวงอาทิตย์ลอยไปรอบ ๆ และหายไปอีกครั้งในอีกไม่กี่ชั่วโมง สิ่งนี้เกิดขึ้นตลอดเวลาและโดยปกติมันจะไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง แต่จุดบอดนี้เป็นพิเศษ: มันย้อนกลับ
“ เรารอคอยสิ่งนี้อยู่แล้ว” David Hathaway นักฟิสิกส์แสงอาทิตย์ที่ Marshall Space Flight ใน Huntsville รัฐแอละแบมากล่าว “ จุดบอดด้านหลังเป็นสัญญาณว่าวัฏจักรสุริยะถัดไปกำลังเริ่มขึ้น”
“ ย้อนกลับ” หมายถึงย้อนกลับด้วยสนามแม่เหล็ก Hathaway อธิบาย:
Sunspots เป็นแม่เหล็กขนาดเท่าดาวเคราะห์ที่สร้างขึ้นโดยไดนาโมแม่เหล็กภายในของดวงอาทิตย์ เช่นเดียวกับแม่เหล็กทั้งหมดในจักรวาลจุดดับมีขั้วแม่เหล็กทิศเหนือ (N) และขั้วใต้ (S) ดวงอาทิตย์ที่ส่องสว่าง ณ วันที่ 31 กรกฎาคมโผล่ขึ้นที่ลองจิจูดลองจิจูด 65o W, ละติจูด 13o S. Sunspots ในพื้นที่นั้นโดยปกติแล้วจะเป็น N-S อย่างไรก็ตามผู้มาใหม่คือ S-N ตรงข้ามกับบรรทัดฐาน
จุดเล็ก ๆ แห่งความล้าหลังนั้นมีความสำคัญเพราะมันอาจบอกล่วงหน้าได้: วัฏจักรสุริยะที่ใหญ่มาก
กิจกรรมแสงอาทิตย์เพิ่มขึ้นและลดลงในรอบ 11 ปีแกว่งไปมาระหว่างช่วงเวลาที่เงียบสงบและมีพายุ ตอนนี้ดวงอาทิตย์เงียบ “ เราใกล้จะถึงจุดจบของโซลาร์ไซเคิล 23 ซึ่งกลับมาถึงจุดสูงสุดในปี 2544” ฮาธาเวย์อธิบาย รอบถัดไปโซล่าไซเคิล 24 ควรเริ่มต้น“ เมื่อใดก็ได้” คืนดวงอาทิตย์สู่สภาวะพายุ
ผู้ประกอบการด้านดาวเทียมและนักวางแผนภารกิจของนาซ่ากำลังเตรียมพร้อมสำหรับวัฏจักรสุริยะถัดไปเนื่องจากคาดว่าจะมีพายุที่รุนแรงเป็นพิเศษบางทีอาจเป็นพายุที่รุนแรงที่สุดในรอบหลายทศวรรษ จุดดับของดวงอาทิตย์และเปลวสุริยะนั้นจะกลับมาอย่างอุดมสมบูรณ์ทำให้เกิดแสงออโรร่าที่สดใสบนโลกและพายุโปรตอนที่อันตรายในอวกาศ: เรื่องเต็ม
แต่เมื่อไหร่ที่ Solar Cycle 24 จะเริ่มขึ้น
“ อาจเป็นเช่นนั้นแล้วในวันที่ 31 กรกฎาคม” ฮาธาเวย์กล่าว จุดแรกของวัฏจักรสุริยะใหม่จะถอยหลังเสมอ นักฟิสิกส์แสงอาทิตย์รู้จักกันมานานแล้วว่าสนามแม่เหล็กจุดบอดนั้นกลับขั้วจากวงจรหนึ่งไปอีกรอบ N-S กลายเป็น S-N และในทางกลับกัน “ จุดบอดด้านหลังอาจเป็นจุดฉายภาพแรกของวงรอบ 24”
มันฟังดูน่าตื่นเต้น แต่ Hathaway ระมัดระวังในหลาย ๆ ด้าน:
ครั้งแรกที่ฉายแสงอยู่เพียงสามชั่วโมง โดยทั่วไปแล้ว sunspots วันสุดท้ายสัปดาห์หรือเดือน สามชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว “ มันมาและผ่านไปเร็วมากมันไม่ได้รับหมายเลขฉายแสงอย่างเป็นทางการ” Hathaway กล่าว นักดาราศาสตร์ที่หมายเลขจุดดับไม่คิดว่ามันคุ้มค่า!
ประการที่สองละติจูดของจุดน่าสงสัย จุดหมุนรอบดวงอาทิตย์เกือบจะโผล่ขึ้นมาใหม่ที่ละติจูดกลางประมาณ 30oN หรือ 30oS แสงตะวันย้อนหลังผุดขึ้นที่ 13o S“ แปลกมาก”
ไอโซโทปแปลก ๆ เหล่านี้หยุด Hathaway ในระยะสั้นจากการประกาศการเกิดวัฏจักรสุริยะ “ แต่มันก็ดูดี” เขากล่าว
แม้ว่า Cycle 24 จะเริ่มขึ้นอย่างแท้จริง“ อย่าคาดหวังว่าจะเกิดพายุใหญ่ในทันที” วัฏจักรสุริยะมีอายุ 11 ปีและใช้เวลาในการสร้างระดับไข้ขึ้น สักพักหนึ่งหรือสองปีวัฏจักร 23 และวัฏจักรที่ 24 จะแบ่งปันดวงอาทิตย์จริง ๆ ทำให้เป็นจุดรวมของจุดย้อนหลังและไปข้างหน้า ในที่สุด Cycle 24 จะเข้าควบคุมอย่างสมบูรณ์ จากนั้นดอกไม้ไฟจะเริ่มต้นอย่างแท้จริง
ในขณะเดียวกัน Hathaway วางแผนที่จะจับตาดูจุดดับไฟย้อนหลังมากขึ้น
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA Science News Release
