ตามที่เรารายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วดูเหมือนว่าภารกิจสำรวจดาวเคราะห์น้อยของฮายาบูสะได้รับความเสียหายร้ายแรงเมื่อเครื่องยนต์ไอออนที่สามในสี่ล้มเหลว แต่สำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ประกาศเมื่อวานนี้ว่าอาจมีวิธีแก้ไขปัญหาเพื่อให้ฮายาบูสะกลับบ้านโดยใช้ส่วนประกอบจากเครื่องขับดันที่ทำงานไม่ได้สองแบบรวมกัน
ภารกิจของฮายาบูสะนั้นมีปัญหาเกิดขึ้นตลอดทั้งภารกิจ เป้าหมายของมันคือการลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะและส่งคืนตัวอย่างสู่โลก มันโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยเป็นเวลาสามเดือนในช่วงปลายปี 2548 และใช้ข้อมูลสเปกตรัมอินฟราเรดใกล้และรังสีเอกซ์ น่าเสียดายที่อาจมีหรือไม่มีกลุ่มตัวอย่างของดาวเคราะห์น้อย - แม้ว่าภาชนะที่ตัวอย่างที่ควรจะเข้าไปนั้นอาจมีฝุ่นที่ถูกดูดลงพื้น
หลังจากออกจากดาวเคราะห์น้อยการสื่อสารก็หายไปกับยานชั่วคราว การสื่อสารถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยยาน แต่ตัวขับไอออนที่ขับเคลื่อนมันเริ่มมีปัญหาและตามที่เรารายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว 3 ใน 4 ของเครื่องขับบนเครื่อง Hayabusa ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป Thruster D ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของแรงขับเพียงลำเดียวสำหรับยานตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2552 นั้นได้ออกเนื่องจากแรงดันไฟฟ้าพุ่ง ส่วนที่เหลือ C, ถูกปิดตัวลงเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหาย สิ่งต่าง ๆ เริ่มดูเคร่งขรึมสำหรับภารกิจที่เอาชนะปัญหามากมายจนถึงขณะนี้
ในการประกาศโดย JAXA เมื่อวานนี้ได้มีการเสนอวิธีแก้ไขปัญหาโดยใช้ส่วนหนึ่งของสอง thrusters ที่แตกต่างกันในการรวมกันเพื่อขับเคลื่อนยาน เครื่องยนต์อิออนทำงานให้ไอออไนซ์ก๊าซที่เป็นกลาง - ในกรณีของฮายาบูสะซีนอน - และบังคับให้พวกมันออกจากกริดไฟฟ้าที่ด้านหลังของยาน เมื่อทำสิ่งนี้เสร็จแล้วจะมีความไม่สมดุลประจุลบในยานซึ่งจะดึงดูดไอออนกลับเข้าไปในเครื่องยนต์ ในการชดเชยตัววางตัวเป็นกลางจะปล่อยอิเล็กตรอนออกเป็นก๊าซไอออนไนซ์ที่ถูกปล่อยออกมาเพื่อไม่ให้ยานกลับมาและค่าใช้จ่ายของยานจะยังคงเป็นกลาง
เพื่อแก้ไขปัญหาในปัจจุบันวิศวกรของ JAXA ได้เสนอให้ใช้ตัวขับเคลื่อนไอออนจากทรัสเตอร์ B และทเป็นกลางจากทรัสเตอร์ A เพื่อรวมพวกมันเข้าไว้ในหนึ่งทรัสเตอร์ที่สมบูรณ์ Thruster A ถูกพิจารณาว่า“ ไม่เสถียร” หลังจากเปิดตัวและยังไม่ได้ใช้
Thruster C จะยังคงปิดอยู่และจะใช้เฉพาะในกรณีที่ระบบล้มเหลวลง มันเป็นกลางทำงานได้ไม่ดีและเนื่องจากสาเหตุของความล้มเหลวของ thrusters B และ D นั้นเกิดจากปัญหา neutrializer วิศวกรภารกิจต้องการที่จะระมัดระวัง
การรวมเครื่องยนต์จะใช้เชื้อเพลิงและพลังงานมากเป็นสองเท่าอย่างที่มันจะกินคนเดียว แต่ฮายาบูสะมีทั้งโพดำจำนวนมาก จะต้องใช้น้ำมัน 5 กิโลกรัมเพื่อเร่ง 200 เมตรต่อวินาทีในช่วง 2000 ชั่วโมง แต่ Hayabusa ยังมีเชื้อเพลิงสำรอง 20 กิโลกรัม ระบบนี้ไม่ได้รับการทดสอบบนพื้น แต่เห็นได้ชัดว่าทำงานในพื้นที่มากกว่าหนึ่งสัปดาห์ (180 ชั่วโมง)
การรวมกันที่น่าตื่นเต้นนี้จะขับเคลื่อนยานต่อไป (ยกเว้นปัญหาเพิ่มเติม) จนถึงเดือนมีนาคม 2010 หากมีปัญหาอื่นเกิดขึ้นทีมจะต้องชะลอการกลับมาของ Hayabusa จนถึงปี 2013 หากคุณต้องการดูเท่ห์ cheesy - วิดีโอของภารกิจฮายาบูสะจนถึงตอนนี้มี 30 นาทีในเว็บไซต์ภารกิจที่นี่
ที่มา: JAXA, บล็อก The Planetary Society
