NASA ทำเครื่องหมายก้าวสำคัญสำหรับการกลับสู่เที่ยวบินของกระสวยอวกาศในขณะที่รถถังภายนอกที่ออกแบบใหม่เปิดตัวในวันนี้จากเรือที่บรรทุกไปยัง Kennedy Space Center (KSC), Fla
รถถังถูกนำไปที่อาคารประกอบยานพาหนะ (VAB) เพื่อทำการชำระเงินครั้งสุดท้าย ในที่สุดมันก็จะถูกนำไปติดตั้งกับ Solid Rocket Boosters คู่และ Space Shuttle Discovery สำหรับภารกิจ Return to Flight, STS-114
“ ด้วยการมาถึงของรถถังภายนอกองค์ประกอบทั้งหมดของระบบกระสวยอวกาศอยู่ในสถานที่สำหรับการกลับสู่เที่ยวบิน” Michael Kostelnik รองผู้ดูแลระบบรองของสถานีอวกาศนานาชาติและโปรแกรมกระสวยอวกาศกล่าว “ รถถังที่ปรับปรุงแล้วนี้จะปลอดภัยที่สุดเท่าที่เราเคยบินมา การปรับเปลี่ยนที่เราทำไว้จะทำให้แน่ใจว่า Shuttle เสร็จสิ้นภารกิจระยะยาวในการประกอบสถานีอวกาศนานาชาติ” เขากล่าว
NASA และ Lockheed Martin Corp. ใช้เวลาเกือบสองปีในการดัดแปลงรถถัง 15 ชั้นสีสนิมเพื่อให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น ในบรรดาการเปลี่ยนแปลงนับสิบครั้งนั้นเป็นการออกแบบที่เหมาะสมไปข้างหน้า bipod เพื่อลดความเสี่ยงให้กับ Shuttle จากเศษซากที่ตกลงมาในระหว่างปีนขึ้นไป การลดความเสี่ยงจากเศษซากเป็นข้อเสนอแนะที่สำคัญของคณะกรรมการสอบสวนอุบัติเหตุโคลัมเบีย
“ แม้ว่าเราจะไม่สามารถกำจัดโฟมฉนวนออกมาจากถังภายนอกได้อย่างสมบูรณ์ แต่เรามีความมั่นใจอย่างแน่นอนว่าเราได้กำจัดประเภทของเศษขยะที่ทำให้สูญเสียโคลัมเบีย” Bill Parsons ผู้จัดการโปรแกรมกระสวยอวกาศกล่าว “ รถถังนี้มีความปลอดภัยในการบินภารกิจ Return to Flight”
รถถังภายนอกมาถึง KSC หลังจากการเดินทางทางทะเลระยะทาง 900 ไมล์ มันออกเดินทางจาก Michoud Assembly Facility ในนิวออร์ลีนส์เมื่อวันที่ 31 ธันวาคมมันถูกส่งผ่านเพกาซัสซึ่งเป็นเรือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษของนาซา เรือตรวจค้นของแข็งจรวดบูสเตอร์ Liberty Star นำเรือไปยัง Port Canaveral เมื่อวานนี้ เรือถูกเคลื่อนย้ายโดยชักเย่อไปยัง KSC Turn Basin ถังบรรจุออกไปและส่งไปยังอาคารประกอบยานพาหนะ
“ ทีมที่ KSC ที่นี่รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งที่ได้รับองค์ประกอบขั้นสุดท้ายสำหรับภารกิจ Return to Flight” Mike Wetmore ผู้อำนวยการฝ่ายประมวลผลของ Shuttle ที่ KSC กล่าว “ เรามีทีมงานที่มีประสบการณ์ที่จะทำการเช็คเอาต์และประมวลผลรถถังให้เสร็จและเตรียมการสำหรับการเดินทางครั้งสุดท้ายไปยังแท่นปล่อยจรวดก่อนออกเดินทาง”
ใน VAB ถังจะยกขึ้นในแนวตั้ง มันจะยกสูงขึ้นในช่องทางถ่ายโอนไปยัง "เซลล์ชำระเงิน" ซึ่งมีการตรวจสอบระบบการป้องกันทางกลไฟฟ้าและความร้อนของถัง ถังจะผ่านกระบวนการใหม่ที่เกิดจากการออกแบบใหม่รวมถึงการตรวจสอบฮีตเตอร์ bipod และกล้องแยกถังภายนอก
รถถังจะถูกเตรียมไว้สำหรับ "การผสมพันธุ์" กับ Solid Rocket Boosters ของ Shuttle เมื่อการเตรียมการเสร็จสมบูรณ์ถังจะถูกยกขึ้นจากเซลล์ชำระเงินเคลื่อนย้ายข้ามทางเดินเข้าสู่ไฮเบย์ 1 มันจะถูกลดระดับและติดอยู่กับ boosters ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนแพลตฟอร์มเปิดตัวมือถือ
การมาถึงของรถถังภายนอกซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ใหญ่ที่สุดของระบบกระสวยอวกาศติดตามเหตุการณ์สำคัญอื่น ๆ ของ Return to Flight เมื่อไม่นานมานี้รวมถึง "การซ้อน" ของ Rocket Boosters แข็งในอาคารประกอบยานพาหนะและการติดตั้งเครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศ ถังภายนอกเป็นส่วนประกอบ Shuttle เพียงชิ้นเดียวที่ไม่ได้รับการกู้คืนหลังจากเปิดตัวและนำกลับมาใช้ใหม่
ภารกิจ Return to Flight นั้นมีเป้าหมายสำหรับหน้าต่างเปิดตัวที่เริ่มต้นในเดือนพฤษภาคม ลูกเรือ Discovery ทั้งเจ็ดคนจะบินไปที่สถานีอวกาศนานาชาติเป็นหลักเพื่อทดสอบและประเมินกระบวนการใหม่เพื่อความปลอดภัยของเที่ยวบินการตรวจสอบรถรับส่งและเทคนิคการซ่อม
Office Propulsion Office กระสวยอวกาศที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของฮันต์สวิลล์, Ala. เป็นผู้จัดการโครงการ Lockheed Martin Space Systems Co. , New Orleans เป็นผู้รับเหมาหลัก
วิดีโอ b-roll และ sound bites ของการขนส่งรถถังและการมาถึงจะออกอากาศทาง NASA TV พิกัดดาวเทียมและกำหนดการออกอากาศของ NASA TV มีอยู่ที่: http://www.nasa.gov/ntv
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับความพยายามในการกลับสู่เที่ยวบินของ NASA รวมถึงเอกสารข้อเท็จจริงและภาพถ่ายเกี่ยวกับการจัดส่งรถถังโปรดไปที่: http://www.nasa.gov/returntoflight
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
