เครดิตรูปภาพ: NASA
ยานอวกาศ Comet Nucleus Tour (CONTOUR) ของนาซ่าเปิดตัวประสบความสำเร็จในการขึ้นจรวด Boeing Delta II ในสัปดาห์นี้ CONTOUR จะโคจรรอบโลกจนถึงวันที่ 15 สิงหาคมเมื่อมันจะยิงเครื่องยนต์หลักและเริ่มไล่ล่า Comets Encke และ Schwassmann-Wachmann 3 หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ยานอวกาศจะเข้าใกล้ 100 กิโลเมตรจากนิวเคลียสของดาวหางแต่ละดวง
ยานอวกาศ Comet Nucleus Tour (CONTOUR) ของนาซ่า ตั้งค่าเพื่อให้ดูที่ใกล้ที่สุดที่ยังหัวใจ? ของดาวหางเปิดตัวเรียบร้อยแล้ววันนี้เวลา 2:47 น. EDT บนจรวด Boeing Delta II จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral, Fla
ออกแบบและสร้างโดยห้องทดลองฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (APL) ในลอเรล, Md. ยานอวกาศ 2,138 ปอนด์ (970 กิโลกรัม) ถูกนำไปวางไว้ในวงโคจรของโลกวงรี 63 นาทีหลังจากการเปิดตัว ประมาณ 19 นาทีต่อมาทีมปฏิบัติภารกิจที่ APL ได้รับสัญญาณจากยานอวกาศผ่านสถานีเสาอากาศเครือข่ายห้วงอวกาศในโกลด์สโตนรัฐแคลิฟอร์เนียและภายในเวลา 5:45 น. EDT ผู้อำนวยการภารกิจดร. โรเบิร์ตดับบลิวฟาร์ฮาร์ของห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ ยานนั้นทำงานได้ตามปกติและพร้อมที่จะดำเนินการซ้อมรบวงโคจรรอบแรก
การเปิดตัว CONTOUR เป็นจุดเริ่มต้นที่น่าตื่นเต้นสำหรับโครงการสำคัญ ดร. Stamatios M. Krimigis หัวหน้าแผนกอวกาศของ APL กล่าว CONTOUR เป็นกลุ่มภารกิจที่กำลังเติบโตในการสำรวจร่างดาวเคราะห์ขนาดเล็ก เช่นดาวหางและดาวเคราะห์น้อย และเราคาดหวังว่ามันจะเพิ่มสิ่งที่เรารู้น้อยมากเกี่ยวกับตัวอย่างโบราณของระบบสุริยะซึ่งเป็นวัสดุดั้งเดิม
CONTOUR จะโคจรรอบโลกจนถึงวันที่ 15 สิงหาคมเมื่อมันถูกกำหนดให้ดับเครื่องยนต์หลักและเข้าสู่วงโคจรรอบดาวหางรอบดวงอาทิตย์ แผนสี่ปีที่ยืดหยุ่นของภารกิจประกอบด้วยการเผชิญหน้ากับดาวหาง Encke (12 พ.ย. 2546) และ Schwassmann-Wachmann 3 (19 มิถุนายน 2549) แม้ว่าจะสามารถเพิ่มการเผชิญหน้ากับ "ใหม่" และดาวหางที่มีค่าทางวิทยาศาสตร์จากระบบสุริยจักรวาลชั้นนอกควรจะถูกค้นพบทันเวลาเพื่อให้ CONTOUR บินผ่านมันไป เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ทั้งสี่ของ CONTOUR จะถ่ายภาพที่มีรายละเอียดและวัดค่าการแต่งหน้าทางเคมีของนิวเคลียสดาวหางแต่ละดวง ก้อนน้ำแข็งและก้อนหิน? ขณะวิเคราะห์ก๊าซและฝุ่นรอบข้าง
ยานพลังงานแสงอาทิตย์ 8 ด้านจะบินได้ใกล้กับระยะทาง 62 ไมล์ (100 กิโลเมตร) จากแต่ละนิวเคลียสซึ่งได้รับการปกป้องด้วยแผ่นป้องกันฝุ่นหนา 10 นิ้วที่มีชั้นหนาของผ้า Nextel และผ้าเคฟล่า นักวิทยาศาสตร์คาดว่าข้อมูลจะเปิดเผยความแตกต่างระหว่างนิวเคลียสดาวหางและตอบคำถามเกี่ยวกับบทบาทของดาวหางในการสร้างโลกและดาวเคราะห์ดวงอื่น
เรารอคอยที่จะปฏิบัติภารกิจที่ยอดเยี่ยม? Edward L. Reynolds จาก APL ซึ่งเป็นผู้เปิดตัวสันนิษฐานว่าบทบาทของผู้จัดการโครงการ CONTOUR จาก Mary C. Chiu ซึ่งกำลังจะเกษียณจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ ตั้งแต่การออกแบบภารกิจและการปฏิบัติการที่ APL ไปจนถึงกลุ่มการนำทางที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ไปจนถึงความพยายามด้านวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Cornell University ทีมนี้มีความสามารถและความเชี่ยวชาญที่จำเป็นในการรวบรวมและส่งมอบข้อมูลที่ดีที่สุดบนดาวหาง นิวเคลียส
CONTOUR $ 159 ล้านเป็นภารกิจที่หกในโครงการ Discovery ของ NASA ซึ่งมีต้นทุนต่ำกว่าโครงการสำรวจที่เน้นทางวิทยาศาสตร์ APL จัดการภารกิจสร้างยานอวกาศและกล้องสองตัวของมันและจะใช้งาน CONTOUR ระหว่างเที่ยวบิน ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่ากรีนเบลต์รัฐแมดเดอร์ให้บริการก๊าซเป็นกลาง / สเปกโตรมิเตอร์มวลไอออนของ CONTOURs และ von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen ประเทศเยอรมนีได้สร้างเครื่องวิเคราะห์ฝุ่น ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif จะให้การสนับสนุนการนำทางและเครือข่ายห้วงอวกาศ (DSN) Dr. Joseph Veverka นักวิจัยหลักของ CONTOUR จากมหาวิทยาลัย Cornell, Ithaca, N.Y. นำทีมวิทยาศาสตร์ของผู้ตรวจสอบร่วมจากมหาวิทยาลัยอุตสาหกรรมและหน่วยงานภาครัฐในสหรัฐอเมริกาและยุโรป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
