ในวันที่ 5 สิงหาคม 2012 หลังจากใช้เวลามากกว่า 8 เดือนในอวกาศ NASA ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ลงจอดบนดาวอังคาร ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ NASA Mars Science Laboratory (MSL) และล่าสุดในชุดโรเวอร์ที่นำไปใช้กับพื้นผิวดาวอังคาร ความอยากรู้ มีเป้าหมายการวิจัยที่ค่อนข้างทะเยอทะยาน นอกเหนือจากการสำรวจสภาพภูมิอากาศและธรณีวิทยาของดาวอังคารแล้วรถแลนด์โรเวอร์ยังได้รับมอบหมายให้เปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตของดาวอังคารและพิจารณาว่ามันช่วยชีวิตจุลินทรีย์หรือไม่
และเมื่อไม่นานมานี้ ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์พุ่งชนอีกก้าวสำคัญในการสำรวจดาวเคราะห์แดง ณ วันที่ 26 มกราคม 2018 รถแลนด์โรเวอร์ใช้เวลาทั้งหมด 2,000 วันบนดาวอังคารซึ่งใช้งานได้ถึง 5 ปี 5 เดือนและ 21 วัน - หรือ 1947 วันอังคาร (sols) เป็นสิ่งที่น่าประทับใจอย่างยิ่งเมื่อคุณพิจารณาว่าภารกิจมีความหมายเพียง 687 วัน (668 โซล) หรือเพียงน้อยกว่า 2 ปี
ตลอดเวลานั้นผู้เร่าร้อนอยากรู้อยากเห็นได้ประสบความสำเร็จที่สำคัญและมีรอยแผลเป็นที่จะพิสูจน์มัน! ล้อบางอันมีรอยฉีกขาดและแตกและสว่านถูกผลักไปจนเกือบถึงจุดแตกหัก และยัง ความอยากรู้ ยังคงทำงานหนักผลักภูเขาขึ้น - ทั้งตัวอักษรและเปรียบเปรย! รถแลนด์โรเวอร์มีการจัดการเพื่อเกินความคาดหวังของทุกคน
ในฐานะที่เป็น Ashwin Vasavada นักวิทยาศาสตร์โครงการ MSL บอกกับนิตยสาร Space ผ่านทางอีเมล:
“ ในแง่ของความท้าทายภารกิจของ Curiosity ใน 2,000 วันแรกนั้นทำได้ดีกว่าที่ฉันคาดไว้ ในช่วงเวลาส่วนใหญ่รถแลนด์โรเวอร์ยังคงมีความสามารถเท่าวันที่ลงจอด เรามีความหวาดกลัวในปีแรกเมื่อความผิดปกติของหน่วยความจำทำให้เกิดปัญหาเพิ่มเติมและเกือบส่งผลให้สูญเสียภารกิจ เราสวมล้อของเราเร็ว ๆ นี้ชื่อเสียง แต่ตั้งแต่นั้นมาเราก็ควบคุมมันได้ ในปีที่ผ่านมาเราประสบปัญหาสำคัญกับการฝึกซ้อมของเรา นั่นเป็นปัญหาสำคัญเพียงอย่างเดียวในขณะนี้ แต่เราเชื่อว่าเราจะกลับมาฝึกฝนอีกครั้งในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า หากได้ผลเราจะกลับมาพร้อมกับระบบทั้งหมดสำหรับวิทยาศาสตร์!
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของบทความนี้รถแลนด์โรเวอร์กำลังปีนภูเขาชาร์ปเพื่อรวบรวมตัวอย่างเพิ่มเติมจากอดีตของดาวอังคาร ยังเป็นที่รู้จักกันในนาม Aeolis Mons ภูเขาแห่งนี้ตั้งอยู่ในใจกลางของปล่องภูเขาไฟ Gale ซึ่งมีความอยากรู้อยากเห็นในปี 2012 และเป็นศูนย์กลางของ อยากรู้อยากเห็น หน้าที่ Mount Sharp ตั้งอยู่เหนือพื้นหุบเขา 5,500 เมตร (18,000 ฟุต) เชื่อกันว่าเกิดจากตะกอนที่ถูกปล่อยลงสู่แหล่งน้ำอย่างช้าๆเป็นเวลาหลายพันล้านปี
ทั้งหมดนี้สอดคล้องกับทฤษฎีปัจจุบันเกี่ยวกับวิธีที่ดาวอังคารเคยมีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นและสามารถรักษาน้ำของเหลวบนพื้นผิวของมัน แต่ระหว่าง 4.2 ถึง 3.7 พันล้านปีก่อนบรรยากาศนี้ถูกลมพัดหายไปอย่างช้าๆทำให้ดาวอังคารกลายเป็นสถานที่เย็นและแห้งซึ่งเรารู้กันอยู่ทุกวันนี้ ดังนั้นการศึกษาของ Mount Sharp จึงคาดว่าจะเปิดเผยอย่างมากเกี่ยวกับวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของดาวอังคาร
ในปีแรก ความอยากรู้ ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญเมื่อรถแลนด์โรเวอร์ได้รับตัวอย่างเจาะจากพื้นที่ที่อยู่ในระดับต่ำซึ่งระบุว่ามีทะเลสาบและลำธารอยู่ในปล่องภูเขาไฟ Gale ระหว่าง 3.3 ถึง 3.8 พันล้านปีก่อน นอกจากนี้รถแลนด์โรเวอร์ยังได้รับหลักฐานเพียงพอว่าปล่องภูเขาไฟครั้งหนึ่งเคยมีองค์ประกอบทางเคมีทั้งหมดและแม้แต่แหล่งพลังงานทางเคมีที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตของจุลินทรีย์
“ หน้าที่ของนาซ่าต่อภารกิจของเราคือการพิจารณาว่าดาวอังคารมีเงื่อนไขที่เหมาะสมกับชีวิตหรือไม่” วาสาวาดากล่าว “ ความสำเร็จไม่ใช่ข้อสรุปมาก่อน เราจะมาถึงอย่างปลอดภัยหรือไม่ เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์จะใช้งานได้ไหม? พื้นที่ที่เราเลือกสำหรับไซต์เชื่อมโยงไปถึงจะเก็บเบาะแสที่เราต้องการหรือไม่ สำหรับฉันการบรรลุวัตถุประสงค์เหล่านี้เป็นจุดเด่นของภารกิจ ฉันจะไม่มีวันลืมการเป็นพยานการเปิดตัวหรือรอคอยการทำทัชดาวน์อย่างปลอดภัย การค้นพบสภาพแวดล้อมทะเลสาบน้ำจืดโบราณที่ปากปล่องภูเขาไฟ Gale นั้นมีความลึกซึ้งทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่ฉันรู้ว่าทีมของเราได้มอบสิ่งที่เราสัญญากับนาซ่า "
โดยทั่วไปแล้วจะทำการปรับ Mount Sharp และตรวจสอบเลเยอร์ที่สะสมในระยะเวลาหลายพันล้านปี ความอยากรู้ สามารถตรวจสอบบันทึกทางธรณีวิทยาที่มีชีวิตว่าดาวเคราะห์ได้วิวัฒนาการมาตั้งแต่อย่างไร โดยพื้นฐานแล้วชั้นล่างของภูเขาเชื่อกันว่าถูกวางไว้เมื่อ 3.5 พันล้านปีก่อนเมื่อ Gale Crater ยังคงเป็นทะเลสาบตามหลักฐานจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาอุดมไปด้วยแร่ดินเหนียว
เชื่อกันว่าชั้นบนจะถูกสะสมในช่วงหลายล้านปีที่ผ่านมาในช่วงเวลานั้นทะเลสาบในหลุมอุกกาบาตดูเหมือนว่าจะเติบโตขึ้นหดตัวหายไปแล้วปรากฏขึ้นอีกครั้ง โดยทั่วไปแล้วการไต่ภูเขาและการรับตัวอย่างความอยากรู้อยากเห็นจะสามารถแสดงให้เห็นว่าดาวอังคารผ่านการเปลี่ยนผ่านจากการเป็นสถานที่ที่อบอุ่นและเปียกชื้นไปเป็นน้ำแข็งและแห้ง
ตามที่ Vasavada อธิบายการสำรวจครั้งนี้ยังเป็นกุญแจสำคัญในการตอบคำถามพื้นฐานจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับการค้นหาชีวิตนอกโลก:
“ ความอยากรู้สร้างขึ้นว่าดาวอังคารเคยเป็นบ้านที่เหมาะสมสำหรับชีวิต มันมีน้ำของเหลวตัวต่อสำคัญทางเคมีและแหล่งพลังงานที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลสาบและสภาพแวดล้อมของน้ำใต้ดินภายในปล่องภูเขาไฟ ความอยากรู้ยังตรวจจับโมเลกุลอินทรีย์ในหินโบราณแม้จะมีการย่อยสลายทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นในสามพันล้านปี ในขณะที่ความอยากรู้อยากเห็นไม่สามารถตรวจพบชีวิตของตัวเองรู้ว่าดาวอังคารสามารถรักษาโมเลกุลอินทรีย์ลางที่ดีสำหรับภารกิจที่จะสำรวจหินโบราณมองหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมา”
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้มันไม่ชัดเจนเท่าไหร่อีกต่อไป ความอยากรู้ จะมีอายุ เมื่อพิจารณาแล้วว่ามันใช้งานได้นานกว่าสองเท่าของความตั้งใจเดิมมันเป็นไปได้ที่รถแลนด์โรเวอร์จะยังคงใช้งานได้ในอีกหลายปีข้างหน้า อย่างไรก็ตามแตกต่างจาก โอกาส รถแลนด์โรเวอร์ - ภารกิจของผู้ที่ตั้งใจจะใช้งานนาน 90 วัน แต่ยังคงเปิดใช้งานได้ 5121 วัน (4984 โซล) - ความอยากรู้มีอายุการเก็บรักษา
ในขณะที่โอกาสถูกขับเคลื่อนโดยโซล่าเซลล์ ความอยากรู้ ขึ้นอยู่กับ Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) ในที่สุดเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชันที่ช้านี้จะหมดการจัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และรถแลนด์โรเวอร์จะถูกบังคับให้หยุดชะงัก และเมื่อพิจารณาว่ารถแลนด์โรเวอร์ได้รับการก้าวเข้ามาในช่วง 5 ปีที่ผ่านมายังมีโอกาสที่มันจะประสบกับความล้มเหลวทางกล
แต่ในขณะเดียวกันก็มีงานให้ทำมากมายและโอกาสมากมายสำหรับการวิจัยที่สำคัญ ในขณะที่ Vasavada วางไว้:
“ ความอยากรู้อยากเห็นจะไม่คงอยู่ตลอดไป แต่ในหลายปีที่ผ่านมาฉันหวังว่าเราจะสามารถสำรวจผ่านชั้นที่ต่ำที่สุดบนภูเขาชาร์ปให้ได้ เราผ่านไปครึ่งทางแล้ว มีการเปลี่ยนแปลงในองค์ประกอบของหินข้างหน้าซึ่งอาจบอกเราได้ว่าสภาพอากาศของดาวอังคารเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไรบางทีอาจจะจบยุคแห่งการอยู่อาศัยได้ ทุก ๆ วันบนดาวอังคารยังคงมีอยู่ ตอนนี้การค้นพบใหม่ทุกครั้งจะเพิ่มชิ้นส่วนให้กับปริศนาที่ทำมามากกว่าครึ่งแล้ว มันเผยให้เห็นถึงชิ้นส่วนอื่น ๆ ที่อยู่รอบ ๆ มันมากขึ้น”
และให้แน่ใจว่าได้ตรวจสอบย้อนหลังของ ความอยากรู้ ภารกิจของ rover ความอนุเคราะห์ของ NASA:
