Large Magellanic Cloud (LMC) เป็นกาแลคซีแคระดาวเทียมแห่งทางช้างเผือกซึ่งเป็นหนึ่งในกาแลคซีใกล้เคียงที่สุดในโลก ที่ประมาณ 163,000 ปีแสงจากโลกกาแลคซีแคระดูเหมือนเป็นเมฆจาง ๆ ในท้องฟ้าซีกโลกใต้ มันอยู่ที่ชายแดนของกลุ่มดาว Dorado และ Mensa
ทั้ง LMC และสหายเมฆแมเจลแลนเล็ก (SMC) ได้รับการตั้งชื่อตามนักสำรวจเฟอร์ดินานด์มาเจลลัน ในขณะที่นักดาราศาสตร์ในซีกโลกใต้มองเห็นเมฆเหล่านี้ก่อนการเดินทางรอบโลกของแมกเจลแลนในปี 1519 นักสำรวจและทีมงานของเขาเป็นคนแรกที่นำความรู้นั้นไปสู่โลกตะวันตก
Magellan เสียชีวิตในฟิลิปปินส์ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ แต่ทีมงานของเขาได้จัดทำเอกสารการค้นพบเมื่อพวกเขากลับไปยุโรป
ตำแหน่ง LMC
การค้นพบของแมกเจลแลนเกี่ยวกับ LMC และ SMC ที่มีการใส่กล้องดูดาวล่วงหน้า แต่แม้หลังจากที่เครื่องมือดังกล่าวอนุญาตให้กาลิเลโอและนักดาราศาสตร์ในศตวรรษที่ 17 ได้มองใกล้ ๆ มันก็ยังคงเป็นเวลาหลายร้อยปีก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะสามารถคำนวณระยะทาง กาแลคซีใกล้เคียง
นักวิทยาศาสตร์มาเพื่อทำความเข้าใจกับระยะทางในจักรวาลโดยใช้เครื่องมือเช่น "เทียนมาตรฐาน" (วัตถุเช่นดาวแปรแสงบางประเภทที่รู้จักแสง) จากนั้นเป็นต้นมา LMC ได้รับการพิจารณาว่าเป็นวัตถุกาแลคซีที่ใกล้เคียงกับโลกมากที่สุดจนถึงปี 1994 เมื่อนักดาราศาสตร์พบกาแลคซีทรงกลมของราศีธนูในราศีธนูตามที่องค์การนาซ่าระบุ การค้นพบอีกครั้งในปี 2003 กาแลคซีแคระหลักของ Canis Major กลายเป็นใกล้ยิ่งขึ้น
LMC เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มกาแลคซีหลายสิบที่รู้จักกันในชื่อ Local Group ดังนั้นตั้งชื่อเพราะพวกเขาอยู่ใกล้กับกาแลคซีทางช้างเผือกของเรา สมาชิกที่โดดเด่นที่สุดคือกาแลคซีแอนโดรเมด้าซึ่งเป็นวัตถุในซีกโลกเหนือมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทางเหนือของกลุ่มดาวที่มีชื่อเดียวกัน กาแลคซีแอนโดรเมด้าอยู่ห่างออกไป 2.5 ล้านปีแสงและเคลื่อนเข้าใกล้กาแลคซีของเรามากขึ้นเพื่อการชนในที่สุด
ฮอตสปอตเกิด
นอกเหนือจากความใกล้ชิดกับโลกแล้ว LMC ยังเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นสถานที่ที่ก่อตัวดาวฤกษ์ ภายในขอบเขตของ LMC หอสังเกตการณ์หลายแห่งจากองค์การนาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ ได้พบเห็นก๊าซจำนวนมหาศาลที่มารวมตัวกันเพื่อสร้างดาวอายุน้อย
ภาพประกอบปี 2555 ของทารันทูล่าเนบิวลาซึ่งเป็นภูมิภาคของ LMC ที่รู้จักกันดีในนาม 30 โดราดัสเผยความรุนแรงและการฉายรังสีผ่านเลนส์ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจันทราและสปิตเซอร์ "ที่ใจกลางของ 30 Doradus ดาวมวลสูงหลายพันดวงกำลังปะทุวัตถุและแผ่รังสีอย่างแรงพร้อมกับลมแรง" NASA เขียนในเวลานั้น [Images: เนบิวลาห้วงอวกาศล้ำลึก 50 รูป]
อีกหนึ่งภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์ขนาดเล็กภายใน LMC นั้นอยู่ในจุดที่เรียกว่า LHA 120-N 11 ภาพที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าภูมิภาคนี้ประกอบด้วยก๊าซหลายแห่งและดาวฤกษ์ใหม่จำนวนมาก
โดยทั่วไป LMC เป็นจุดที่ยอดเยี่ยมในการดูว่าคุณต้องการเห็นดาวที่กำลังเกิดขึ้นหรือไม่ NASA กล่าวในแถลงการณ์
"มันตั้งอยู่ในตำแหน่งที่บังเอิญในท้องฟ้าไกลจากระนาบของทางช้างเผือกมากพอที่มันจะไม่ได้ใช้งานดาวฤกษ์ใกล้เคียงมากเกินไปหรือถูกบดบังด้วยฝุ่นในใจกลางทางช้างเผือก" NASA กล่าว นอกจากนี้ยังใกล้พอที่จะศึกษาในรายละเอียด (น้อยกว่า 1 ใน 10 ของระยะทางจากกาแลคซีแอนโดรเมด้าซึ่งเป็นกาแลคซีเกลียวที่อยู่ใกล้ที่สุด) และอยู่ใกล้กับเราเกือบทำให้เรามองเห็นนกได้ "
การหมุนวันที่
ตำแหน่งที่ค่อนข้างใกล้ชิดกับโลกของ LMC ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์มีโอกาสศึกษาในรายละเอียดมากขึ้นโดยมีจุดประสงค์ในการคาดการณ์ข้อมูลที่สามารถช่วยอธิบายว่ากาแลคซีอื่นทำงานอย่างไร ตัวอย่างหนึ่งของการวิจัยประเภทนี้คือการศึกษาการหมุนของ LMC ซึ่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหยิบขึ้นมาและตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2014
การศึกษากาแลคซีใกล้เคียงนี้โดยการติดตามการเคลื่อนที่ของดาวทำให้เราเข้าใจโครงสร้างของกาแลคซีดิสก์ได้ดีขึ้น Nitya Kallivayalil นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียผู้เข้าร่วมการวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ การรู้อัตราการหมุนของกาแลคซีนั้นนำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการก่อตัวของกาแลคซีและสามารถใช้ในการคำนวณมวลของมันได้
นักวิจัยค้นพบว่า LMC หมุนรอบตัวทุก ๆ 250 ล้านปี พวกเขาพบสิ่งนี้โดยใช้ฮับเบิลเพื่อติดตามการเคลื่อนที่ของดาวในกาแลคซีไปด้านข้างด้วยความเคารพต่อระนาบของท้องฟ้า ในขณะที่เทคนิคนี้ถูกนำมาใช้สำหรับวัตถุที่อยู่ใกล้กว่าก่อนหน้านี้ความพยายามนี้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกที่วิธีการที่ใช้สำหรับกาแลคซี
ทีมต่อไปวางแผนที่จะหันมาสนใจ SMC เพื่อทำการวิเคราะห์แบบเดียวกัน เนื่องจาก SMC และ LMC ใกล้เคียงกันมากพอที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับแรงโน้มถ่วงซึ่งกันและกันเมื่อดูว่าพวกมันเคลื่อนไหวสัมพันธ์กันอย่างไรอาจเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของกาแลคซีอื่น ๆ ในกลุ่มท้องถิ่นนักวิจัยกล่าว
รอบแรก
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ LMC และ SMC กำลังคิดที่จะเดินทางหลายรอบทางช้างเผือก นักวิจัยกล่าวว่าการดึงความโน้มถ่วงของทางช้างเผือกนั้นเป็นสาเหตุของหางก๊าซและฝุ่นที่เรียกว่า Magellanic Stream ที่ถูกฉีกจาก SMC อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้ตระหนักว่าคู่ของเมฆนั้นเพิ่งจะเดินทางไปรอบ ๆ ทางช้างเผือกเป็นครั้งแรก
ด้วยการชี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าไปยังเมฆทั้งสองนักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มมองเห็นประวัติศาสตร์ของวัตถุ "การมีส่วนร่วมที่ใหญ่ที่สุดของฮับเบิลทำให้เราสามารถสังเกตได้ว่าเมฆแมเจลแลนกำลังเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน" Gurtina Besla นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาซึ่งศึกษากาแลคซีแคระกล่าว ในปี 2550 เบซล่าพลิกผันภูมิปัญญาดั้งเดิมเมื่อเธอแนะนำว่า LMC และ SMC กำลังทำการโคจรรอบแรกของกาแลคซีของเรา
“ พวกมันเคลื่อนไหวเร็วเกินไปที่จะเป็นสหายระยะยาวของทางช้างเผือก” เบซล่ากล่าว
เธอใช้ข้อมูลจากยานอวกาศ Gaia ขององค์การอวกาศยุโรปเป็นนาฬิกากาแลคซีดาวเทียมที่เล็กลงโคจรรอบ LMC เช่นกัน และการเข้าใจว่ากาแลคซีเคลื่อนที่อย่างไรช่วยให้นักวิจัยคำนวณมวลของ LMC ได้ดีขึ้น การประมาณการในปัจจุบันทำให้ LMC มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ของโลกประมาณ 100 พันล้านเท่าหรือมวลของทางช้างเผือกประมาณหนึ่งในสี่ Besla กล่าวว่าขนาดนี้หมายความว่า LMC หนักกว่าที่คำนวณไว้ก่อนหน้านี้ประมาณ 10 เท่า
ในขณะที่นักวิจัยทำการสำรวจรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกาแลคซีแคระพวกเขาหวังว่าจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเพื่อนบ้านปริศนาของทางช้างเผือก การวัดเหล่านี้อาจช่วยเปิดเผยเกี่ยวกับกาแลคซีของเราเองได้เช่นกัน
LMC มีจำนวนดาวและก๊าซจำนวนมากเมื่อมันเข้าใกล้กาแลคซีของเรา ในขณะที่สิ่งนั้นจะเป็นประโยชน์ตาม Besla มวลเพิ่มเติมทำให้ยากต่อการคำนวณการเคลื่อนที่ของวัตถุอื่น ๆ ซึ่งการโต้ตอบช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบมวลของทางช้างเผือก
“ LMC อยู่ที่นั่นทั้งเป็นประโยชน์และเป็นอุปสรรคในการทำความเข้าใจมวลรวมของทางช้างเผือก” เบสล่ากล่าว
บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2018 โดยผู้ร่วมสนับสนุนของ Space.com, Nola Taylor Redd
