ดาวจะเลอะเทอะไปจนจบชีวิต ด้วยการสั่นสะเทือนแต่ละครั้งดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายจะส่องแสงสลัวของก๊าซออกสู่อวกาศและในที่สุดก็นำกลับมาใช้เป็นดาวและดาวเคราะห์รุ่นใหม่ แต่การบัญชีสำหรับสิ่งที่สูญเสียไปนั้นเป็นเรื่องยาก เช่นเดียวกับการพยายามเห็นควันไฟสว่างไสวถัดจากสปอตไลท์สนามกีฬาการสังเกตแผ่นวัสดุที่เป็นตัวเอกเหล่านี้หมุนวนไปมาบนพื้นผิวของดาวเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างมาก อย่างไรก็ตามด้วยการใช้เทคนิคที่เป็นนวัตกรรมในการถ่ายภาพแสงดาวกระจัดกระจายออกจากเม็ดระหว่างดวงดาวในที่สุดนักดาราศาสตร์ก็ประสบความสำเร็จในการมองเห็นระลอกคลื่นของฝุ่นที่ไหลออกจากดาวที่กำลังจะตาย
ดาว - W Hydra, R Doradus และ R Leonis - ทั้งหมดเป็นดาวยักษ์แดงที่แปรปรวนอย่างมากดาวที่ไม่ได้รวมไฮโดรเจนในแกนกลางของมันอีกต่อไป แต่ได้ย้ายไปก่อตัวเป็นองค์ประกอบที่หนักกว่า แต่ละอันถูกห่อหุ้มอย่างสมบูรณ์ด้วยเปลือกฝุ่นบาง ๆ ซึ่งส่วนใหญ่ทำจากแร่เช่น forsterite และ enstatite ธัญพืชเหล่านี้สามารถก่อตัวได้ก็ต่อเมื่อวัตถุดิบดิบไหลไปไกลจากดาวฤกษ์ ในระยะทางเท่ากับขนาดของดาวฤกษ์เองก๊าซนั้นเย็นพอที่จะทำให้อะตอมเริ่มเกาะติดกันและก่อตัวสารประกอบที่ซับซ้อนมากขึ้น แร่ธาตุเช่นนี้จะไปยังดาวเคราะห์น้อยและอาจเป็นดาวเคราะห์หินเช่นโลกในวัฏจักรของความตายและการเกิดใหม่ในกาแลคซี
บทความอธิบายการค้นพบนี้ซึ่งเป็นที่ยอมรับของวารสาร ธรรมชาติสามารถพบได้ที่นี่
นักดาราศาสตร์ที่รายงานการค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากกว้าง 8 เมตรในทะเลทรายอาตากามาชิลีและชุดเครื่องมืออันชาญฉลาดเพื่อตัดแสงสะท้อนออกจากเปลือกฝุ่นเหล่านี้ เคล็ดลับในการมองเห็นแสงสะท้อนฝุ่นละอองระหว่างดวงดาวนั้นเป็นการใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติคลื่นอย่างใดอย่างหนึ่ง ลองนึกภาพคุณมีความยาวของเชือก: ปลายด้านหนึ่งอยู่ในมือของคุณอีกส่วนหนึ่งผูกติดอยู่กับผนัง คุณเริ่มกระดิกปลายของคุณและคลื่นก็เคลื่อนที่ไปตามสาย หากคุณขยับแขนขึ้นและลงคลื่นจะตั้งฉากกับพื้น ถ้าคุณขยับแขนจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งขนานกับมัน การวางแนวของคลื่นเหล่านี้เรียกว่า "โพลาไรเซชัน" หากคุณปะปนกันโดยการเปลี่ยนทิศทางที่แขนของคุณสั่นอยู่ตลอดเวลาทิศทางของคลื่นก็จะสับสนเช่นเดียวกัน เชือกจะเด้งไปทุกทิศทาง หากไม่มีทิศทางการเคลื่อนที่ที่ต้องการคลื่นของเชือกจะถูกกล่าวว่าเป็น“ unpolarized”
คลื่นแสงที่เปล่งออกมาจากพื้นผิวของดาวนั้นเหมือนเชือกที่โกลาหลของคุณ การแกว่งในสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กที่ประกอบกันเป็นคลื่นแสงที่ไม่มีทิศทางการเคลื่อนที่ที่ต้องการ - มันไม่มีขั้ว อย่างไรก็ตามเมื่อแสงกระเด้งเม็ดฝุ่นความสับสนนั้นก็จะหายไป ขณะนี้คลื่นแกว่งไปในทิศทางเดียวกันโดยคร่าวๆราวกับว่าคุณตัดสินใจที่จะกระดอนเชือกขึ้นและลงเท่านั้น นักดาราศาสตร์เรียกว่าแสงโพลาไรซ์
ฟิลเตอร์โพลาไรซ์อนุญาตเฉพาะแสงที่มีทิศทางเฉพาะผ่าน ถือไว้ทางเดียวและมีเพียงแสง“ โพลาไรซ์ในแนวตั้ง” - แสงที่สนามไฟฟ้ากำลังสั่นขึ้นและลงเท่านั้นที่จะผ่าน หมุนฟิลเตอร์เก้าสิบองศาและคุณจะส่งแสง“ โพลาไรซ์แนวนอน” เท่านั้น หากคุณมีแว่นตากันแดดโพลาไรซ์คุณสามารถลองทำสิ่งนี้ด้วยตัวเองโดยหมุนแว่นตาและดูว่าฉากผ่านเลนส์นั้นสว่างและมืดลงอย่างไร นี่เป็นการสาธิตที่ดีว่าบรรยากาศของเรามีแสงอาทิตย์ที่เข้ามาอย่างไร
เปลือกฝุ่นรอบดาวฤกษ์จะทำการสะท้อนแสงที่สะท้อนออกมา เช่นเดียวกับท้องฟ้าที่สว่างขึ้นและหรี่ลงในขณะที่คุณหมุนแว่นกันแดดการมองดูดาวดังกล่าวผ่านฟิลเตอร์โพลาไรซ์ที่มุ่งเน้นต่างกันจะเผยให้เห็นรัศมีของแสงโพลาไรซ์รอบตัว ทิศทางที่แตกต่างกันจะเปิดเผยส่วนต่าง ๆ ของรัศมี ด้วยการรวมการสำรวจโพลาไรเมทริกเข้ากับ interferometry การตีกันของคลื่นแสงจากจุดที่แยกกันอย่างมากบนกระจกกล้องโทรทรรศน์เพื่อสร้างภาพที่มีความละเอียดสูงมาก - วงแหวนบาง ๆ ของแสงกระจัดกระจายเผยให้เห็นรอบดาวทั้งสามนี้
การสำรวจใหม่เหล่านี้แสดงถึงความสำเร็จในการทำความเข้าใจของเราไม่เพียง แต่เป็นเกมจบของดาว แต่ยังผลิตฝุ่นระหว่างดวงดาวที่ตามมา เช่นเดียวกับปล่องควันของโรงงานที่ยิ่งใหญ่ดาวยักษ์แดงขับแร่ธาตุเขม่าออกสู่อวกาศและถูกพัดพาไปด้วยลมแรงจากดวงดาว ด้วยการสังเกตอย่างพิถีพิถันผลลัพธ์เช่นนี้สามารถช่วยมัดความตายของดวงดาวรุ่นหนึ่งด้วยการกำเนิดของดาวอีกดวงหนึ่ง การไขความลึกลับของการก่อตัวของเมล็ดพืชในอวกาศทำให้เราเข้าใกล้การประกอบหลายขั้นตอนที่นำไปสู่ความตายจากดวงดาวสู่การสร้างดาวเคราะห์หินเช่นเดียวกับเรา
