องค์การอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ประสบความสำเร็จในประวัติศาสตร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว (พฤหัสบดีที่ 3) โดยลงจอดภารกิจหุ่นยนต์ทางด้านมืดของดวงจันทร์ รู้จักกันในนาม Chang'e-4 ภารกิจชุดแลนด์โรเวอร์แลนเดอร์นี้จะสำรวจลุ่มน้ำขั้วโลกใต้ - เอตเคนของดวงจันทร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่องของจีนในการดำเนินการสำรวจดวงจันทร์
เป้าหมายสูงสุดคือการปูทางสำหรับภารกิจสุดท้ายที่จะเห็นนักบินอวกาศชาวจีนลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรก และในวันศุกร์ที่ 4 มกราคม (เวลาปักกิ่ง) CNSA ประกาศว่าบุคลากรด้านวิทยาศาสตร์และเทคนิคของภารกิจได้ทำการตรวจสอบนาทีสุดท้ายก่อน Yutu-2 (“ Jade Rabbit-2”) รถแลนด์โรเวอร์ขึ้นฝั่งจากคนงานเพื่อเริ่มสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์
น้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจต่าง ๆ ได้รับการตรวจสอบและตรวจสอบก่อนที่รถแลนด์โรเวอร์พาไปที่พื้นผิว ซึ่งรวมถึงเสาอากาศวิทยุสามเสาซึ่งถูกนำไปใช้ในเวลา 04:00 น. ตามเวลาปักกิ่งในวันที่ 4 มกราคม (03:00 น. EDT EDT; 12:00 น. PDT ในวันที่ 3 มกราคม) จากนั้นพวกเขาก็สร้างสัญญาณอัปลิงค์กับดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณ (Queqiao) ที่จะช่วยให้แลนเดอร์และแลนด์โรเวอร์สามารถสื่อสารกับผู้ควบคุมภารกิจบนโลก
ผู้ควบคุมยังต้องใช้เวลาในการปรับใช้แผงโซลาร์เซลล์ของรถแลนด์โรเวอร์และตรวจสอบว่าภาระทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจ (ทั้งหมดเจ็ดเครื่องมือและกล้อง) ทั้งหมดอยู่ในสภาพการทำงาน นอกจากจะเป็นเครื่องดนตรีที่สืบทอดมาจาก Chang'e-3 ภารกิจมีสามเครื่องมือใหม่ที่เป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่างประเทศ
เหล่านี้รวมถึง Lunar Lander Neutrons และ Dosimetry (LND) ซึ่งจะรับผิดชอบการสำรวจสภาพแวดล้อมของรังสีในบริเวณใกล้เคียงของ Lander Advanced Small Analyzer สำหรับ Neutrals (ASAN) ซึ่งจะวัดสเปกตรัมพลังงานของอะตอมที่เป็นกลางที่มีพลังซึ่งเกิดจากไอออนลมสุริยะที่สะท้อนออกมา และเนเธอร์แลนด์ - จีน Explorer ความถี่ต่ำ (NCLE) บนดาวเทียมถ่ายทอด Queqiao.
เมื่อการตรวจสอบเหล่านี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว Yutu-2 รถแลนด์โรเวอร์กลิ้งออกจาก Lander เวลา 22:22 น. ตามเวลาท้องถิ่น (09:00 น. EDT: 06:00 น. PDT) จากนั้นคนงานก็นำภาพที่แสดงให้เห็นว่ารถแลนด์โรเวอร์กลิ้งไปบนพื้นผิวดวงจันทร์แล้วหยุดที่จุดหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดขึ้นฝั่ง รถแลนด์โรเวอร์เริ่มทำการปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ ณ ตำแหน่งนี้ซึ่งเป็นจุดแรกในเส้นทางการสำรวจที่วางแผนไว้
ในอีกสามเดือนข้างหน้าภารกิจจะศึกษาแอ่งกระแทกโบราณเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบสุริยะยุคแรกและต้นกำเนิดของดวงจันทร์ Yutu-2 รถแลนด์โรเวอร์ยังจะเป็นภารกิจแรกในการศึกษาการสะสมของน้ำแข็งในน้ำโดยตรงที่พบในลุ่มน้ำขั้วโลกใต้ - ไอเคนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
คนงานจะทำการวิจัยที่น่าสนใจในระหว่างทำภารกิจเพื่อตรวจสอบว่าสิ่งมีชีวิตบกสามารถเจริญเติบโตในแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ได้หรือไม่ สิ่งนี้จะกระทำผ่านการบรรจุพิเศษ (Lunar Micro Ecosystem) ภาชนะสแตนเลสที่ร้อนและแรงดันซึ่งบรรจุเมล็ดและไข่แมลง
นอกเหนือจากการเปิดใช้งานภารกิจแรกของจีนที่มีต่อดวงจันทร์การศึกษาเหล่านี้อาจมีบทบาทสำคัญในการสร้างด่านทางจันทรคติ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจีนได้ระบุว่าอาจจะทำงานร่วมกับองค์การอวกาศยุโรปเพื่อสร้างด่านนี้ซึ่ง ESA ได้อธิบายว่าเป็น "หมู่บ้านดวงจันทร์ระหว่างประเทศ" ซึ่งจะเป็นผู้สืบทอดจิตวิญญาณของสถานีอวกาศนานาชาติ
วัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ รวมถึงการวัดองค์ประกอบทางเคมีของหินและดวงจันทร์ของดวงจันทร์การวัดอุณหภูมิพื้นผิวดวงจันทร์การศึกษารังสีคอสมิคและการสังเกตดวงอาทิตย์โคโรนาเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการและการขนส่งของการปลดปล่อยมวลชนโคโรนา
นักวิจัยยังหวังว่าจะทำการสำรวจด้วยคลื่นวิทยุความถี่ต่ำของจักรวาลจากด้านไกลของดวงจันทร์ซึ่งการรบกวนทางบรรยากาศและสัญญาณวิทยุจากโลกจะไม่เป็นปัญหา การศึกษาโดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุบนเรือ Queqiao คาดว่าดาวเทียมจะเปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับเอกภพยุคแรกที่ไม่สามารถทำได้
อย่างไรก็ตามดังที่ศาสตราจารย์อับราฮัมโลเบะจากฮาร์วาร์ดกล่าวว่าดาวเทียมถ่ายทอดเองอาจเป็นแหล่งของการปนเปื้อนทางวิทยุสำหรับท้องฟ้า ในขณะที่เขาบอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล:
“ ดาวเทียมถ่ายทอดสื่อสารกับโลกโดยใช้คลื่นวิทยุ หากสถานีถ่ายทอดที่คล้ายกันนั้นเลื่อนไปอยู่เหนืออีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ในอนาคตและใช้คลื่นวิทยุเพื่อสื่อสารกับโลกพวกเขาจะเข้าไปแทรกแซง (ในลักษณะเดียวกับที่สถานีวิทยุและโทรทัศน์ทำบนโลก) กับหอดูดาววิทยุที่จะวาง อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ สิ่งนี้จะลบล้างข้อได้เปรียบที่สำคัญของด้านไกลสำหรับดาราศาสตร์วิทยุซึ่งปราศจากการรบกวนทางวิทยุจากโลก”
แม้ว่าการทดลองกับดาวเทียมจะพิสูจน์ว่าเราไม่สามารถนำดาราศาสตร์ทางวิทยุไปยังอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ได้ แต่ภารกิจนั้นแน่นอนเพื่อให้ได้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่มีค่า ภารกิจนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับ CNSA เป็นคนแรกที่ทำการลงจอดบนดวงจันทร์และภารกิจแรกในประวัติศาสตร์ที่จะลงจอดบนฝั่งไกลของพื้นผิวดวงจันทร์
จีนได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่ยิ่งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและได้สร้างโครงการอวกาศขึ้นมาจนถึงจุดที่ถือว่าเป็นคู่แข่งของรัสเซียและสหรัฐอเมริกา ด้วยภารกิจ crewed ที่วางแผนไว้สำหรับทศวรรษที่ผ่านมาหลายคนกำลังเปรียบเทียบกับ Apollo Era และด้วยทั้ง Roscosmos วางแผนภารกิจทางจันทรคติของพวกเขาเองและองค์การนาซ่าที่กำลังมองหาที่จะกลับไปยังดวงจันทร์ปีที่กำลังจะมาถึงแน่นอนว่าน่าตื่นเต้นมาก!
