ยานอวกาศ Dawn ของนาซ่าได้ถลาลงไปยังวงโคจรที่อยู่ใกล้ที่สุดเหนือดาวเคราะห์น้อยเวสต้าว่ากล้องและสเปคโตรมิเตอร์ของยานจะมองแวบเดียวและยานสำรวจก็เริ่มส่งภาพความละเอียดสูงสุดเหล่านี้ไปยังนักวิทยาศาสตร์
รุ่งอรุณมาถึงวงโคจรการทำแผนที่ระดับความสูงต่ำหรือที่รู้จักกันในชื่อ LAMO ในวันที่ 12 ธันวาคม 2011 และจะยังคงวนรอบ 130 ไมล์ (210 กิโลเมตร) เหนือ Vesta อย่างน้อย 10 สัปดาห์ข้างหน้า วงโคจรแต่ละวงใช้เวลาประมาณ 4.3 ชั่วโมง
ตอนนี้นาซ่าได้ปล่อยภาพโคลสอัพชุดใหม่ที่ถ่ายโดยกล้อง Framing Camera ชุดแรกเมื่อวันที่ 13 ธันวาคมที่ผ่านมาแสดงให้เห็นพื้นผิวที่ลื่นและเป็นก้อน
การตัดต่อภาพถ่ายด้านล่างแสดงมุมมองเคียงข้างกันในส่วนเดียวกันของพื้นผิวเวสเทนซึ่งเพิ่มความละเอียดและความคมชัดจากระดับความสูงที่ต่ำลง
แกลเลอรี่ภาพความละเอียดสูงเผยให้เห็นไฮไลท์ในระดับที่ดีเช่นหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กร่องและเส้นย่อยดินถล่มและการตกกระแทกการตกกระทบจากมหึมาที่ผ่านมาและวัสดุที่สว่างและมืดขนาดเล็ก
ทีมวิทยาศาสตร์นำโดยศาสตราจารย์คริสรัสเซลล์แห่ง UCLA นำโดยหัวหน้านักวิจัยเชื่อว่าเวสต้านั้นเป็นเหมือนดาวเคราะห์มากกว่าดาวเคราะห์น้อยที่อยู่บนพื้นฐานของข้อมูลที่ได้มาจนถึงปัจจุบัน
“ เวสต้าเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะของเรา” รัสเซลบอกกับนิตยสารสเปซ “ เราไม่มีแอนะล็อกที่ดีกับเวสต้าที่อื่นในระบบสุริยะ”
วัตถุประสงค์หลักด้านวิทยาศาสตร์ที่วงโคจร LAMO คือการวัดความอุดมสมบูรณ์ขององค์ประกอบบนพื้นผิวของเวสต้าด้วยรังสีแกมมาและตัวตรวจจับนิวตรอน (GRaND) ที่เราสร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกาและเพื่อตรวจสอบโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์น้อยโดยการวัดสนามแรงโน้มถ่วง
เวสต้าเป็นดาวเคราะห์โปรโตที่เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ล้านปีหลังจากการกำเนิดของระบบสุริยะซึ่งวิวัฒนาการไปสู่ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ก็หยุดความเย็นโดยอิทธิพลแรงโน้มถ่วงขนาดใหญ่ของดาวเคราะห์จูปิเตอร์
นักวิทยาศาสตร์กำลังไถผ่านภาพหลายพันภาพและการตรวจวัดสเปกตรัมหลายล้านครั้งเพื่อรวบรวมเงื่อนงำเกี่ยวกับต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในโลกที่ยังไม่ได้สำรวจมาก่อน
“ เวสต้าเป็นวัตถุเปลี่ยนผ่านระหว่างดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กและดาวเคราะห์และมีความโดดเด่นในหลาย ๆ ด้าน” วิษณุเรดดี้นักวิทยาศาสตร์เผยภารกิจของสถาบัน Max Planck เพื่อการวิจัยระบบสุริยะใน Katlenburg-Lindau ประเทศเยอรมนีกล่าว “ เวสต้านั้นแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ ที่เราเคยเยี่ยมชมมาแล้ว”
หลังจากเสร็จสิ้นการตรวจวัด LAMO แล้ว Dawn จะหมุนวนกลับไปที่ระดับความสูงที่สูงขึ้นเพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมโดยเฉพาะที่ขั้วโลกเหนือที่มองไม่เห็นซึ่งตอนนี้อยู่ในความมืด
รุ่งอรุณจะยังคงโคจรรอบเวสต้าจนถึงเดือนกรกฎาคม 2555 เมื่อมันจะยิงระบบขับเคลื่อนไอออนและออกเดินทางไปเซเรสซึ่งเป็นศพที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
“ สิ่งที่น่าตื่นเต้นกว่าการสำรวจโลกมนุษย์ต่างดาวที่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ไม่เป็นที่รู้จักอย่างแท้จริง!” ดร. มาร์คเรย์แมนบอกนิตยสารอวกาศ Rayman เป็นหัวหน้าวิศวกรของ Dawn จาก Jet Propulsion Lab (JPL) ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย
“ รุ่งอรุณยังคงรวบรวมสเปกตรัมรังสีแกมมาและสเปกตรัมนิวตรอน” เรย์แมนรายงาน “ การถ่ายภาพโบนัสที่ LAMO นั้นให้ผลมากกว่าดีกว่าภาพที่ได้จากวงโคจรการทำแผนที่ระดับสูง (HAMO) มากกว่าสามเท่า ทุกสัปดาห์ที่ระดับความสูงต่ำนี้ Dawn จะใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไอออนเพื่อปรับวงโคจรของมัน ครั้งแรกของการปรับวงโคจรประจำสัปดาห์เหล่านี้ถูกดำเนินการในวันที่ 17 ธันวาคม”
กล้องกรอบถูกสร้างขึ้นโดย Max Planck Institute เพื่อการวิจัยระบบพลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศเยอรมนี
ขุมทรัพย์ของการถ่ายภาพเวสต้าที่งดงามกำลังไหลเข้ามาในโลกนี้และเราจะมีสินค้าอีกมากมายให้ชม
อ่านคุณสมบัติต่อไปเกี่ยวกับ Dawn โดย Ken Kremer เริ่มต้นที่นี่:
คำทักทายวันหยุดจากมนุษย์หิมะมนุษย์ต่างดาวบน Vesta
รุ่งอรุณพุ่งขึ้นสู่วงโคจรที่ต่ำที่สุดรอบ Vesta - โลกมนุษย์ต่างดาวที่น่าตื่นเต้น
เรนโบว์ออฟคัลเลอร์เผยดาวเคราะห์น้อยเวสต้าเหมือนดาวเคราะห์
Vrooming over Vivid Vestan Vivid ในวิดีโอ Vibrant 3 D
ทรีโอวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่าได้รับการยกย่องให้เป็น
รุ่งอรุณค้นพบแอ่งกระทบขั้วโลกใต้ยักษ์ที่ 2 ที่เวสต้าดิโคโตโต
มุมมองใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจของภูเขา ยอดเขาเอเวอเรสต์
ละคร 3 D Imagery จัดแสดงภูมิประเทศ Pockmarked, Mountainous และ Groovy ของ Vesta
