ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าองค์การนาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ หวังว่าจะมีภารกิจที่ท้าทายความสามารถไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเรา นอกจากการศึกษาดาวอังคารและระบบสุริยะรอบนอกอย่างละเอียดแล้วนาซ่ายังมุ่งมั่นที่จะส่งภารกิจไปยังดาวศุกร์เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตของดาวเคราะห์ ซึ่งจะรวมถึงการศึกษาชั้นบรรยากาศด้านบนของดาวศุกร์เพื่อตรวจสอบว่าดาวเคราะห์เคยมีน้ำของเหลว (หรืออาจมีชีวิต) บนพื้นผิวของมันหรือไม่
เพื่อรับมือกับความท้าทายที่น่ากลัวนี้เมื่อไม่นานมานี้องค์การนาซ่าได้ร่วมมือกับ Black Swift Technologies ซึ่งเป็น บริษัท ที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับระบบอากาศไร้คนขับ (UAS) เพื่อสร้างเสียงหึ่งๆ นี่จะไม่ใช่งานง่าย ๆ แต่ถ้าการออกแบบของพวกเขาควรจะพิสูจน์ได้เท่ากับงาน NASA จะมอบรางวัลให้กับ บริษัท สำหรับทำสัญญาทางอากาศของวีนัส
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาองค์การนาซ่าได้รับความสนใจในดาวศุกร์เนื่องจากมีแบบจำลองสภาพอากาศที่ระบุว่า (เหมือนดาวอังคาร) อาจมีน้ำของเหลวบนพื้นผิวของมันในคราวเดียว สิ่งนี้น่าจะประกอบด้วยมหาสมุทรตื้นที่ปกคลุมพื้นผิวโลกเกือบ 2 พันล้านปีก่อนก่อนที่โลกจะได้รับผลกระทบจากภาวะเรือนกระจกที่เกิดจากเรือนกระจกซึ่งทำให้โลกร้อนและชั่วร้ายในทุกวันนี้
นอกจากนี้การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งรวมถึงนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซ่าและห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ชี้ให้เห็นว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในยอดเมฆของวีนัส ดังนั้นจึงมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะส่งแพลตฟอร์มทางอากาศไปยังดาวศุกร์ซึ่งจะสามารถศึกษายอดเมฆของดาวศุกร์และพิจารณาว่ามีร่องรอยของชีวิตอินทรีย์หรือสิ่งบ่งชี้ของน้ำผิวดินในอดีตที่นั่น
ในฐานะ Jack Elston ผู้ร่วมก่อตั้งของ Black Swift Technologies อธิบายในการสัมภาษณ์กับ Daily Camera:
“ พวกเขากำลังมองหายานพาหนะเพื่อสำรวจเหนือชั้นเมฆ ความดันและอุณหภูมิคล้ายกับสิ่งที่คุณพบบนโลกดังนั้นมันอาจเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีสำหรับการค้นหาหลักฐานของชีวิต ลมในบรรยากาศชั้นบนของวีนัสนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งสร้างความท้าทายในการออกแบบ”
เพื่อตอบสนองความท้าทายนี้ บริษัท มุ่งมั่นที่จะสร้างเสียงพึมพำที่จะใช้ลมแรงเหล่านี้เพื่อรักษาระดับฝีมือให้สูงขึ้นในขณะที่ลดปริมาณไฟฟ้าที่ต้องการ จนถึงตอนนี้องค์การนาซ่าได้มอบสัญญาหกเดือนแรกให้กับ บริษัท เพื่อออกแบบเสียงพึมพำและให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องการ สัญญานี้รวมถึงเงินช่วยเหลือจำนวน 125,000 ดอลลาร์จากโครงการวิจัยนวัตกรรมธุรกิจขนาดย่อมของรัฐบาลกลาง
โปรแกรมนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริม“ ธุรกิจขนาดเล็กในประเทศให้เข้าร่วมการวิจัย / การวิจัยและพัฒนาแห่งชาติ (R / R & D) ที่มีศักยภาพในเชิงพาณิชย์” บริษัท หวังที่จะใช้เงินช่วยเหลือบางส่วนนี้เพื่อรับพนักงานจำนวนมากขึ้นและสร้างเสียงขึ้นจมูกว่า NASA จะมั่นใจในการส่งบรรยากาศชั้นบนของดาวศุกร์ในสภาพแวดล้อมที่มีความท้าทายเป็นพิเศษ
ดังที่ Elston อธิบายให้นิตยสารอวกาศทางอีเมลความท้าทายเหล่านี้เป็นโอกาสสำหรับนวัตกรรม:
“ โครงการของเรามุ่งเน้นไปที่เครื่องบินและวิธีการในการเก็บเกี่ยวพลังงานจากชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ซึ่งไม่ต้องการแหล่งพลังงานเพิ่มเติมสำหรับการขับเคลื่อน ประสบการณ์ของเราที่ทำงานเกี่ยวกับระบบอากาศยานไร้คนขับที่มีปฏิสัมพันธ์กับพายุไหลเวียนอย่างรุนแรงบนโลกหวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อการดำเนินการอย่างต่อเนื่อง อภิปรายเกี่ยวกับวิธีการสำรวจสภาพแวดล้อมที่ปั่นป่วน นอกจากนี้งานที่เราทำจะช่วยแจ้งการออกแบบที่ดีขึ้นของเครื่องบินของเราเองและควรนำไปสู่เวลาในการสังเกตการณ์ที่ยาวนานขึ้นและเครื่องบินที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อสังเกตการณ์ทุกอย่างตั้งแต่ภูเขาไฟพวยพุ่งถึงพายุเฮอริเคน”
เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาหกเดือนแบล็กสวิฟท์จะนำเสนอแนวคิดต่อนาซ่าเพื่อขออนุมัติ “ หากพวกเขาชอบสิ่งที่เราคิดขึ้นมาพวกเขาจะให้ทุนโครงการอีกสองปีเพื่อสร้างต้นแบบ” Elston กล่าว “ สัญญาระยะที่สองนั้นคาดว่าจะมีมูลค่า $ 750,000”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Black Swift ร่วมมือกับ NASA เพื่อสร้างยานพาหนะทางอากาศแบบไม่ใช้คนขับเพื่อศึกษาสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย เมื่อปีที่แล้ว บริษัท ได้รับสัญญาระยะที่สองมูลค่า 875,000 ดอลลาร์เพื่อสร้างเสียงพึมพำที่สามารถตรวจสอบอุณหภูมิระดับก๊าซลมและระดับแรงดันภายในภูเขาไฟของคอสตาริกา หลังจากทำการบินทดสอบหลายครั้งคาดว่าโดรนจะถูกส่งไปยังฮาวายซึ่งจะทำการศึกษากิจกรรมความร้อนใต้พิภพที่เกิดขึ้นที่นั่น
ถ้าแนวคิดของ BlackSwift สำหรับ Venus drone ทำให้บาดแผลนั้นโดรนทางอากาศของพวกเขาจะเข้าร่วมกับแนวคิดภารกิจอื่น ๆ เช่นยานอวกาศ DAVINCI, The Venus Emissivity, วิทยาศาสตร์ทางวิทยุ, InSAR, Topography และ Spectroscopy (VERITAS) ยานอวกาศ Venus Atmospheric Platform (VAMP) หรือภารกิจ Venera-D ของรัสเซียซึ่งปัจจุบันมีกำหนดการสำรวจวีนัสในช่วงปลายปี 2020
อีกหลายแนวคิดกำลังถูกสำรวจเพื่อสำรวจพื้นผิวของดาวศุกร์เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา ซึ่งรวมถึงรถแลนด์โรเวอร์“ Steampunk” (เช่นอนาล็อก) ที่ไม่ต้องพึ่งพาชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์หรือยานพาหนะที่ใช้ระบบพลังงานและพลังงาน Stored-Chemical (SCEPS) - aka เครื่องยนต์สเตอร์ลิง - เพื่อทำการสำรวจในแหล่งกำเนิด
ภารกิจทั้งหมดเหล่านี้มุ่งหวังที่จะไปให้ถึงดาวศุกร์และฝ่าฟันเงื่อนไขที่โหดร้ายเพื่อตัดสินว่า“ โลกของพี่สาวน้องโลก” เคยเป็นดาวเคราะห์ที่น่าอยู่มากขึ้นหรือไม่และวิวัฒนาการมาอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป
